На вопрос, почему он не сообщил об этом сразу, лесник
резонно ответил, что они хотели сперва убедиться в том, что это
исчезновение им не померещилось, и почти час искали кота в доме и на дворе.
Когда вчера обсуждались итоги первого дня н...ских событий, возник
вопрос, как поступать в случае, если такие же события повторятся и на
следующий день. И по рекомендации подполковника было решено, что городская
милиция возьмет на себя возвращение владельцам исчезнувших предметов и
домашних животных, если таковые где-либо объявятся. С этой целью все
сообщения фиксировались с указанием точных координат места исчезновения.
Особых хлопот с этим не предвиделось. В городе исчезло две собаки, обе
во дворе, возле своих будок, причем цепи оказались словно разрезанными
ножом. А также две кошки, обе в комнатах, причем момент их исчезновения
никем не наблюдался. Несколько собак и кошек исчезло в деревнях. Зимнее
время и мороз привели к тому, что ни в городе, ни в деревнях не было ни
одного случая исчезновения домашней птицы - кур, уток или гусей, которые,
будь сейчас лето, конечно исчезали бы в первую очередь и в массовом
порядке. Зато более двадцати кур исчезло на ферме. Но они все должны были
появиться в одном месте, и предстояло только послать на это место людей и
переловить "беглянок".
Как уже было сказано, полковник Хромченко и его спутники были
единственными людьми, попавшими сегодня в "их" сети, так же как "волга"
оказалась единственным предметом.
Старший лейтенант разложил на столе карту, чтобы отметить на ней
места, где могли оказаться исчезнувшие.
- Итак, - сказал он громко, словно в кабинете еще кто-то находился, -
первое сообщение получено от лесника. Поэтому начнем с черного кота. Так
как он исчез в пятнадцати километрах от города, то так же, как и вчерашний
бык, должен появиться здесь!
"Но почему же именно в Н...ске? - тотчас же подумал он. А если все
будет происходить как раз наоборот, и все, кто исчез здесь, появятся возле
дома лесника, а черный кот еще дальше, в пятнадцати километрах южнее дома
лесника, в лесу? Почему возвращения должны происходить в сторону Н...ска, а
не от него? Но тогда, - явилась вдруг неожиданная и крайне неприятная
мысль, - нет никакой гарантии, что "волга" полковника появится именно в
Фокино, а не в тридцати километрах на восток от него.
Выходило так, что все выехавшие встречать машину и ее пассажиров,
возможно, выехали зря и что вместо них машину встретят колхозники.
"Впрочем, - подумал Кузьминых, - вероятности равны, и за Фокино те же
пятьдесят процентов шансов, как и за колхоз".
Но это, внешне такое логичное, соображение почему-то не успокоило
старшего лейтенанта. Он смутно чувствовал, что во всех его рассуждениях
таится какая-то огромная, но пока ускользающая от него ошибка.
По телефону доложили, что обещанные горисполкомом машины прибыли.
Кузьминых вновь обратился к карте. От него ждали указаний, куда выезжать, а
он затруднялся принять решение.
Итак, значит, черный кот появится либо в Н...ске, либо в глухом лесу,
в тридцати километрах от Н...ска. Куры с птицеводческой фермы должны
опять-таки объявиться в том же лесу, где искать их бесполезно, либо
севернее Н...ска...
Севернее Н...ска,. Севернее Н...ска... Кузьминых вскочил.
Ну конечно же севернее Н...ска! Севернее, а не западнее!
Вот где проклятая ошибка! И не только его, но и Саши Кустова,
потащившего за собой все начальство туда, где машина Хромченко появиться не
может! Ведь Фокино лежит к западу!
Вчера все было бы правильно. Вчера полоса исчезновений шла С ВОСТОКА
НА ЗАПАД и все появления произошли на этой же линии. А сегодня эта полоса
легла с ЮГА НА СЕВЕР! Так почему же они все не обратили на это никакого
внимания и по-прежнему считали, что появления будут происходить
по-вчерашнему? Непростительная невнимательность!
"Эх, Саша, Саша! Как же ты так оплошал, парень!"
Но Кузьминых тут же сообразил, что осуждает Кустова совершенно
напрасно. Первое сообщение от лесника поступило уже после отъезда Кустова в
Фокино, и он ничего не мог знать о том, как и куда пролегла сегодня
"полоса". А не зная, имел полное право думать, что "волга" появится в
Фокино. Полное!
"Выходит, что больше всех виноват я сам!" - подумал Кузьминых.
Надо было как-то выходить из положения. Посылать машины с людьми в лес
бесцельно. Значит, следует исходить из предположения, что все исчезнувшие
появятся к северу от места исчезновения. Ничего больше не оставалось!
"Будем действовать так, а дальше видно будет!" - решил он.
Старший лейтенант снова склонился над картой. Так и есть! В пятнадцати
километрах от середины Н...ска, от точки, в которой произошло исчезновение
машины, четыре глубоких оврага пересекали место, где недавно стоял лес, а
теперь была свежая вырубка, с бесчисленными пнями и штабелями бревен. Более
неудобное, даже опасное место для появления машины и людей трудно найти!
Вчера бык оказался в запертом кабинете, сегодня "волга" может очутиться в
овраге, или на штабеле, или просто на пнях. Машину придется вытаскивать,
быть может, даже краном, а вот люди... Как они перенесут подобное
"приземление"?
Кузьминых несколько успокаивало все то же соображение, что пятьдесят
процентов шансов за юг. Возле дома лесника, насколько он помнил и мог
судить по карте, пассажирам "волги" не грозила никакая опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31