— Нина, судя по твоим рассказам, против крепкого кулака никакая магия не помогает?
— Да, — ответила Вероника.
— Тогда справимся.
Вампирка смерила его оценивающим взглядом.
— Пожалуй, — сказала она. Глянула на меня и кивнула на стул: — Пересядь, я залечу твои раны.
— Но ведь вы не целитель.
— Насморк я действительно вылечить не смогу, а вот сломанные рёбра запросто. Вампиры сотворены как профессиональные воины. Мы лучшие бойцы в мире. По-твоему, зачем нам вешают ограничитель силы?
Я пересела с дивана на стул.
— Воин должен уметь исцелять раны, — продолжила Вероника. — И свои, и товарищей по оружию.
— А простеням действительно должны будут отомстить за выходку Нины? — спросил Олег.
— Нет, — ответила вампирка. — Это всего лишь их собственная холопская трусость. Рабы ненавидят хозяев, но ещё больше ненавидят тех, кто осмеливается защищать свою свободу, причем успешно защищать. Нина, смотри вверх и в одну точку.
Она прикоснулась к синякам, и опухоль начала спадать. Олег изумлённо охнул.
— Поберегла бы силы, — сказала я. — Бой предстоит.
— Это я виновата, и теперь должна исправить хоть что-то.
— То есть? — не поняла я.
— Всех простеней, — объяснила Вероника, — поделили на группы по месту жительства, и вампиры должны были проводить их домой, довести до самого порога. Сопровождающей твоей группы была я. Но мне и ещё нескольким вампирам лень было с вами возиться, мы решили, что вовлеченцы и без нас не заблудятся. Они не заблудились, но… Если Кох узнает, что с тобой случилось, он вырвет мне крылья, и это будет только начало.
— Да притопталась я ему! Мы даже не разговариваем. Так, здороваемся при встрече.
— Инородцам никогда не понять, — сказала Вероника, — что значат для вампира узы крови. Не вертись.
Она уже лечила рёбра.
— Узы давным-давно разорваны!
— Вот именно, — ответила вампирка. — Нашему народу больше шести тысяч лет, но за всё это время от уз крови освобождали шесть раз. По одному случаю на тысячелетние. Ты стала седьмой.
— Тысячелетие только началось, — сказала я. — Будут и другие. Хотя… Лучше бы не было, ведь чтобы появились узы, вампир должен оказаться на грани смерти, а такого я никому не пожелаю.
Ломануло виски. Я представила опробованную на волшебниках комнату с насекомыми. Вероника брезгливо дёрнула крыльями и сказала:
— Я научу тебя «зеркалке». Лучшая защита от телепатов. И никакой магии.
— Олега тоже научи. Ведь у него нет такой чувствительности, он ещё беззащитнее меня.
Вампирка немного подумала, недовольно плеснула крыльями, но согласилась. Обернулась к Олегу и сказала:
— Звони своему кудеснику, скажи, что у тебя в квартире полтергейст начался. Он подумает, что перехлестнулись какие-то из его волшебств и приедет немедленно.
— Вонючку ещё не нашли, — ответил он.
— Дихлофос у тебя есть? (Олег кивнул) Вот и пшикнешь ему в морду. Руки-ноги скотчем свяжем. Надолго это его не задержит, но с полминуты у нас будет. Нинка как раз успеет ему ксерокопии показать, и он станет как шёлковый. Держи, — Вероника протянула мне зелёный пластиковый браслет и сказала: — Со вчерашнего дня остался. Экстренный вызов боевого подразделения Серодворья. Волшебство с переходником, так что сработает и у простеня. — Вампирка объяснила как пользоваться талисманом.
Олег уже разговаривал с любителем смертных обрядов, рассказывал как буянит полтергейст.
* * *
Кудесник Сумеречного двора Сергей Иванович Поликарпов выглядел года на тридцать два, хотя на самом деле ему было двести сорок девять. Тёмные волосы, карие глаза, лицо симпатичное.
Он сидел на диване и теребил прилипший к рукаву пиджака обрывок скотча. Рядом лежали ксерокопии. Оказалось, если жертва знает тексты заклятий и заклинаний, волшебство подействует сильней.
— Нина Витальевна, — сказал волшебник, — вы сотрудник Совета Равновесия, и я прошу вас о смертном поручительстве.
— А что это такое? — спросила я.
— За отрешённое волшебство положена смертная казнь, — объяснил кудесник. — Но не обязательно подыхать просто так. Моя смерть может стать той самой жертвой, которую я хотел сделать из Олега. Достаточно поручительства любого равновесника, и трибунал разрешит такую казнь. Нина Витальевна, я клянусь пред Сумраком, — на его ладони полыхнула «роза серого огня», — что обряд никому не причинит никакого вреда.
— Верю, — кивнула я. — У обряда «жизнепития» другие цели. Но зачем он вам понадобился?
— Я не могу сказать. Я согласен на любые клятвы и любые обязательства, но эту тайну открыть не могу.
— Не можете или не хотите? — уточнила я.
— Не могу, потому что не хочу.
— Значит, речь идёт о жизни очень дорогого вам людя, — догадалась я. — Он болен, так? Поэтому и понадобилось «жизнепитие». Вы надеетесь на исцеление. Это человек, — продолжала я размышлять вслух, — то есть полный простень. И не вовлеченец, иначе вам не было бы смысла молчать. Но смысла молчать и так нет, — жёстко сказала я. — Сергей Иванович, дознаватель прошерстит ваши контакты за сутки, и простень-соучастник окажется рядом с вами на скамье подсудимых.
— Нет, — побледнел кудесник, — Он ничего не знает! Ничего!! Он даже не слышал никогда о Троедворье!
— Следствие разберётся.
— Нет. — Кудесник не просто боялся, его трясло от ужаса. — Со мной делайте что хотите, только его не трогайте. Он ничего не знает. Во всём виноват я один.
— Кто он тебе? — спросил Олег.
— Сын.
У Вероники от изумления отвисла челюсть, хлопнули крылья.
— От… откуда он взялся? — еле выговорила она. — Ваши сын и дочь погибли девяносто лет назад, меня ещё на свете не было!
— Да, — кивнул волшебник, — Мария и Николай погибли во имя Сумрака, их имена в Зале Героев… Но двадцать два года назад у меня родился второй сын, простень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161