Однако на этот раз я уже потерял
равновесие, и бросок совершенно дезориентировал меня. Сообразив, что я
нахожусь в воздухе, я попытался лететь... и преуспел, врезавшись головой
прямо в землю. Это нисколько не улучшило моей ориентации.
Я лежал и гадал, какие из частей моего тела отвалятся, если я
попытаюсь встать. В ушах стоял отдаленный рев, а земля подо мной, казалось,
дрожала. Еще я услышал, как издали что-то кричит Ааз.
- Поднимайся, малыш! - донесся приказ моего наставника. - Беги!
Бежать? Он, должно быть, шутит. В голове у меня постепенно начало
проясняться, но земля все еще тряслась. Перекатившись, я приоткрыл один
глаз, чтобы установить свои координаты, и сразу же пожалел об этом.
Мне не померещилось. Земля действительно тряслась. На меня надвигался
жук, выказывая недвусмысленные намерения растоптать меня множеством своих
маленьких ног. Я даже не успел подумать, что картина была нелепой. В голове
зафиксировалось лишь то, что такая кончина вполне возможна, но это, как вы
понимаете, совершенно не привлекало меня.
Я вскочил на ноги и снова упал. Очевидно, мое катапультирование из
седла прошло не столь удачно, как мне хотелось бы думать. Я попробовал
подняться еще раз, но сумел лишь встать на четвереньки. Передо мной
открылся превосходный видок: на меня с грохотом неслась моя погибель. И я
ничего не мог с этим поделать!
Вдруг я увидел Ааза. Возможно, он перепрыгнул через меня и занял
позицию. Так или иначе, но мой наставник очутился на полпути между
атакующим жуком и мной. Расставив ноги в боевой стойке, он встретил эту
атаку и глазом не моргнув. Широко раскинув руки в стороны, Ааз вызывающе
оскалил зубы.
- Хочешь драться? - прорычал он. - попробуй со мной!
Возможно, жук не понял его слов, но достаточно верно оценил мимику,
чтобы сообразить, что попал в беду. Не у многих существ в любом Измерении
хватит глупости или храбрости встретиться лицом к лицу с извергом, когда
тот взбешен до крайности. А Ааз был взбешен. Чешуя на его спине вздыбилась
так, что он стал казаться вдвое больше, а напрягшиеся под ней мускулы
перекатывались, словно волны во время шторма. Даже цвет его сделался
зеленее обычного и все сгущался, когда мой наставник выплескивал свои
эмоции.
Каким бы уровнем интеллекта ни обладал жук, он, как оказалось, был
вовсе не дурак. Он успел перейти от бешенного аллюра к полной остановке,
прежде чем достиг пределов досягаемости Ааза. Даже отчаянные понукания
всадника не могли заставить его продолжить атаку. Вместо этого он начал
осторожно подавать в сторону, пытаясь по дуге обойти Ааза.
- Хочешь драться? - снова проревел мой наставник, наступая на зверя. -
Давай! Я готов!
Это окончательно вывело противника из состояния душевного равновесия:
зверь дал задний ход, рванув обратно, несмотря на отчаянное подстрекание
всадника и уханье разгоряченной толпы.
- Слушайте, ребята! А у вас ведь все здесь схвачено! А я боялся
опоздать, - выпалил, подбегая к нам, Корреш.
Большие руки схватили меня за плечи и приподняли... да так, что мои
ноги оторвались от земли.
- Но... я уже могу ходить, Корреш, - намекнул я.
- О, извини, - смутился тролль, мягко ставя меня на землю. - Просто
чуточку забылся.
- Глип! - Знакомая голова появилась из-за спины Корреша и
вопросительно посмотрела на меня.
- Много от тебя помощи! - крикнул я, радуясь возможности выплеснуть
сдерживаемый гнев.
- Глип, - извинился мой друг.
- Ну-ну, - упрекнул тролль. - Нечего сваливать вину на своего
товарища. Его просто захватили врасплох, вот и все.
- Но если бы не он... - начал было я.
- Теперь ты готов избавиться от своего глупого дракона? - осведомился
присоединившийся к нашей группе Ааз.
- Нечего вымещать злость на Глипе! - вспылил я. - Просто он стал
немного пугливым под огнем, вот и все.
- Как-как? - переспросил Ааз.
- Глип! - заявил мой зверек, выбрасывая язык для драматического
приветствия. На этот раз, к моему удовольствию, его жертвой стал мой
наставник.
- Бла... а! - воскликнул Ааз, вытирая лицо тыльной стороной ладони. -
Меня может страшно стошнить.
- Он просто выказал свою благодарность за спасение хозяина, -
рассмеялся Корреш.
- Совершенно верно, - согласился я. - Еще раз спасибо, Ааз.
- Забудь об этом, - отмахнулся он. - Никакой подлец не сможет
прикоснуться к тебе, когда я рядом.
- Отлично сказано, Ааз, - одобрил Корреш.
- Нет, не отлично, - зарычал мой наставник. - Фактически пока НИЧЕГО
не было отличным. А почему мы стоим и болтаем?
- Потому что первый период закончен, - уведомил его Корреш. - Могу
добавить - после первого гола.
Мы все посмотрели на наши ворота. Поле возле них было усеяно телами, к
счастью не нашими. Молодцы с носилками и тренеры занимались павшими и
ранеными. Остальные игроки находились кто на поле, кто за боковой линией,
но все плясали и обнимались, высоко подняв указательный палец, как я
догадался, в каком-то религиозном жесте богам. Плохсекир привалился к одной
из четырех штанг, в то время как Гэс обмахивал его крыльями.
- И счет, - продолжал тролль, - ноль-ноль-один... не в нашу пользу. Не
самое лучшее начало.
Я вспомнил, что в этой Игре очки начислялись не в пользу команды.
Следовательно, ноль-ноль-один означало, что мы отстаем на одно очко.
- Не беспокойся, - прорычал Ааз, - мы вернем это очко... и с
процентами! Если они хотят грубой игры, то мы им это устроим. Верно?
- Совершенно верно, - улыбнулся Корреш.
- Так поддать жару! - приказал мой наставник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53