Тем более, что четырнадцать человек смогут гораздо лучше защитить ее от всяких сомнительных личностей и неожиданностей, подстерегающих милую даму на улицах города. К тому же, хотя они и поиздержались в последнем баре, все равно их общий капитал значительно превосходит ту сумму, которую ей в состоянии предложить за услуги ее приятель.
Тут «приятель» попытался было выйти вперед, чтобы опровергнуть последнее заявление, однако девушка удержала его мягким движением руки и сама вышла вперед с легкой улыбкой. Она резонно заметила, что джентльмены, возможно, ошиблись в некоторых своих предположениях. Во-первых, они явно обознались, приняв ее за девицу по вызову, тогда как она высокооплачиваемая служащая корпорации. Во-вторых, ее спутник вовсе не сексуальный партнер, платящий ей за услуги, а ее брат. И наконец, заключила девушка, хотя она и благодарна им за заботу и предложение, она вполне способна сама позаботиться о себе, да, большое спасибо.
К тому моменту, когда она дошла до последнего пункта, веселая компания несколько изменила свое местоположение. Солдаты уже не окружали ее полукругом, а находились кто где, на расстоянии ярдов семи. К тому же они не стояли, а скорее лежали.
Закончив свое объяснение, девушка взяла брата под руку и продолжила путь. Когда они проходили мимо, один из солдат застонал и попытался привстать. Не останавливаясь, девушка вонзила острый каблук прямо ему в лоб и зашагала дальше.
Джулиан опустил боковое стекло, когда служащий автозаправочной станции подошел поближе.
– Залейте мне полный бак.
Служащий заглянул на заднее сиденье машины.
– А где вы работаете, сэр?
– Я коммивояжер, в компании по изготовлению шрифтов и штампов.
– У вас есть при себе удостоверение?
– Нет. Это слишком маленькое предприятие. Поскорей, пожалуйста, я спешу.
– Ну тогда покажите мне хотя бы вашу визитку или образцы продукции. Если вы коммивояжер…
– Ну хорошо, хорошо. Я не коммивояжер. Я государственный служащий. Но…
Лицо служащего заправки окаменело.
– Извините, сэр. – Он повернулся и зашагал прочь.
– Эй, подождите минутку! – Джулиан выскочил из машины и догнал удаляющегося парня. – Выслушайте меня. Я просто мелкая сошка, служащий. Я ничего не решаю.
– Извините сэр, но…
– И сейчас я еду не по делу. Я хочу успеть на свадьбу моей сестры.
Служащий заколебался.
– Слушайте, если я пойду вам навстречу, то у меня могут быть неприятности. Если выплывет, что мы заправили машину государственного служащего, то с нас снимут льготы.
– Да никто не узнает. Просто отвернитесь на пару минут – и я залью бак сам. Служащий покачал головой.
– Нет, сэр, я не могу рисковать.
– Я заплачу пятьдесят долларов за половину бака…
Но парень уже ушел.
Джулиан вздохнул и вернулся к машине. Однако когда он отъехал от станции, досада на его лице сменилась довольным выражением. Бензиновый бойкот выполнялся успешно. Уже прошло три недели с того дня, когда он последний раз доложил о нарушении правил бойкота на автозаправочной станции. Он проверил по списку адрес следующей автозаправки.
Наемник был в маскировочном блок-костюме. Гамак, в котором он лежал, тоже был закамуфлирован под тропическую растительность, так же как и его шляпа с полями, в данный момент прикрывавшая лицо от солнечных лучей. Он негромко похрапывал, не реагируя на жужжавших вокруг насекомых.
– Сержант!
Спавший даже не пошевелился.
– Эй, сержант! – снова окликнул молодой парень в штатском, подойдя поближе. Даже будучи новичком, он понимал, что нельзя трясти за плечо спящего наемника.
– Что там еще, Тернер? – Тон у сержанта был снисходительным и терпеливым, как у матери, увещевающей раскапризничавшееся дитя.
– Танк. Тот самый, который мы отслеживаем последние пять часов. Вы велели разбудить вас, если он приблизится менее чем на пятьсот метров. Ну так он здесь.
– На кой пес ты меня разбудил? Дай поспать. Я совсем очумевший после ночной вылазки в город. Новичок занервничал.
– А что, мы так ничего и не станем делать?
– Зачем? Они нас все равно никогда не найдут. Надо верить в наши инфракрасные экраны, сынок, надо верить.
Он уже снова начал похрапывать, но новичок не унимался.
– Но, сержант! Я… ну… послушайте, я подумал, а что если… вы же знаете, у меня на следующей неделе комиссия… Отчет…
– Аттестационная комиссия, да? Не беспокойся. Я дам тебе отличную характеристику.
– Я знаю, только… я подумал… ну вы же сами знаете, как это ценится, когда ты лично видел настоящее сражение.
Сержант вздохнул.
– Ладно. Он оснащен кварцевым уловителем?
– Сканеры показывают, что нет.
– Бетси ведет его?
– Должна. Мне…
– Сиди и не рыпайся. Я сам.
Даже не приподняв шляпу, чтобы взглянуть на танк, сержант вытянул ногу из гамака. Веревка, на которой висел гамак, была привязана к какому-то хитроумному механизму, накрытому маскировочной сетью и ветками. Большим пальцем сержант нащупал пусковую кнопку и решительно нажал на нее. Машина ожила, из ее недр вырвался луч. В следующее мгновенье вдалеке раздался леденящий душу грохот взрыва.
На новичка это явно произвело впечатление.
– Огромное спасибо, сержант.
– Не за что, малыш.
– Сержант, а сержант?
– Что тебе еще, Тернер?
– А мы ничего не станем делать с пехотой?
– Они что, бегут сюда?
– Нет, похоже, возвращаются в лагерь, но разве мы не должны…
– Послушай, мальчик. – Сержант уже снова начинал клевать носом. – Послушай дядю. Насчет твоих отчетов. Не нужно пихать в них чересчур много всего. А то эти придурки в отделе кадров могут вообразить, что это слишком просто.
Вечерние новости, посвященные войне корпораций, были сенсационными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51