- Ну не совсем так. Я был президентом нашего клуба к председателем
оргкомитета. Я не руководил турниром как таковым, но составил заявку на
его проведение именно у нас, в Эванстоне. Через меня велись все
предварительные переговоры и приготовления, я решал, кто где будет играть,
распределял игроков по командам и назначал капитанов. Но во время самих
соревнований я был уже просто капитаном второй сборной.
Кэти едко рассмеялась.
- Тоже мне деятель, лидер резерва. Весомый титул, а главное -
прекрасно вписывается в историю твоей жизни.
Питер чуть не нагрубил в ответ, но сдержался. "Тойота" взяла еще один
крутой поворот, и впереди развернулась панорама гор Колорадо, которая,
однако, оставила Питера совершенно безучастным. Немного погодя Кэти опять
принялась за свое.
- Почему же ты забросил свои шахматы?
- После колледжа как-то постепенно перестал играть - не то чтобы
намеренно, а просто отдалился от той среды, в которой прежде жил, выпал из
круга... Лет девять не участвовал ни в одном турнире и, наверное,
основательно потерял форму. А раньше играл довольно неплохо.
- Довольно расплывчатая оценка.
- В мою команду входили только игроки первой категории А.
- Вот как... И что это означает?
- А то, что, согласно американской квалификационной системе, наш
уровень значительно превышал уровень громадного большинства шахматистов,
допускаемых к соревнованиям, - проворчал Питер. - Между прочим,
самодовольные любители - ну, знаешь, те, что сидят по барам да кофейням и
с умным видом разбирают партии знаменитостей, - классным игрокам в
подметки не годятся. После категории А идут по нисходящей В, С, О и Е, а
выше - уже только эксперты, мастера и гроссмейстеры, но таких совсем
немного.
- Ах, только-то и всего?
- Да.
- Так бы сразу и сказал, а то: "первая категория, первая категория".
Стоит ли хвалиться, если ты не то что до мастера - даже до эксперта не
дотянул.
Он посмотрел на жену. Кэти сидела, удобно положив затылок на
подголовник; на лице играла довольная ухмылка. Питер вдруг разозлился.
- Стерва.
- Не отвлекайся, ты за рулем! - с готовностью огрызнулась Кэти.
На следующем повороте он резко крутанул баранку и посильнее вдавил
педаль газа. Машина рванулась вперед. Кэти терпеть не могла быстрой езды.
- Черт меня дернул взять тебя с собой. Слова не скажешь
по-человечески.
Она захихикала.
- Мой муж - выдающаяся личность. Третьеразрядный шахматист
университетской команды юниоров. Жаль только, водитель никудышный.
- Заткнешься ты или нет? - прорычал Питер. - Если не понимаешь, о чем
речь, сиди да помалкивай. Может, наша команда и называлась второй сборной,
но это была хорошая команда. Мы завершили турнир с результатом, которого
никто от нас не ожидал, - всего на пол-очка отстали от первой сборной,
причем едва не нанесли поражение чемпиону.
- Потрясающе! И как это вам удалось?
Питер уже пожалел о своих словах. Он дорожил этим воспоминанием почти
так же, как своим маленьким глупым рекордом. Он-то знал, насколько близок
был успех, но Кэти этого никогда не понять, для нее все его неудачи
одинаковы. Ему не следовало упоминать о той игре.
- Ну же, дорогой, поведай мне о великой почти победе, - не унималась
Кэти, - я вся внимание.
Слишком поздно, сообразил Питер, теперь она не отвяжется. Будет
приставать и язвить, пока он не сдастся. Лучше уж покончить с этим сразу.
- Ладно, - со вздохом начал он, - только придержи пока свой ядовитый
язычок. На этой неделе минет десять лет с того дня. Чтобы не наносить
ущерба занятиям, национальное первенство всегда приурочивали к
рождественским каникулам. В тот раз соревновались в восемь кругов, по два
круга в день. Наши команды играли слабовато. Первая сборная заняла седьмое
место.
- Ты был во второй, милый.
Питер поморщился.
- Верно. Но старались мы изо всех сил и под конец одержали две
блестящие победы. В результате к последнему кругу создалось довольно
запутанное положение. Чикагский университет, набрав шесть очков и потеряв
всего одно, единолично возглавлял турнирную таблицу. Чикагцы приехали в
ранге прошлогодних чемпионов и намеревались отстоять свое звание. Среди
прочих они обыграли и нашу первую сборную. Им в затылок дышали три
команды, имевшие по пять с половиной против полутора очков - Беркли,
Массачусетс и кто-то еще - я уже не помню, да это и не важно. Главное, все
они уже встречались с Чикаго. Потом шли сразу несколько команд с пятью
очками, в том числе и обе сильнейшие сборные нашего Северо-Западного. В
последнем круге против Чикаго должна была выступать какая-нибудь из наших
шести команд, а поскольку первая сборная с ним уже играла, то эта честь
досталась второй. Все считали, что победа у чикагцев в кармане. Мы и в
самом деле не представляли для них серьезной угрозы. Решив сохранить
титул, они выступали в сильнейшем составе - если не ошибаюсь, три мастера
и один эксперт. В рейтинге каждый из нас уступал им не одну сотню баллов.
По идее, чикагцы должны были уложить нас на обе лопатки. Однако этого не
произошло. Почему-то Северо-Западный всегда был для Чикаго неудобным
соперником, победа над нами никогда не доставалась легко. Собственно, пока
я учился, команды наших университетов считались сильнейшими на Среднем
Западе, так что отношение к нам было особое, и, хотя чикагцы традиционно
были все же сильнее, мы всегда давали им жару.
1 2 3 4