– Как знали? От кого?
– От меня, – последовал неожиданный ответ. – Я рассказал Василию, как пропала Анечка.
– Но вы-то сами от кого узнали?
– Так я же в ту ночь ночевал в Н…ске. А утром шёл на автобус мимо дома Болдыревых…
– Так это вы услышали крик и вошли в дом?
– Ну да! И вас я там видел, да вам, видно, было не до меня. Потому и не припомнили.
– Тьфу ты пропасть! А я ломал голову… Почему же вы не сказали тогда, в сельсовете?
– Ну, мы поняли, что вы хотите сохранить тайну. И мы с Василием никому не сказали…
Донёсшаяся до них фраза полковника Хромченко прервала разговор:
– Если верить Норит, как раз время!
Последние минуты прошли в полном молчании. В морозном воздухе отчётливо слышалось стрекотание кинокамер и шипение прожекторов. Из автофургона с надписью «Телевидение» на борту доносился ровный гул генератора.
И вот… хорошо знакомый многим из присутствующих звенящий свист возвестил, что освещено именно то место, которое нужно. Звук раздался как будто из дверей клуба.
И почти одновременно точно в скрещении прожекторных лучей, на самом удобном для съёмки месте, «возник из ничего» учёный-физик.
В руках он держал тот самый чемодан, в котором биолог унёс с собой на планету-гостью материалы, нужные ему и профессору Тарану.
Но чемодан сразу выпал из руки учёного, а сам он пошатнулся и, как было хорошо заметно, едва удержался на ногах.
Но никто не бросился к нему на помощь.
Все знали: появиться должен не один, а трое!
Никто не рискнул оказаться «на пути» двух недостающих.
Так прошло минуты две…
Физик, видимо, оправился, пришёл в себя. Он поднял чемодан и сам пошёл к встречавшим.
– Где остальные? – встретил его вопросом полковник.
Казалось нелепым и неуместным здороваться, ведь разлучились всего четыре часа назад.
– Они остались там, – очень просто ответил физик. – Времени было слишком мало. Кроме предусмотренных возникли новые вопросы.
– И вы не смогли их отговорить?
– А я и не хотел этого делать. Понимаю и одобряю их решение. И если бы мог принести пользу и не имел другой задачи, сам бы остался, хотя известная степень риска тут имеется. Но что может значить риск и даже самая жизнь двух или трех человек, когда дело идёт о спасении жизни миллиардов… разумных существ!
Заминка после слова «миллиардов» была очень заметна.
– Но как же они вернутся?
– Есть два пути. Вместе со всей планетой или, если планета почему-либо не вернётся, по лучу, направленному на вас, Саша! – кивнул он Кустову.
– Но ведь место вашего возвращения было указано нам заранее. Я мог и не быть здесь.
– Сейчас да, вы ни при чем. Но они двое вернутся с вашей помощью. Который час?
– Четыре двадцать.
– Через десять минут планета уйдёт из нашей системы. И никто, даже они сами, не знает, где она окажется через мгновение после этого.
Пока шёл разговор, съёмки окончились и прожекторы один за другим погасли. Их поспешно грузили в автофургон. Мороз подгонял людей.
– Поехали! – сказал Хромченко.
– Пора! А то ещё замёрзнешь тут, на вашей Земле, – пошутил физик.
Видимо, он совсем оправился после своего фантастического путешествия.
– Там у них теплее?
– Просто тропическая жара.
– Без солнца?
– Тепло и свет дают растения.
– Очень любопытно!
– Весьма! Наш биолог даже заявил, что не покинет планету, пока не изучит структуру этих растений. Но они обещали отправить с ним вместе несколько штук.
Жители Фокино, окружившие их плотным кольцом, расступились, давая дорогу «волге», и проводили её аплодисментами.
– А как ваша цель, достигнута? – спросил Хромченко, когда все машины уже мчались в Н…ск.
– Всё здесь! – Физик похлопал по чемодану. – Они сдержали слово. Но работа предстоит огромная. У них нет письменности в нашем понимании. Всё на лентах вроде магнитофонных, на видеоплёнках, на чертежах, схемах, таблицах. Правда, они дали ключ, с помощью которого мы сможем расшифровать эти «иероглифы». Тяжёлая задача!
– Когда должны вернуться ваши коллеги, где их встречать?
– Я этого не знаю. Во всяком случае, не позднее чем через неделю. Для «луча» расстояний не существует. От Нептуна до Земли или от края Галактики до Земли – все едино! Нуль нулю всегда равен. А где их встречать, зависит от того, где будет находиться в этот момент младший лейтенант Кустов. Незримая нить протянута от него к стартовой площадке на их планете. Длина этой нити тоже, конечно, равна нулю. Объяснений не спрашивайте, сам ничего не понимаю!
– Значит, оба ваши коллеги могут врезаться в Кустова?
– Нет, вероятность исчезающе мала. Всегда есть, выражаясь языком артиллеристов, процент рассеивания. В радиусе трехсот – четырехсот метров от Кустова. Профессор Таран просил проследить за тем, чтобы он в эту неделю избегал опасных мест – например, озёр, рек, густых лесов. Думаю, что этого юношу затребуют в Москву. Так что н…ские события окончательно закончились.
– Как выглядит их планета?
– Разве расскажешь в трех словах? Я мало успел увидеть, подождите возвращения профессора и его спутника. Могу сказать одно: то, что я видел, впечатляет. Во многом это наше будущее.
– Во многом, но не во всем?
– Да, слишком различна наша и их жизнь. Многое, необходимое им, не нужно и никогда не будет нужно нам. Хотя бы потому, что они… амфибии!
После небольшого молчания Хромченко спросил:
– Почему вы споткнулись, перед тем как сказать о них «разумные существа»?
– Заметили все-таки, – без улыбки сказал физик. – Потому, товарищ полковник, что, говоря «разумные существа», мы всегда подразумеваем людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70