Двери
открывались и рыбаки, протирая глаза, выбегали на-пристань.
- Что случилось?
- Что за шум?
- СПУСКАЙТЕ ЛОДКИ! СТАРИК ПОЙМАЛ ЧУДОВИЩЕ!
- Чудовище?
- Скорее, Илак.
- Старик поймал чудовище! - крик передавался от хижины к хижине.
Они копошились вокруг лодок, как обитатели потревоженного
муравейника: у Харон отвисшие груди хлопали под ночной сорочкой, которую
она не успела переодеть; Омат, чья изуродованная рука болталась как плеть,
пока он ловко толкал лодку здоровой; и впереди всех Терси, он уже стоял в
своей маленькой лодке, отдавая приказы остальным.
Хорт не делал попыток присоединиться к ним. Они были рыбаками и знали
свое дело куда лучше, чем он. Как вкопанный стоял он на пристани,
потрясенный мужеством своего отца.
Мысленным взором он видел то, что видел Старик: сидя в маленькой
лодке в кромешной темноте ночного моря, ожидая первого рывка каната - а
потом отчаянная, рвущая мышцы спины гребля в попытке отбуксировать
металлическую ловушку к берегу. Это нужно было делать очень осторожно,
чтобы невидимая тварь не потеряла из виду ловушку. Темнота была таким же
врагом Старика, как и монстр; она грозила потерей ориентации, да еще этот
туман! Слепящее облако, обволакивающее со всех сторон. И все же Старик
совершил это, и теперь монстр вот-вот попадет в ловушку собственных жертв.
Уже были раскинуты крепкие сети, образующие преграду между
таинственным зверем, преследующим Старика, и открытым морем позади него.
Когда лодки с обоих концов натянувшейся сети начали продвигаться к берегу.
Старик выровнял гребки и поплыл к причалу... но он был в полном
изнеможении. Хорту было заметно то, чего никто не видел.
- Туда! - закричала Хорт наемникам, показывая на линию прибоя. - Вот
туда они его подтащат! Давайте!
Он проводил их глазами. Скорее слухом, чем зрением, он уловил, что
добыча попалась в сети; радостные крики раздавались над маленькими
лодками. Он зашел по пояс в воду, поджидая лодку Старика на мелководье.
Ухватившись за нос лодки, Хорт вытащил ее на берег, словно игрушку, в то
время, как отец обессиленно согнулся между веслами.
- Ловушка, - просипел Старик, тяжело дыша, - вытяни ее, пока она не
запуталась в сетях у этих дураков.
Веревка была холодная и твердая, как проволока, но Хорт рывок за
рывком вытягивал ловушку из глубины. Неудивительно, что она была полна
ний, которые прыгали и серебрились в утреннем солнце. Недолго думая, Хорт
подтащил ее к лодке и опорожнил в углубление для рыбы.
Все лодки уже были на берегу, а вода На мелководье бурлила и пенилась
вокруг сети.
- На что это похоже? - прохрипел Старик; он едва мог поднять голову.
- Что это за чудовище?
- Похоже на огромного краба, - объявил Хорт, вытягивая шею. Наемники
уже добрались до него.
Действительно, отогнав толпу, они зашли в воду и дубасили
паукообразное чудище топорами и дубинками.
- Я так и думал, - кивнул Старик. - На ловушках не было следов зубов.
Сбежал от какого-то проклятого колдуна, - добавил он.
Хорт кивнул. Теперь, когда он разглядел монстра, ему вспомнились
слухи, время от времени появлявшиеся в городе. Пурпурный Маг держал
огромных крабов, которые сторожили его жилище на реке Белая Лошадь.
Говорили также, что сам он умер, его погубило собственное колдовство. Краб
подтверждал эти слухи; должно быть, животное уплыло по реке в море, когда
его перестали кормить.
- Чей это улов?
Хорт обернулся и увидел двоих стражников, стоящих прямо за его
спиной. Одновременно он увидел толпу горожан, заполнившую близлежащие
улицы.
- Общий, - заявил Старик; похоже, к нему вернулись силы. - Это они
поймали. Или кто-то из них. Может, Терси - сеть-то его.
- Нет, Старик, - возразил Терси, подходя к ним. - Это твой улов.
Никто на верфи не станет этого отрицать, и уж во всяком случае не я. Это
ты поймал. Мы только подтащили его сетями и баграми к берегу после битвы.
- Значит, это твой улов, - решил стражник, оборачиваясь к Старику. -
Что ты собираешься с ним делать?
Хорт внезапно испугался, не хотят ли эти солдаты оштрафовать отца за
то, что он вытащил краба на берег; они могут назвать это нарушением
общественного спокойствия или еще как-то. Он сжал руку Старика, но разве
мог он удержать отца?
- Да не знаю, - пожал плечами Панит. - Если бы в городе еще был цирк,
продал бы им. Для еды продать не могу - мясо может быть ядовитое, и сам
есть не стану.
- Я куплю его, - объявил стражник ко всеобщему удивлению. - Принц
любит всякую небывальщину. Если краб ядовитый, им будет о чем поговорить
за столом с Императором. Даю тебе за него пять серебреников.
- Пять? Десять - времена-то тяжелые; да я еще Джабалу заложил свое
место на верфи, - начал торговаться Старик, оказывая стражникам не больше
почтения, чем работорговцу.
При упоминании имени бывшего гладиатора высокий стражник нахмурился,
а его смуглый Напарник шумно втянул воздух сквозь зубы.
- Джабал? - пробормотал высокий, расстегивая кошелек. - Получай свои
десять серебреников, рыбак, и золотой в придачу. За такую работу человек
заслуживает больше, чем расписка работорговца.
- Спасибочки, - поклонился Панит, принимая деньги. - Следите
хорошенько за болотами; этих крабов должно быть не меньше десятка.
Загоните их на сушу, и Китти-Кэт будет питаться ими целый месяц.
- Спасибо за информацию, - поморщился стражник. - Мы весь гарнизон
поднимем на это дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88