- Неплохой сегодня улов, - крякнул Старик, когда стражники ушли, - и
ния в придачу. Пошлю парочку в подарок кузнецу и С'данзо, да еще ловушек
закажу. - Он кивнул сыну. - Ну вот, - подбросил монету на ладони и поймал,
- это тебе, в придачу к главному подарку.
- Главному подарку? - нахмурился Хорт.
Улыбка сползла с лица Старика, словно маска.
- Разумеется, - проскрипел он. - Как ты думаешь, зачем я все это
затеял?
- Ради других рыбаков? - предположил Хорт. - Чтобы очистить
акваторию?
- Не-е, - Панит покачал головой. - Главным образом, это был мой
подарок тебе; я хотел показать тебе, что такое гордость.
- Гордость? - потрясение откликнулся Хорт. - Ты рисковал жизнью,
чтобы я гордился тобой? Да я всегда тобой гордился! Ты лучший рыбак в
Санктуарии!
- Дурак! - взорвался Старик, вскакивая на ноги. - Плевать, что ты
думаешь обо мне; главное - что ты сам о себе думаешь!
- Не понимаю, - прошептал сын. - Ты хочешь, чтобы я был рыбаком, как
ты?
- Нет, нет, нет! - Старик повернулся и зашагал прочь, потом обернулся
и сердито посмотрел на юношу. - Я всегда говорил - не каждому быть
рыбаком. Не стал рыбаком - стань хоть кем-нибудь, чем-нибудь, и гордись
этим. Не будь перекати-полем. Выбери себе дорогу и иди по ней. У тебя язык
хорошо подвешен - стань менестрелем или даже сказителем, как Хаким.
- Хаким? - изумился Хорт. - Да ведь он нищий.
- Он здесь живет. Он хороший сказитель; его богатство - его гордость.
Что бы ты ни делал, куда бы ни отправился - храни свою гордость. Будешь
порядочным человеком - везде тебе будет дом. Прими, сынок, мой подарок:
это всего-навсего совет, но без него ты будешь беднее. - Он бросил золотую
монету в песок возле ног Хорта и зашагал прочь.
Хорт подобрал монету и проводил глазами Старика.
- Прошу прощения, молодой господин, - вдоль берега ковылял старый
Хаким, бешено размахивая руками. - Это был Старик - тот, кто поймал
монстра?
- Да, это он, - ответил Хорт, - только я думаю, сейчас не время
разговаривать с ним.
- А вы с ним знакомы? - спросил сказитель, хватая Хорта за руку. - Вы
знаете, что здесь произошло? Я заплачу вам пять медяков за рассказ. - Он
был нищим, но, судя по всему, не голодал.
- Оставь деньги себе, Хаким, - пробормотал юноша, оглядывая
опустевший берег. - Я расскажу тебе эту историю.
- А?
- Да, - Хорт улыбнулся, подкинул монету в воздух, поймал и положил в
карман. - Более того, я закажу тебе чашу вина в придачу к истории, но при
условии, что ты научишь меня, как ее рассказывать.

Эндрю ОФФУТ
ВИВИСЕКТОР


1
Губернаторский дворец венчал минарет, чей маленький купол напоминал
луковку, а похожий на иглу золотой шпиль взмывал вверх, стремясь пронзить
небо. Ветер трепал треугольный флажок с девизом Империи Рэнке. Внизу купол
был окружен стеной, похожей на разверстую пасть травоядного. Усеянная
амбразурами стена не сулила ничего хорошего тем, кто вздумал бы напасть на
дворец. В бойницах меж зубцов стены располагались лучники, а в случае
нападения всегда были наготове сосуды с кипящим маслом.
Высокая стена надменно и кичливо взирала на местность, выказывая
имперское могущество.
Даже если бы кто-то сумел забраться на верхушку располагавшейся через
улицу стены зернохранилища, то и тогда он не смог бы зацепить крюк за
стену дворца губернатора, столь высоко вздымалась она к небу.
Но что не сделает крюк, доступно стреле.
Однажды ночью, когда луна над Санктуарием напоминала не круглую белую
девичью грудь, а крохотный полумесяц, не похожий даже на лезвие косы, в
тишине прозвенела тетива. К флажку на шпиле Губернаторского дворца
устремилась стрела, за которой, подобно нити, вытканной неутомимым пауком
или уносимой ветром гусеничной пряди, тянулся шелковый шнур, столь тонкий,
что был почти невидим.
Стрелок промахнулся и ему стоило немалого труда вернуть шнур со
стрелой обратно.
Скорее ругаясь, чем вознося небу молитвы, стрелок прицелился снова.
Слегка приподняв лук, он поднес его к щеке и аккуратно, почти нежно
отпустил тетиву. Стрела, вновь взмыла в небо, вытягивая шелковую нить,
серебряную в бледном свете полумесяца.
И впрямь, эта ночь была скорее ответом на проклятья, нежели на
мольбы, что было вполне в духе осторожного и внимательного Санктуария,
который прозвали "_М_и_р_о_м _в_о_р_о_в_".
Пролетев мимо флажка, стрелу повело назад, ибо шнур закончился, и
потащил ее вниз. По пути стрела вместе со шнуром обвилась вокруг флажка
раз, другой... четвертый. Лучник что было сил тянул шелковую нить,
стоившую ему парочки подвесок, сделанных из золота и украшенных аметистом
и хризопразом из.... впрочем, какое это имеет значение. Лучник продолжал
тянуть за упругую нить, затягивая ее вокруг шпиля со стрелой в качестве
крепления.
Вокруг все стихло. Ночную тишь прорезал лишь одинокий стон голубя;
никто в Санктуарии не подумал, что этот печальный вскрик может предвещать
дождь. Только не здесь и не в это время года. Крепко взявшись за шнур,
незнакомец поджал ноги, чтобы проверить прочность шелка. Тонкая упругая
нить недвижно и невидимо висела среди едва светлевшего небосвода.
Блеснули в улыбке зубы. Стоявший на вершине зернохранилища прямо
напротив дворца лучник выделялся копной волос, которая была чернее ночи, а
глаза под густыми бровями едва не сходились над орлиным носом.
Собрав снаряжение, незнакомец поправил одежду, тяжело вздохнул,
откашлялся что было сил и подошел к самому краю стены, держась за веревку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88