Тело одинокого стража в фиолетовом плаще стараниями Охиры неподвижно лежало на полу.
Зал был огромен.
В центре зала возвышался пузатый бок черной цельнолитой сферы, высотой в несколько человеческих ростов. Из верхней ее части к далекому потолку шли множество трубок и изогнутых рифленых шлангов. Двое людей в белых халатах, стоявших в накрытой магическим колпаком стеклянной будке, сосредоточенно склонились над переливающейся разными цветами панелью управления неизвестного агрегата.
Длинная лента транспортера, протянувшаяся к пузатому агрегату из противоположного края помещения, мерно гудела, доставляя в его пыхтящее нутро тщательно измельченную каменистую крошку. Мне даже не надо было присматриваться. Я без труда опознал в этой крошке неизвестную руду, что совсем недавно добывал в рабском руднике Отрезанного мира. Даже свежие шрамы на ладонях неприятно зачесались.
Несколько гомункулусов, расположившись по движению ленты, добавляли в сырьевую крошку тягучую жидкость из небольших ведер. Она окутывала руду тонкой пленкой, превращая грубый камень в студенистое желе. Окончательный продукт переработки нигде не наблюдался.
Еще один человек (в котором я легко узнал советника Ивара) внимательно разглядывал ближайшую к нам стену, по которой непрерывным потоком бежали огромные буквы неизвестного языка. На экране компактного трансляционного устройства перед советником лежала похищенная книга Пророчеств, которую он, по всей видимости, пытался перевести и прочесть.
Ивар первым и заметил толпу магов, появившуюся в проеме коридорчика.
Никогда не думал, что глаза человека могут так округлиться. И никогда не видел такой зловещей ухмылки, появившейся на лице советника магосекундой позже.
– О, да у нас гости! - прокатился по залу его искаженный усиливающей магией голос. - И даже Великий Челий пожаловал. Ждали, ждали, хоть и несколько позже. Зря вы, правда, пришли. Целее были бы.
Двое людей в будке заинтересованно обернулись на восклицание Ивара.
Увидев их лица, я понял, что они тоже мне знакомы: лысый дед и юноша из Порталов, те самые, что пару недель назад испарились на моих глазах с помощью сияющей колонны перед приходом группы звероловов во главе с Шило-Охирой. Маги-изгои, собиратели запретного знания, если верить расшифрованным из книги Пророчеств кускам текста.
Юноша, мельком взглянув на деда, кивнул и нажал на пульте управления какую-то кнопку.
Лента транспортера протяжно заскрипела, останавливаясь, гул работающего агрегата сменился напряженной тишиной. Гомункулы, бросив свои ведра с черпаками, кинулись к неприметной дверце в ближайшей стене. Дед же с юношей вышли из будки и остановились, сделав несколько шагов по направлению к Челию.
– Ничего личного, координатор, извини, - негромко произнес дед, вытягивая руку с маленькой коробочкой вперед. - Просто мы стоим по разные стороны и все хотим жить.
Воздух натужно взревел.
Плюющийся багровыми искрами шипастый диск, немного похожий на убийственные звезды Охиры, вырвался из прибора мага-изгоя и карающей молнией метнулся в грудь координатора Земли.
Никто ничего не успел сделать. Никто и не собирался ничего делать, ибо то, что произошло потом, никому не снилось даже в самом кошмарном сне.
Диск, мгновенно поглотив расстояние до Челия, взрезал его защитный барьер и глубоко вонзился в тело величайшего из всех земных магов.
Координатор, схватившись руками за грудь, беззвучно осел на пол.
Вязко засочилась кровь, лениво собираясь в небольшую мутную лужицу. И от этого зрелища волосы встали у меня дыбом.
РАНЕН? УБИТ?!
Небеса, да что же это…
– ЛОВУШКА!! - истошно заорал Ножев, первым очнувшись от шока. Тонкие черты лица советника исказились от страха. - Нерк, Общий Барьер!! Ивар, ну ты и тварь!!
Толстым эластичным покрывалом замерцал защитный барьер, надежно прикрывая осиротевшую без мудрого предводителя, но еще далеко не побежденную ударную группу. Охира, метнув во врагов одновременно три звезды, выхватил спрятанный под плащом меч и в скользящем прыжке почти достал советника Ивара, с испуганным лицом отшатнувшего в сторону. Еще двое агентов полиции яростно ринулись на убийцу координатора…
Поток раскаленной энергии прогнул защитный барьер, созданный магами Земли для защиты бойцов полиции, безжалостно отбрасывая их далеко назад.
К месту сражения возвратились гомункулусы-рабочие.
Вокруг каждого из искусственных людей голубоватым интенсивным светом горел контур СИ-поля, а странное вытянутое оружие, что они держали в руках, по мощи явно превосходило энергометы Объединенной полиции. В лобную кость голов гомункулусов чуть выше глаз были магией вплавлены выпуклые мерцающие камни, незамеченные мной ранее. Именно из них черпали силу СИ-поля, и, как я подозревал, эти камни и были исходным продуктом работы огромного агрегата лаборатории врага из добытой потом и кровью рабов злополучной руды.
Я горестно покачал головой.
Даже Великий Челий, заточенный в СИ-клетку, так и не смог пробить ее защиту. А теперь еще и искусственные люди получили в свои руки невероятные по мощи технологии.
Что же делать?!
– Сдавайтесь, - хрипло каркнул Ивар, злобно глядя на поднимающегося с пола Охиру. - Первый и последний раз предлагаю. Землю уже ничто не спасет, но у нас еще есть несколько вакантных мест для самых умных из вас.
Ножев, яростно взвыв от избытка чувств, дерганым жестом вскинул скрюченные руки вверх.
Потрясенный видом бездыханного окровавленного тела Челия, я все же с неким удивлением и мрачным торжеством увидел, как затрясся черный бок сферы-агрегата, как с грохотом отрываются шланги и трубы, как лента транспортера лопается и крошится в мелкую пыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122