Пока мы ждали их, я попытался
представить себе трибуны, заполненные десятками тысяч зрителей. К счастью,
шансов, что я когда-нибудь увижу это в действительности, было очень мало.
Группа все приближалась, и теперь мы уже могли различить отдельные
лица. Хотя это мало что давало, так как мы никого из них не знали. И вдруг
я увидел Гриффина и сделал вывод, что это делегация Та-Хо. А еще я сумел
заметить замыкающего шествие Квингли, вернее, догадался, что это он, так
как теперь он носил личину валлета. Это имело смысл. Я имею в виду, что раз
мы с Аазом в настоящее время носили личины валлетов, то было внолне
логично, что Квингли тоже скрывает свое нездешнее происхождение.
- Достаточно! - крикнул Ааз.
группа послушно остановилась на расстоянии броска камня. Я считал, что
они подошли слишком близко, но промолчал.
- Мы готовы обсудить условия возвращения Приза, - шагнул вперед один
из делегатов.
- А мы - нет, - парировал мой наставник.
Это вызвало смятение в группе, и они начали оживленно перешептываться.
- Ааз! - призвал я.
- Я имею в виду, - поспешил добавить Ааз, - что с обсуждением этого
вопроса придется подождать. Еще не прибыла другая делегация. А пока я хотел
бы переговорить с вашим мастером-магом.
После непродолжительного шушуканья Квингли выступил вперед и
присоединился к нам. Я заметил, что он чем-то расстроен.
- Привет, Квингли, - улыбнулся Ааз. - Как продвигаются твои фокусы?
- Я надеюсь, что у вас есть объяснение этому, - игнорируя приветствие
Ааза, задал вопрос бывший охотник на демонов.
- Объяснение чему? - невинно спросил мой учитель.
- Вы обещали... точнее, мастер Скив обещал, что вы не сделаете ничего
угрожающего моей репутации мага.
- А мы ничего и не сделали, - пожал плечами Ааз.
- Нет, сделали! - настаивал Квингли. - Совет ожидает, что я с помощью
магии отниму у вас Приз. А если я этого не сделаю, то могу смело
распрощаться с работой.
- Не беспокойся, - успокоил его Ааз. - Мы учитывали это.
- Да? - удивился я.
Ааз бросил на меня сумрачный взгляд и продолжал:
- Гарантирую, что к концу этой встречи Совет не будет требовать от
тебя применения магии против нас.
- Вы хотите сказать, что по доброй воле отдадите Приз? - обрадовался
Квингли. - Должен сказать, что это очень любезно с вашей стороны.
- Нет, не очень, - сказал ему Ааз. - Мы не собираемся ничего отдавать.
Я имею в виду, что они не будут ждать от тебя возвращения Приза.
- Но...
- А поговорить с тобой я хотел потому, что нужно уточнить кое-какие
детали.
- Какие именно? - нахмурился Квингли.
- Ты обещал нам отпустить Тананду, если Приз будет возвращен. Так вот,
если Та-Хо, имея шанс вернуть его, не воспользуется им, договоренность
по-прежнему остается в силе. Ты отпустишь ее?
- Я полагаю... да, - неохотно согласился та-хойский маг. - Но я не
могу даже представить, что они не пожелают вернуть Приз.
- Желать чего-то и что-то иметь - две большие разницы, - усмехнулся
Ааз.
- Но я должен помогать им своей магией!
- Нет, на сей раз не должен, - поправил его мой наставник. - Я уже
говорил тебе, что...
- Это разговор тет-а-тет, мальчики, или можно присоединиться?
Мы обернулись и увидели незаметно приблизившуюся к нам Машу. Позади
нее стояла делегация Вейгаса, которая прибыла, пока мы болтали с Квингли.
- Господи! Что это? - ахнул Квингли, глядя на нее разинув рот.
- Это Маша, - представил я. - Маг Вейгаса.
- Это Маша, - повторил он словно эхо.
- Если ты не возражаешь, нам нужно кое-что обсудить перед встречей с
глазу на глаз, - обратился Ааз к Квингли.
- Да, конечно... разумеется, - пробормотал маг.
Бывший охотник на демонов быстро повернулся и припустил к своей
группе, явно радуясь возможности избежать встречи лицом к лицу со своей
соперницей.
- Совет сказал мне, что вы что-то обсуждали с Квингли, - объявила
Маша, наблюдая за его бегством с легкой улыбкой.
- В общем-то да, - признался я.
- Ведь вы, мальчики, не собираетеся обманывать старушку Машу? Не так
ли? - спросила она недовольным тоном, и я заметил, как ее глаза сузились.
- Милостивая государыня! - ахнул Ааз. - Вы меня обижаете. Разве вы не
помните, что мы обещали вам нейтрализовать демона, которого держит про
запас Квингли?
- Разумеется, обещали.
- Это было бы крайне трудно устроить, даже не познакомившись с ним. Вы
со мной согласны?
- Ну... да.
- Итак, не успели мы начать работу над этим проектом, как вы уже
обвинили нас в двурушничестве. Нам следовало бы уйти немедленно и
предоставить вам самим решать свои проблемы.
Мне с трудом удавалось сдерживать смех. Ааз в позе оскорбленного
достоинства - зрелище в высшей степени комическое. Однако Маша проглотила и
крючок, и леску, и поплавок.
- Ну не надо так, - промурлыкала она. - Я вовсе не хотела вас обидеть.
Кроме того, можно ли обвинять меня в некоторой подозрительности после того,
как вы украли Приз?
Ааз драматично вздохнул.
- А разве мы не просили тебя не удивляться никаким нашим действиям? Ну
дела! Полагаю, именно этого и следовало ожидать, если мы связались с тобой,
не способной уразуметь всех тонкостей нашего плана.
- Вы хотите сказать, что похищение Приза - часть вашего плана
нейтрализации демона? - широко открыв глаза от удивления, спросила Маша.
- Конечно! - подтвердил Ааз. - Видите ли, Квингли вызвал демона, чтобы
тот помог ему отнять Приз у Вейгаса. Так вот если у Вейгаса Приза нет, то
демон ему не нужен. Верно?
- Мне все эти рассуждения кажутся несколько шаткими, - нахмурилась
чародейка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53