- Две минуты, - произнес Вальд Обер.
- Более того, если С'атлэм вновь нуждается в услугах
инженера-эколога, я готов оказать их по значительно сниженной цене.
- Хватит с нас ваших подачек. Одна минута.
- Кажется, мне остается только одно, - сказал Хэвиланд Таф.
- Значит, вы сдаетесь? - с подозрением спросил командующий.
- Думаю, что нет, - ответил Таф. Он протянул руку и легкими
движениями пальцев нажал несколько голографических клавиш, подняв
старинные защитные экраны "Ковчега".
Лица Вальда Обера видно не было, но ему удалось придать своему голосу
презрительно-насмешливый тон:
- Имперские экраны четвертого поколения, тройной запас прочности,
частное перекрывание, фазирование координируется компьютером корабля. На
корпусе броня из дюрасплава. Я же говорил вам, что мы провели
исследование.
- Ваша тяга к знаниям достойна похвалы, - заметил Таф.
- Следующая острота, которую вы произнесете, может стать вашей
последней, так что уж постарайтесь, чтобы она была хорошей. Дело в том,
что мы точно знаем, что у вас есть, нам точно известно, какой удар может
вынести система защиты биозвездолета ИЭК, и мы готовы нанести более
сильный удар, - он повернул голову. - Подготовиться к огню, - приказал он
своим невидимым подчиненным. Когда темная голова в шлеме снова повернулась
к Тафу, Обер добавил:
- Нам нужен "Ковчег", и вы не можете нам помешать. Тридцать секунд.
- Смею не согласиться, - спокойно возразил Таф.
- Огонь откроют по моей команде, - сказал Обер. - Если вы
настаиваете, я начну отсчет последних секунд вашей жизни. Двадцать.
Девятнадцать. Восемнадцать...
- Такой энергичный отсчет услышишь не часто, - вставил Таф. - Только,
пожалуйста, не сбейтесь из-за одной неприятной новости, которую я хотел бы
вам сообщить.
- Четырнадцать. Тринадцать. Двенадцать.
Таф сложил руки на животе.
- Одиннадцать. Десять. Девять. - Обер тревожно посмотрел в сторону,
потом на экран.
- Девять, - повторил Таф. - Прекрасная цифра. Обычно за ней следует
восемь, затем семь.
- Шесть, - сказал Обер. Он немного помедлил в нерешительности, потом
продолжил: - Пять.
Таф молча ждал.
- Четыре. Три, - Обер остановился. - Какая неприятная новость? -
заорал он в экран.
- Сэр, - ответил Таф. - Если вы будете кричать, вы только заставите
меня сделать потише звук, - он поднял палец. - Неприятная новость
заключается в том, что если защитные экраны "Ковчега" будут пробиты, то
сработает маленькая термоядерная бомба, которую я заложил в клеточный фонд
корабля, и те самые материалы для клонирования, что делают "Ковчег" столь
бесценным, уникальным и желанным, будут мгновенно уничтожены.
Наступило молчание. Горящие красные сенсоры, просвечивающие через
темную маску Вальда Обера, пристально разглядывали бесстрастное лицо Тафа.
- Вы блефуете, - наконец произнес командующий.
- Несомненно, - сказал Таф. - Вы меня разоблачили. И как только я мог
надеяться одурачить такого проницательного человека своей глупой детской
шуткой. Теперь вы откроете огонь, пробьете мои старенькие экраны и
убедитесь, что я соврал. Только дайте мне минутку попрощаться с моими
кошками, - Таф снова сложил руки на своем большом животе и стал ждать
ответа.
- Именно это я и сделаю, черт бы вас побрал! - выругался Вальд Обер.
- Я жду с печальным смирением, - спокойно сказал Таф.
- У вас осталось двадцать секунд.
- Боюсь, что моя новость вас сбила. Вы остановились на трех. Тем не
менее, я хочу бессовестно воспользоваться вашей ошибкой и насладиться
каждым мгновением, что у меня остались.
Они долго глядели друг на друга, глаза в глаза, экран к экрану. Дакс,
уютно устроившийся на коленях у Тафа, начал мурлыкать. Хэвиланд Таф
погладил длинную черную шерсть. Кот замурлыкал еще громче и поскреб
когтями колено Тафа.
- А ну вас к черту! - воскликнул Вальд Обер. Он показал пальцем на
экран. - Ладно, на этот раз мы вас, может быть, не тронем, но
предупреждаю, Таф, даже и думать не смейте сбежать. Взорветесь вы или
улетите - ваш клеточный фонд в обоих случаях будет для нас потерян. И если
у меня будет возможность выбирать, я скорее предпочту, что бы вы
взорвались.
- Я вас понимаю, - сказал Хэвиланд Таф. - Хотя я, конечно, предпочел
бы улететь. Но я должен заплатить долг Порту С'атлэма, следовательно, я не
могу вас покинуть, как вы опасаетесь. Так что вы можете сколько угодно
любоваться моей физиономией, а я вашей грозной маской, пока мы не выйдем
из этого скучного тупика.
Ответить Вальду Оберу так и не пришлось. Его боевая маска внезапно
исчезла с экрана, а на ее месте появились простые черты лица женщины -
большой рот, нос, очевидно не раз переломанный, грубоватая копна
темно-голубого оттенка, который возникает от частого воздействия жесткой
реакции и многолетнего употребления противораковых таблеток, светлые яркие
глаза, окруженные сеточками морщинок, и вокруг всего этого пышный ореол из
жестких седых волос.
- Ну, хватит, - сказала она, - Вы победили, Таф. Обер, вы теперь
почетный эскорт. Перестройтесь, черт возьми, и проводите его на "паутину".
- Вы очень заботливы, - ответил Хэвиланд Таф. - Рад сообщить вам, что
я готов выплатить последнюю часть своего долга Порту С'атлэма за ремонт
"Ковчега".
- Надеюсь, вы захватили и еды для кошек, - сухо сказала Толли Мьюн. -
Так называемый "пятилетний запас", что вы мне оставили, кончился почти два
года назад.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3