— Старшина Датьеркена.
— Который знать ничего не знает. Алекс хотя бы…
— Алекс — хороший парень, — сказала Лиовен, — но если ты станешь вторым Алексом, кто будет Хакимом? Ты хочешь предать собственную душу?
— Да кому она нужна?
— Мне.
— Лиовен… — неверяще выговорил Хаким, встал из-за стола, шагнул к ней и остановился. Не решился сделать второй шаг.
Хелефайна соскочила с подоконника и сама подошла к нему. Кончики ушей подрагивали.
— Мне ты нужен такой, какой ты есть. Хакимом, и ни кем другим.
— Нет, — отступил он. — Невозможно. Ты и… погонщик верблюдов, беглый палач.
— Я и старшина Датьеркена. Правитель оазиса, в котором не убивают. Это ведь ты придумал его — в пустыне, под прицелами Соколиных автоматов. Теперь ты можешь сделать свой оазис и на самом деле, не просто в мечтах. Так давно никто не мечтал о долине, где не льётся кровь. Где разные расы живут в мире. Пять тысяч лет, Хаким, никто не осмеливался на такую мечту. Ты — осмелился и решился. Но сделать свой оазис ты сможешь только как ты сам, только как Хаким. Никто другой с этим не справится — ни Пинем, ни Алекс, никто. Только ты — Хаким из Датьеркена. — Лиовен смотрела ему в глаза, мочки ушей приподнялись. — Решай, Хаким, чего ты хочешь: создать свой оазис или стать всего лишь чьей-то тенью.
— Мне страшно, Лиовен.
— Мне тоже. Но если ты всё бросишь, будет ещё страшнее — и тебе, и мне.
— Датьеркен — ноша не для меня. Слишком тяжело, — ответил Хаким. — Прости, но я не тот… Ни Пинем, и не Алекс…
— Алекс часто называет тебя учителем, — уши Лиовен дёрнулись, верхушки резко отвернулись к затылку. — Говорит, что ты научил его, как сотворить себя. Как не сломаться под любым ветром, не сгореть в любом огне. Научил, как брать силы из ниоткуда. Как учить других быть сильными. Как из мертвой пустоты сделать сад. Что только благодаря тебе узнал, кем станет после победы. И как сумеет узнать, что ему можно вернуться домой. Разве тебе он этого не говорил?
— Говорил, и не раз.
— Так что ж ты не веришь лучшему другу?
Хаким усмехнулся.
— Поверить похвалам ученика, который давно превзошёл учителя?
— Так значит учитель ты действительно хороший, — ответила Лиовен. — У плохих учителей ученики не то что обогнать, с ними-то сравняться не могут. Для учителя лучший день тот, когда он сможет назвать ученика коллегой. Ты можешь.
Хаким подошёл к окну.
— А для садовника лучший день — когда закончен сбор урожая. Но мой сад не может и зацвести.
— Ну так думай, ищи причину, — сердито дёрнула ушами дарко. Сколько можно твердить упрямому человеку одно и тоже? — Править долиной, — сказала Лиовен, — работа трудная, но она того стоит. — Хелефайна села за стол. — Ну давай, придумывай что-нибудь.
— Долину держат источник, камень и дерево, так?
— Да.
— И у каждого народа своё дерево, — размышлял Хаким. — Но в Датьеркене живёт четыре народа — человеки, гоблины, хелефайи и гномы. Так может и деревьев должно быть четыре?
— А разве у человеков есть священное дерево?
— Есть, — уселся на подоконник Хаким. — Даже если они об этом ещё не знают. Для любого человека, который живёт в здешних краях, священное дерево — пальма.
— Ну пальм в долине полно. Здесь вообще все деревья есть, и европейские, и ближневосточные. Ты уверен, что это пальма?
— Да, — твёрдо ответил Хаким.
— Пальма, так пальма. Попробуйте, старшина. Гоблины прирождённые земледельцы, с деревьями управляются даже лучше нас. Выбрать и посадить на священной поляне нужные деревья смогут за сутки. Через три дня станет ясно, удалась ваша затея, или надо что-то новое придумать. Но хуже от неё точно не будет. Поговорю с Тзвагой. — Лиовен пошла к двери.
— Лиовен, — Хаким спрыгнул с подоконника, подошёл к ней. — Выходи за меня замуж?
Хелефайна побледнела, внимательно посмотрела Хакиму в лицо. Верхушки ушей дрожали, мочки задрались.
— Меня зовут Виорин, — сказала она. — А на счёт свадьбы давай поговорим после победы. Когда на долину не будет падать Соколиная тень. Когда за нами не будет хвостом тянуться прошлое.
Дарко ушла. Хаким сел за стол и принялся выводить на листочке имя Виорин. Получалось гораздо легче, ведь теперь у него была земля, а на этой земле — женщина, ради которой стоит побеждать.
* * *
Датьеркенцы сидеть в четырёх стенах не любили, и Хаким собрал старейшин и советников на священной поляне четырёх деревьев.
— Группа Ийлоро принесла вести, — сказал он. — Говори, Ийлоро.
— В крепости, — начал докладывать гном, — сменили почти весь гарнизон, боевая мощь возросла втрое, но нас поддержит одна рота спецподразделения. Все сплошь новички, по сравнению с основным контингентом Весёлого Двора — котята. Но такой союзник лучше никакого.
— Спецуру надо отправить на охрану пленников, — сказал Славян. — При штурме толку от новичков будет не много, а пленников Ховен постарается уничтожить в первую очередь. Тогда весь штурм станет бессмыслицей, людей мы не спасём.
— Согласен, — ответил Тзвага. — Пока мы доберёмся до центральной стены, в крепости не останется ни одного живого пленника.
— Но смогут ли новички-первогодки продержаться против опытных бойцов? — усомнилась Лиовен. — Да ещё и пленных защитить?
— Всё равно больше никого нет, — буркнул Тирно. — А когда припрут к стенке, и безрукий воином станет.
Остальные промолчали.
— Значит так тому и быть, — сказал Хаким. — Теперь надо определить день штурма.
— Не позднее, чем через два-три дня, — сказал Славян. — Ребята слишком неопытны в конспирации, Виалдинг их вмиг вычислит.
— Алекс, — усомнился Ийлоро, — ты уверен?
— Ты же сам их видел, это бойцы, но не заговорщики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172