При физическом
контакте все проявляется ярче. Я снова уловил на поверхности несложную
эмоцию - на этот раз гордость. Смешанную с удовольствием. Последнее,
видимо, от вина. В глубине ничего.
- Как бы этот напиток ни назывался, он мне нравится, - сказал я.
- Шкины производят разнообразные напитки и продукты питания, -
вставил Гурли. - Мы уже экспортируем многие товары и отбираем еще. У них
будет хороший рынок.
- Сегодня вечером вам представится возможность попробовать и другие
местные продукты, - сказал Валкаренья. - Я устрою вам экскурсию с
остановкой в Городе шкинов. Для поселения такого размера, как наше, здесь
довольно интересная ночная жизнь. Я сам буду вашим экскурсоводом.
- Заманчиво, - одобрил я.
Лия тоже улыбалась. Экскурсия говорила о необычном проявлении
внимания к нам. Большинство Обыкновенных чувствовали себя неловко в
компании Одаренных и спешили получить от нас то, что им надо, а потом
столь же поспешно от нас отделаться. Они определенно не хотели с нами
общаться.
- Теперь о деле, - опуская бокал и подаваясь вперед, сказал
Валкаренья. - Вы читали о культе Единения?
- Какая-то шкинская религия, - ответила Лия.
- Единственная религия шкинов, - поправил ее Валкаренья. - Здесь все
верующие. И ни одного еретика.
- Мы читали об этом в материалах, которые вы нам прислали, - сказала
Лия. - В числе прочих сведений.
- Что вы об этом думаете?
Я пожал плечами.
- Жестоко. Примитивно. Но не хуже других культов, о которых я читал.
В конце концов шкины не так уж развиты. На Старой Земле тоже были культы с
человеческими жертвоприношениями.
Валкаренья покачал головой и посмотрел на Гурли.
- Нет, вы не понимаете - ставя бокал на ковер, начал Гурли. - Я
изучаю их религию шесть лет. История не знала ничего подобного. Здесь
ничто не напоминает культы Старой Земли, нет, сударь. Или известные нам
культы других планет. И неверно сравнивать Единение с человеческими
жертвоприношениями, просто неверно. Согласно религиям Старой Земли, чтобы
умилостивить богов, надо принести им в дар одну-две упирающиеся жертвы.
Убить горстку во имя благополучия миллионов. И эта горстка, как правило,
возражала. У шкинов не так. Сосун забирает всех. И все идут охотно. Как
завороженные, шкины уходят в пещеры, чтобы быть съеденными этими
кровопийцами. В сорок лет каждый шкин становится Посвященным и до
пятидесяти приходит к Конечному Единению.
Я был в замешательстве.
- Хорошо, - согласился я. - Полагаю, разница налицо. Ну и что? В чем
трудность? Да, Единение - жестокая штука по отношению к шкинам, но это их
дело. Их религия ничем не хуже ритуального каннибализма хранганцев, разве
не так?
Валкаренья допил вино, встал и направился к бару. Вновь наполняя
бокал, он небрежно сказал:
- Насколько мне известно, хранганский каннибализм имеет приверженцев
среди людей.
Лию эти слова потрясли. Меня тоже. Я выпрямился и вытаращил глаза.
- Что?
Валкаренья с бокалом в руке вернулся на свое место.
- Новообращенные люди принимают религию Единения. Несколько десятков
уже прошли инициацию и стали Посвященными. Никто из них пока не достиг
Конечного Единения, но это вопрос времени.
Валкаренья сел и посмотрел на Гурли. Мы тоже.
Долговязый белобрысый помощник продолжил рассказ:
- Первое обращение произошло около семи лет назад. Почти за год до
моего появления здесь и через два с половиной года после того, как была
открыта планета и построено поселение. Парень по фамилии Мэгли.
Психоаналитик, работал в тесном контакте со шкинами. Два года он был
единственным. Потом их стало несколько, в следующем году прибавилось еще.
И с тех пор количество все время растет. Один был большой шишкой. Фил
Густаффсон.
Лия посмотрела на Гурли.
- Администратор планеты?
- Он самый, - ответил Гурли. - У нас сменилось много администраторов.
Густаффсон приехал после Роквуда, когда тот не выдержал. Высокий,
широкоплечий, немного ворчливый - этакий старый служака. Все его любили.
Незадолго до этого он потерял жену и детей, но, глядя на него, вы бы
никогда не догадались. Он всегда был такой энергичный, веселый. Ну вот, он
заинтересовался шкинской религией, начал с ними разговаривать. Беседовал с
Мэгли и некоторыми другими новообращенными. Даже ездил смотреть на Сосуна.
На время это совершенно выбило его из колеи. Но в конце концов он
справился с потрясением и вернулся к своим исследованиям. Я работал вместе
с ним, но даже не догадывался, что у него на уме. Немногим более года
назад он принял веру шкинов. Теперь он Посвященный. Никто не добивался
этого так быстро. Я слышал в Городе шкинов, что его даже могут в спешном
порядке допустить к Конечному Единению. Ну, Фил пробыл здесь
администратором дольше всех. Люди любили его, и когда он перешел в
шкинскую веру, многие друзья последовали за ним. Число новообращенных
увеличивается.
- Приближается к одному проценту населения и возрастает, - сказал
Валкаренья. - Цифра как будто ничтожная, но вспомните, что за этим стоит.
Один процент людей в нашем поселении выбирает религию, предусматривающую
очень неприятный способ самоубийства.
Лия перевела взгляд с Валкареньи на Гурли и обратно.
- Почему об этом никто не доложил?
- Следовало бы, - сказал Валкаренья. - Но сменивший Густаффсона
Стюарт до смерти боялся скандала. Закон не запрещает людям принимать
инопланетную религию, и Стюарт посчитал, что проблем нет.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4