У меня давно не было женщины. Терпкий аромат духов будит воспоминания.
- Я рада тебя видеть, - она заглядывает мне в глаза. - Как ты?
- Нормально, - я делаю неопределенный жест правой рукой. - Можно сказать, в поиске.
Джуди достаточно сообразительна, чтобы понять намек. А я достаточно повзрослел, чтобы не размякнуть от ее почти интимных объятий. Тактильный контакт очень важен, если хочешь установить доверительные отношения или, скажем, "жучок", да простится мне игра слов. Меня научили относиться к таким проявлением чувств с осторожностью.
Мы рассаживаемся друг напротив друга и молчим, жадно рассматривая друг друга.
Джуди, моя Джуди... Ты изменилась. Стала более уверенной, элегантной и властной. Мерцающее золото платья подчеркивает цвет медовых волос. Совсем не деловой костюм.
Я нарушаю молчание первым.
- Смотрю, ты подготовилась к этой встрече.
- А ты очень изменился, Шон, - спокойно говорит она. - Это заметно даже внешне.
- Я как раз думал о том же самом.
- Стал более... агрессивным, напряженным, замкнутым.
- Вряд ли такое возможно, - сухо отвечаю я. - Я нашел точку равновесия.
- Глядя на тебя в это сложно поверить. Кофе?..
- Черный, натуральный, с убийственной дозой кофеина и одним кусочком сахара... Когда удерживаешь равновесие, весь фокус в том, чтобы правильно рассчитать амплитуду динамических колебаний.
- Я, разумеется, помню, - говорит Джуди и касаясь кнопки интеркома, отдает распоряжения. - Печенье?..
- Нет, только кофе. Надеюсь, он у вас здесь хорош. По правде говоря, я уже года четыре как не пил хорошего кофе. Японцы со своими бесконечными чайными церемониями ни черта в этом не понимают.
- То же самое говорят об американцах в Бразилии.
- А англичане утверждают, что янки не способны даже правильно заварить чай, - дополняю я. - Нас часто называют варварами, так в какой же момент мы допустили ошибку и утратили уважение окружающих?
- Я думаю, это потому, что мы не ценили то уважение, что у нас было.
- Отчасти, полагаю, в этом есть доля правды.
Мы молчим пока не приносят кофе. Я размышляю о щедро разбросанных по тексту беседы намеках и недомолвках. После первого же глотка я понимаю, что кофе не просто хорош. Великолепен.
- Ты сумела произвести на меня впечатление.
- Вот как?
- Кофе изумителен.
- В моем положении можно себе позволить лучшее.
- Правильно. Ты теперь управляешься со всем этим хозяйством...
- Японский филиал Atropa Systems. Добро пожаловать, Шон.
- Спасибо за приглашение. Я бы несколько удивлен получив его, но потом подумал "почему бы и нет?"
- Я узнала, что ты все еще здесь и решила, что будет неплохо посидеть и вспомнить старые добрые деньки.
- Звучит почти сентиментально.
- Это были хорошие времена.
- Да, - коротко говорю я и делаю глоток.
- К сожалению, - Джуди вздыхает, - сейчас у меня почти не осталось времени на сентиментальность. Работа, работа, работа...
- И довольно большая ответственность.
- Пока что я справляюсь. Мы вышли на четвертое место по чистой прибыли и это при том, что открылись меньше двух лет назад.
- Твои таланты никогда не были для меня секретом.
- Правление они тоже впечатлилми. У нашей компании много недоброжелателей. Приходиться тратить значительную часть ресурсов на рекламные и спонсорские акции, разъяснять людям, чего мы хотим и как это улучшит их жизнь. - Джуди потягивает чай, не сводя с меня взгляда. - Но до некоторых все же никак не достучаться. Конечно, обычные демонстрации и все эти активисты-бедолаги с плакатами нас не слишком беспокоят, но радикалы готовы пойти на крайние меры. Не так давно один, несмотря на все принятые нами меры предосторожности, сумел пронести сюда взрывное устройство. Погиб один из сотрудников нашей службы безопасности.
Я пожимаю плечами. Стена за спиной Джуди сделана из стекла, покрытого защитным пласт-лаком. Синева неба расчерчена белыми полосками: непосвященному вроде меня воздушное движение над городом кажется хаосом.
- Судя по тому, что я видел, пока шел сюда, ваши биометрические системы устарели и их легко обмануть - говорю я. - Свяжитесь с NEC, у них есть потрясающие наработки в этой области. Обновите базы данных службы безопасности. Свяжитесь с ФБР, ЦРУ и Интерполом, они предоставляют компаниям подобную информацию.
- Я уже отдала соответствующие распоряжения. Системы будут заменены в течении двух недель. Осенью, с открытием полноценного технопарка филиал наконец заработает на полную мощность и мы избавимся от большей части наших проблем. К сожалению, есть основания считать, что нападения частично спонсируются нашими конкурентами.
- Это ужасно. - Я улыбаюсь. - Жестокий мир промышленного шпионажа и диверсий. Обыватели были бы в шоке, узнай они правду... Вам еще повезло, что это была простая бомба. Если бы за дело взялись биотеррористы, все могло обернуться худа хуже... Есть подозреваемые?
- Подозреваются все! - Джуди печально улыбается. - Скажи мне кто-нибудь об этом три года назад и я бы не поверила. А теперь жизнь, как в плохом детективе, Шон. Постоянно оглядываешься по сторонам и гадаешь, кто вонзит нож тебе в спину.
- Все равно не угадаешь, пока не станет слишком поздно. Вспомни того древнего римлянина.
- И ты, Шон!
Мы весело смеемся. Я начинаю понемногу расслабляться. Кажется, наше молчаливое перемирие все еще в силе.
- Насколько могу судить, все пока что не так плохо, - я указываю на зеленый маячок Limelight. - Это система Carnivor 2.0, верно? Отслеживает текущую обстановку в мире и докладывает, что война между Индией и Пакистаном все еще не началась, фундаменталисты никого сегодня не взорвали и вообще Апокалипсис откладывается. Можно жить дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57