Джордж МАРТИН
ХЛЕБА И РЫБЫ


Ее имя было Толли Мьюн, но в историях, которые о ней рассказывали,
обзывали ее по-разному.
Те, кто впервые попадал в ее владения, с известной долей почтения
называли ее по должности. Она была Начальником порта больше сорока
стандарт-лет, а до того - заместителем, короче говоря, это была заметная
личность, ветеран огромной орбитальной общины, официально называемой Порт
С'атлэма. Внизу, на планете, эта должность была всего лишь одним из
квадратиков на чиновничьих блок-схемах, но на орбите Начальник порта был и
главным администратором, и мэром, и судьей, и законодателем, и механиком,
и главным полицейским одновременно. Поэтому ее часто звали Н.П.
Когда-то порт был небольшим, но благодаря стремительному росту
населения С'атлэм за несколько веков превратился в один из важнейших
центров межзвездной торговли в своем секторе. Порт разросся. Ядром его
была станция - полый астероид диаметром около шестнадцати километров, с
местами для стоянки звездолетов, магазинами, спальными корпусами, складами
и лабораториями. На "Паучьем гнезде", словно толстые металлические глазки
на каменной картофелине, сидели шесть прежних, уже устаревших станций -
каждая последующая больше предыдущей: самая последняя из них была
построена триста лет назад и превосходила по своим размерам хороший
звездолет.
Станцию называли "Паучьим гнездом", потому что она находилась в
центре "паутины" - сложного сплетения серебристых металлических
конструкций, раскинувшегося в космосе. От станции во всех направлениях
отходили шестнадцать гигантских спиц. Самая новая простиралась на четыре
километра и еще строилась. Семь из самых первых спиц (восьмая была
уничтожена аварией) уходили на двенадцать километров в открытый космос.
Внутри спиц, сделанных в форме труб, располагались промышленные зоны -
склады, заводы, верфи, таможни, а также посадочные центры, доки и
ремонтное оборудование для всех видов звездолетов, известных в этом
секторе. По центру труб курсировали длинные пневматические трубоходы,
перевозившие грузы и людей от причала к причалу, в шумное многолюдное
"Паучье гнездо" и к орбитальному лифту.
От радиальных спиц ответвлялись спицы поменьше, от них - еще меньше,
все это пересекалось и перекрещивалось в единой конструкции, которая
каждый год подстраивалась, становилась все сложнее и запутаннее.
А между нитями "паутины" сновали с поверхности С'атлэма и обратно
"мухи" - челноки, перевозившие грузы, слишком объемистые для орбитального
лифта, горнорудные корабли, доставлявшие руду и лед с мелких астероидов,
используемых как сырье для промышленности, грузовые суда с продовольствием
с группы сельскохозяйственных астероидов под названием "Кладовые" и самые
разнообразные звездолеты: роскошные лайнеры транскорпорации, торговые
корабли с ближних планет, таких как Вандин, и дальних, таких как Каисса и
Ньюхолм, целые флотилии с Кимдисса, боевые корабли с Бастиона и Цитадели и
даже звездолеты нечеловеческих цивилизаций - Свободного Хрууна, Рахиман,
гетсоидов и другие, еще более странные. Все они прибывали в Порт С'атлэма,
где их радушно принимали.
Те, кто жил в "Паучьем гнезде", работал в барах и столовых, перевозил
грузы, покупал и продавал, ремонтировал и заправлял горючим корабли, все
они с гордостью называли себя "паучками". Для них и для "мух", уже ставших
завсегдатаями порта, Толли Мьюн была Ма Паучихой - раздражительной,
грубоватой, сквернословящей, поразительно всезнающей, неуязвимой и мощной
как стихия. Некоторые из них, кому случалось поспорить с ней или навлечь
на себя ее гнев, не любили Начальника порта; для них она была Стальной
Вдовой.
Это была крупная, мускулистая, не отличающаяся красотой женщина,
костлявая как всякая порядочная с'атлэмка, но такая высокая (почти два
метра) и широкоплечая, что внизу ее считали просто уродиной. Лицо у нее
было мягкое, с мелкими морщинками, словно старая кожа. Ей было по-местному
сорок три года, то есть почти девяносто стандарт-лет, но выглядела она ни
часом старше шестидесяти; она объясняла это жизнью на орбите. "Гравитация
- вот что старит", - любила она повторять. За исключением нескольких
отелей звездного класса, больниц и туристических гостиниц в "Паучьем
Гнезде" и больших лайнеров с гравитационными установками, в порту царила
невесомость, и свободное парение было естественным состоянием Толли Мьюн.
Волосы у нее были серебристо-стального цвета. Когда она работала, они
были стянуты в тугой узел, но в остальное время парили за ней как хвост
кометы, повторяя все ее движения. А двигаться она любила. В ее крупном
костлявом теле была твердость и грация; она, словно рыба в воде, легко и
быстро плавала по трубам, коридорам, залам и стоянкам "Паучьего Гнезда",
отталкиваясь длинными руками и тонкими мускулистыми ногами. Она никогда не
носила обуви; ступни у нее были такими же ловкими, как и кисти рук.
Даже в открытом космосе, где самые опытные "паучки" носили громоздкие
скафандры и неуклюже двигались, держась за страховочные канаты, Толли Мьюн
предпочитала подвижность и легкий обтягивающий костюм. Такой костюм давал
лишь минимальную защиту от жесткой радиации звезды С'алстар, но Толли
гордилась синеватым оттенком своей кожи и предпочитала каждое утро глотать
по горсти противораковых таблеток вместо того, чтобы обрекать себя на
медлительную, неуклюжую безопасность.
1 2 3 4