- Решать тебе. До завтрашнего дня еще есть немного времени.
Услышав тон ответа, я мысленно дал себе хорошего пинка.
Ну, болван! Нашел у кого совета спрашивать!
Человека завтра отдают на съедение, а я интересуюсь его мнением по поводу организации побега. Понятно, что если появится хоть малейший, самый мизерный, шанс, напарник им воспользуется, не задумываясь.
Я плотно сжал челюсти.
Конечно, я должен ему помочь. Но чтобы помощь удалась, а не провалилась с треском, необходимо совпадение многих случайных составляющих. Например, обещанное нападение на цитадель. Я очень сомневался, что Однорукий даже в гневе сможет справиться со всеми надсмотрщиками сразу. Скорее, наоборот. Да и с чудодейственной вещицей разбираться надо будет быстро и сразу, ведь времени-то спокойно поковыряться в механизме никто не даст.
Ладно.
– Если надсмотрщиков действительно снимут с охраны рудника, будь готов, - пробормотал я напарнику на ухо. - Попробуем. Где вторая вещица?
Не говоря ни слова, напарник уполз в темноту, чтобы через мгновение вернуться.
– Вот! Возьми.
– Нет, ты возьми, - я оттолкнул его руку. - Мне две не спрятать под одеждой. Отдашь, когда понадобится.
– Хорошо, - сказал напарник, убирая руку. - Спасибо, друг…
Все рабы уже давно спали мертвым сном.
Непроглядная тьма окутала внутренний двор цитадели. Костерок, жалкой искрой тлеющий в бараке надсмотрщиков, беспомощно потерялся в чернильном супе. Впрочем, глаза постепенно стали привыкать к темноте. Может, поэтому-то я и уловил зыбкое плавное движение неподалеку от грубых досок клетки.
И неподалеку от нас.
– Смотри!! Что это?
Я испуганно толкнул напарника вбок.
– Шептуны! - выдохнул он, откатываясь подальше от этой стороны клетки. - Проголодались, твари!
Видно было очень плохо.
Я только понял, что шептунов было несколько. А еще я понял, что они умеют летать. Тень одного из них пронеслась прямо над крышей клетки, обдав нас прохладным потоком воздуха.
Потом твари исчезли.
У напарника зубы мелко стучали друг о друга.
– Говорят, они вгрызаются в шею и выпивают у жертвы кровь, - невнятно прошептал он. - Эх. Душно здесь…
Небо!
Еще некоторое время я тревожно оглядывался вокруг, проверяя, не вернулись ли шептуны.
Затем необоримая усталость взяла свое.
Глава 21
Третий день рабства
– …ВСТАТЬ! ПОДЪЕМ!
Утро третьего дня было точно таким же, как и предыдущее.
Единственно, что боли в стертых ладонях я уже не чувствовал. Я вообще ладоней не чувствовал, как и многих других частей тела. Исключение составляла совершенно не отдохнувшая за ночь гудящая голова, которая по моим ощущениям еще и распухла вдвое против своих обычных размеров.
Скудный рабский завтрак прошел как в тумане.
В себя я начал немного приходить только по дороге в рудник. А там - все сначала. Тьма, нехотя разбавленная тусклым мерцанием рудной породы. Спертый воздух. Окрики надсмотрщиков. Хищный свист кнутов…
И странный шепот в ушах.
Хм.
Вначале я подумал, что у меня начались галлюцинации. Но шепот упорно пробивался сквозь мерные удары кирки, становясь то сильнее и реальнее, то затихая.
Затем я и слова разобрал.
– Ты, - шелестел голос. - Я узнал тебя. Узнал. Ты. Я узнал тебя. Узнал. Ты. Я узнал…
Слова не менялись. Снова и снова они шелестели в моей голове. Наконец, я не выдержал.
– Ты ничего не слышишь? - хрипло спросил я у напарника. - Никакого голоса?
– Нет, - отозвался он, мутным взглядом посмотрев на меня. - Ничего.
– Кто-то шепчет мне в уши, - сказал я.
Напарник не ответил.
Сегодня я видел, что работать он действительно больше не может. Не успевает взмахивать киркой в нужном ритме.
Я пока успевал. А он - нет.
Рокс несколько раз заходил в наш забой. Когда рабов наконец согнали в центральном стволе шахты, чтобы выпить воды и отдохнуть, на ногах напарника багровели четыре рубца от кнута.
– Ты как? Еще держишься? - с тревогой спросил я.
Меня самого ноги еле держали. От мерзкого шепота сильно гудела голова, да еще на руках лопнули кровавые волдыри.
Но напарник был совсем плох.
– Ага, - пробормотал он. - Держусь. Эх. Душно здесь. Похоже, отбой сегодня. Ошибся толстяк. Быть мне…
Договорить он не успел.
Со стороны выхода из рудника раздался гулкий топот. Чешуйчатый охранник, тенью возникнув из темноты, что-то шепеляво крикнул и сразу поспешил обратно.
Волосатый верзила-надсмотрщик выругался.
– Отдых окончен, свиньи, - грубо буркнул он. - Все по забоям. Ну?!
Я встал, растерянно оглядываясь.
Неужели толстяк оказался прав, и надсмотрщиков отзывают на стены?! Да не может такого…
– Убедился, что я был прав? - прошептал рядом знакомый голос, вторя моим мыслям. - А, ГУДВИН?!
Бабах!
Если бы в темной шахте, освещенной лишь парой чадящих факелов, взошло солнце, меня бы и то тряхнуло меньше.
Ощущение было примерно такое, словно меня в лицо ударила копытом беговая лошадь. Однако никакой лошади поблизости даже и не наблюдалось. Просто в мою бедную голову вернулась память.
Да, представьте себе! Память. Вся. Сразу. Как я и мечтал.
Небо, но почему же так больно!!
Кажется, меня кто-то поддержал за локоть, чтобы я не упал. И довел до забоя, чтобы я продолжил там свою работу и не навлек на себя гнев надсмотрщиков раньше времени…
Только после первых ударов кирки мир, неровными зигзагами скачущий вокруг меня, обрел некоторое равновесие. Буря в голове поутихла, и я смог хоть немного разобраться с тем богатством, что свалилось на меня.
Меня действительно звали Гудвин. По профессии я был частным сыщиком, а еще я был почетным гражданином Земли и жил в Космотауне, а не в этой прогнившей дыре. А еще…
Великий Челий!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122