- Сомневаюсь, - ответил я. - Но, если хотите, я могу спросить ее об
этом.
- Прекрасно, - просиял генерал, опуская руку мне на плечо в знак
признательности. - Буду считать это вашим обещанием.
- Чем? - переспросил я. Эти слова почему-то укололи меня.
- Я уже знаю, как вы держите свои обещания, - сказал Плохсекир. -
Выполните эту клятву, и вы обнаружите, что я могу быть неплохим другом...
Точно так же, как могу стать непримиримым врагом, когда мне становятся
поперек дороги. Мы понимаем друг друга?
- Но я...
- Эй, малыш! - крикнул Ааз. - Влезай скорее на этого глупого дракона!
Игра вот-вот начнется!
Я был настолько поглощен разговором с Плохсекиром, что совершенно
забыл о ситуации на поле.
Команды из Та-Хо и Вейгаса отошли за боковые линии, оставив на поле
только по пять игроков. Кошка и жук обрели теперь всадников и расхаживали
взад-вперед в нервозном предвкушении битвы.
На середине поля, там, где раньше находился Приз, стоял валлет, одетый
в мундир с черно белыми полосками, и держал мяч. Слово "мяч" я употребил,
конечно, слишком вольно. Предмет, который он держал, был кубом из серого
губчатого материала. Квадратный мяч! Еще одна мелкая деталь, о которой
Живоглот не счел нужным упомянуть.
Не попрощавшись с генералом, я повернулся и бросился бежать к Глипу.
Что бы ни случилось, я, разумеется, не хотел столкнуться с противником
пешим.
___________________________________
ГЛАВА 24
Это состязание следует считать самой глупой затеей, которую я
когда-либо видел.
Х.Коссел
Не успел я оседлать Глипа, как валлет на середине поля поставил мяч и
стал пятиться к боковой линии.
- Эй, Ааз! - позвал я. - Что делать с этим парнем в полосатом мундире?
- Оставь его в покое! - крикнул в ответ мой наставник. - Он
нейтральный.
На самом деле я не собирался нападать на него, но обрадовался, узнав,
что он не входит в число наших противников.
Я оказался последним, занявшим свое место в команде. Ааз и Корреш
страховали меня по бокам в качестве "клыков". Гэс разминался позади меня,
дожидаясь случая воспользоваться своей мобильностью в качестве защитника.
Плохсекир находился в роли "замка". Казалось, мы были настолько готовы,
насколько вообще способны к этому.
- Эй, малыш! - окликнул меня Ааз. - Где твоя дубинка?
Я был так поглощен своими мыслями, что его слова не сразу дошли до
меня. Потом я страшно испугался. Мне вдруг показалось, что я оставил свой
посох на Пенте, но, оглядевшись, заметил его лежащим в траве на месте
нашего появления. Сосредоточение мысли - и он переместился мне в руку.
- Она здесь, Ааз, - помахал я ему в ответ.
Свисток судьи прервал нас и привлек внимание к центру поля. Корреш и
жук двинулись к мячу с максимальной для них скоростью, а остальные члены
команд бросились за ними.
Игра уже началась, а мы все еще стояли разинув рты. Как всегда Ааз
опомнился первым.
- Не стой как истукан! - крикнул он. - Давай доставай мяч!
- Но я...
Я собирался сказать Аазу, что кошка-то уже почти добралась до мяча.
Понимая, что мне никак не поспеть туда первым, я считал, что нам следует
укрепить свою оборону. Мой зверек, однако, решил иначе.
То ли он откликнулся на команду Ааза "достань мяч" - что маловероятно,
- то ли ему просто не терпелось встретиться с новыми товарищами по играм -
что более вероятно, - но итог был один. Он рванулся вперед, оборвав меня на
середине фразы и установив курс на столкновение с кошкой.
Зрителям это очень понравилось. Что касается меня, то я испытывал куда
меньший восторг.
Сидевший на кошке всадник теперь завладел мячом и удерживал позицию в
центре поля, вместо того чтобы сразу же наступать на наши ворота. Делал он
это, надо полагать, для того, чтобы дать возможность своим товарищам по
команде догнать его и таким образом получить прекрытие. Это означало, что
ему не хотелось сражаться с нами в одиночку.
Я оценил его стратегию и желал лишь иметь возможность следовать ей
самому. Энтузиазм Глипа ставил меня в положение, которого я собирался
избежать любой ценой - встречаться с объединенными силами обеих
неприятельских команд, не имея рядом ни одного товарища, поддерживающего
меня. С тех пор как наши противники вышли на поле, я перестал беспокоиться
о том, как бы дождаться начала Игры. Теперь я думал лишь о том, как бы
дожить до конца первого периода.
На какой-то миг у меня появилась надежда, когда заметил, что мы
доберемся до кошки и ее всадника намного раньше остальных игроков. Но это
мимолетное чувство, однако, быстро растаяло, когда мой противник размотал
свое оружие.
В то время как я держал посох, он раскручивал кнут. Обыкновенный кнут.
Эта штука была длиною в двадцать футов. Нет, я не преувеличиваю. Длину
кнута я увидел совершенно отчетливо, когда всадник послал его к моей
голове.
Кнут свистнул с недолетом в добрый фут, однако его резкое щелкание
возымело результат: Глип встал как вкопанный, что бросило меня к нему на
шею, когда я пытался сохранить равновесие. А спустя миг после удара кнута
вперед прыгнула кошка, обнажив зубы и прижав уши к голове. Ее передняя лапа
метнулась и ударила моего дракона по носу.
Хотя Глип никогда не славился гибкостью, он все же успел среагировать,
пытаясь одновременно отпрыгнуть назад и увернуться. Не знаю, насколько это
ему удалось, так как посредине этого маневра мы с ним расстались.
В другое время и в другом месте такой ход не расстроил бы меня. На
тренировках, когда Глип меня сбрасывал, я отлетал в сторону и деликатно
опускался на землю подальше от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53