Что у нас еще?
– На сегодня все, командующий. У вас есть какие-либо вопросы?
Я хорошенько подумал, прежде чем что-то сказать.
– Вы позволите задать вам вопрос, не относящийся к делу? Я имею в виду – не военного характера?
– Разумеется, командующий. Мне поручено ответить на все ваши вопросы, независимо от их характера.
Я еще раз обдумал вопрос, пытаясь сформулировать его более четко.
– Как вы считаете... Неактивное времяпрепровождение, которое стало доступно рядовым тзенам... Не является ли оно губительным для Империи?
Она вскинула голову, и хвост ее непроизвольно дернулся.
– Не могли бы вы прояснить свой вопрос, командующий?
Я нервно заходил по комнате. Сказывалось отсутствие привычки объясняться с Учеными.
– Еще со времен предыдущей экспедиции стали заметны некие перемены, происходящие в Империи. Я старался не обращать внимания, поскольку это не имело отношения к моим непосредственным обязанностям. Однако после недавнего инцидента я уже не могу не думать о возможных последствиях таких перемен.
– А что за инцидент? – поинтересовалась она.
– Детали не имеют значения. Суть в том, что меня преднамеренно пытались ввести в заблуждение.
– В заблуждение? Не понимаю. Это звучит нелогично.
– В заблуждение, – упрямо повторил я, – и мои подчиненные установили это в моем присутствии. Преднамеренная фальсификация результатов тренировки. Я хочу уяснить, является ли такой инцидент единичным случаем или это распространенное явление в нашей Империи?
Ответа пришлось ждать долго.
– Мы никогда не слышали о подобном, командующий, – наконец сказала она. – Хотя не могу утверждать, что такого не происходило. Возможно, нам просто не сообщили, потому что сочли несущественным.
– Несущественным?! – Несмотря на то, что я поклялся себе сохранять выдержку, голова моя непроизвольно пригнулась. – Да ведь это являло угрозу Империи!
– Я не в состоянии понять вашу логику, командующий.
– Если бы я поверил в это вранье, то мог преждевременно послать в атаку неподготовленных Воинов.
– Вы действительно могли совершить такое? Мой хвост уже постукивал по полу.
– Что вы имеете в виду?
– Я только хотела уточнить. Ведь вы сказали, что могли послать в атаку неподготовленных бойцов, – пояснила Ученый. – Вот я и спрашиваю: вы действительно могли так поступить? Иными словами, если бы обман не раскрылся и вы поверили, то действительно тотчас же доложили бы Верховному командованию, что ваше формирование готово к сражению?
– Разумеется, нет, – резко ответил я. – До конца тренировок еще далеко. До намеченного дня еще много времени, и это мой долг, мой и моих подчиненных, – проследить, чтобы оно было использовано с максимальной эффективностью.
– Но тогда, если следовать вашему же утверждению, инцидент действительно был несущественным.
– Вы так ничего и не поняли, – устало сказал я.
– Может быть, командующий. Тогда объясните, что вы имели в виду?
Потребовалось время, чтобы собраться и сформулировать свою мысль точнее:
– Я Планетарный главнокомандующий и должен думать не только о сиюминутных результатах, но и возможных последствиях. То есть не только о конкретной реальности, но и о потенциальных возможностях ее развития.
– Командующий, вы пытаетесь объяснить мне значение потенциальных возможностей? Я – Ученый.
Я осекся, осознав справедливость ее замаскированного упрека и тщетность своих усилий внятно выразить мысль. Пауза затягивалась, а нужные слова все не приходили.
– Командующий, – не выдержала она, – я могу задать вам вопрос?
– Разумеется.
– Сколько выводков вы пережили?
Я с недоумением посмотрел на нее.
– Не понимаю.
– Сколько новых поколений появилось на свет при вашей жизни?
– Точно не знаю, – с удивлением ответил я. – Я начинал карьеру еще в те времена, когда Империя была в Черных Болотах. Тогда число и частота появления новых выводков являлись строжайшей тайной, особенно для нас, рядовых бойцов.
– Вам известно почему?
– Да. До этой войны было еще три. В ту эпоху Империя воевала с Дневными пловцами, существами не просто разумными, но и способными понимать нашу речь. Чтобы плененный Воин не мог выдать сведения о численности тзенов врагу, ему просто– напросто ничего не сообщали. Это же аксиома – ты ничего не скажешь даже под пытками, если не знаешь, что сказать.
– Но ведь с тех пор, – настаивала она, – многое изменилось, и подобная информация стала общедоступной. Сколько выводков вы можете вспомнить?
– Меня никогда не занимали подобные вопросы. Я привык не вдаваться в такие подробности, и еще ни разу у меня не возникало потребности в этом.
– Командующий, моя карьера началась здесь, на колониальном корабле, уже после кампании против ос. Правда, я не вела точного учета, но знаю, что после этого было более тридцати новых выводков. Так что вы можете подсчитать...
– Я не понимаю, что вы пытаетесь мне доказать, – прервал ее я. – В чем суть ваших изысканий?
Теперь надолго умолкла она.
– Командующий, – раздался наконец ее ответ, – среди Ученых я считаюсь старой и опытной. Однако я имею лишь смутное представление о жизни на Черных Болотах, и мне придется прослушать информационные диски, чтобы что-то узнать о войне с Дневными пловцами, о которой вы рассуждаете столь свободно.
– Разумеется, мой опыт сыграл немаловажную роль в моем назначении – если вы это хотите сказать, – нетерпеливо напомнил я.
– Я хочу сказать не только это, командующий. Я хочу сказать еще и то, что ваши взгляды на жизнь формировались в совершенно другую эпоху, в условиях, чуждых современному Воину.
– Ученый, – не выдержал я, – вы считаете, что я не гожусь в Планетарные главнокомандующие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68