- Да уж, - согласился со мной Ааз. - Поэтому, если ты не против,
поспешим восвояси.
- О, верно, Ааз... - начал я, но он уже пожирал метровыми шагами
большие отрезки дистанции.
Я припустил вдогонку, твердо решив не спрашивать его о том, как мы
сможем миновать часовых у ворот. Я знал, что раздражаю его своими
постоянными вопросами, и кроме того, ответы только расстраивали меня.
Однако, когда мы приблизились к воротам, нервозность моя усилилась, а
решимость ослабла.
- Э-э-э... ты хочешь, чтобы я переменил личину на Призе? - спросил я
на пробу.
- Нет, - отрезал он. - Но ты мог бы вывалять нас в грязи.
- Вывалять нас? - не понял я.
- Немного грязи и крови на мундирах, - разрешил Ааз. - Чтобы мы
действительно выглядели побывавшими в бою.
Я согласился поправить наши личины. Между прочим, это не так легко,
как может показаться. Попробуйте закрыть глаза и представить себе грязные
мундиры, когда несешься рысью по незнакомым переулкам. К счастью, жизнь с
Аазом научила меня работать в экстремальных условиях, и поэтому я выполнил
задачу как раз вовремя: мы уже добежали до ворот.
Мои труды были вознаграждены: часовой посмотрел на нас, разинув рот, и
вдруг заорал, вызывая караульного офицера. К тому времени, как тот
появился, мы достаточно приблизились, чтобы дотянуться до его отвисшей
челюсти.
- Что здесь происходит? - потребовал он ответа, снова овладев собой.
- Бои на улицах, - выдохнул Ааз, довольно реалистично изображая
усталого воина. - Им нужна ваша помощь. Мы пришли вас сменить.
- В самом деле? - нахмурился офицер. - У вас такой вид, словно... Вы
сказали, бои?
- У нас еще хватает сил, чтобы встать на охрану ворот, - заметил Ааз.
- Все что угодно, лишь бы выделить для боев свежие силы.
- Каких боев? - переспросил офицер, и было видно, что он едва
подавляет желание встряхнуть Ааза, чтобы привести его в чувство.
- Уличные беспорядки, - выдохнул Ааз. - Букмекеры изменили ставки и не
собираются выполнять свои обязательства. Это просто ужасно!
Офицер побледнел и отшатнулся, словно его ударили.
- Но ведь это означает... Все мои сбережения поставлены на войну! Они
не могут этого сделать.
- Вам лучше поторопиться, - настаивал Ааз. - Если толпа разорвет
букмекеров на части, то никто не сможет вернуть своих денег.
- За мной! Все за мной! - заревел офицер, хотя в этом не было
надобности. Часовые уже побежали в город. Офицер был явно не единственным,
кто вверил свои заботы букмекерам.
Он бросился было за ними, но вдруг остановился и, посмотрев на нас
сочувственным взглядом, сказал:
- Не знаю, получите ли вы за это награду, но я этого точно не забуду.
Не знаю, как и благодарить вас.
- Не за что6 индюк, - пробормотал Ааз себе под нос, когда офицер
отбежал на приличное расстояние.
- Знаешь, бьюсь об заклад, он-таки этого действительно не забудет...
Никогда, - улыбнулся я.
- Чувствую, что ты весьма доволен собой. Не так ли, малыш? -
поинтересовался Ааз.
- Да, - скромно признался я.
- И заслуженно! - рассмеялся он, хлопнув меня по спине. - Однако,
думаю, нам следует отпраздновать победу, отойдя подальше.
- Совершенно верно, - согласился я и, сделав приглашающий жест рукой в
сторону ворот, добавил: - Прошу вас.
- Нет, только после вас! - возразил он, повторяя мой жест.
Мы гордо прошли через неохраняемые теперь ворота Вейгаса бок о бок,
унося с собой этот злополучный Приз.
Казалось, все уже позади. После успешного завершения дела нам
надлежало вернуться в Та-Хо, обменять Приз на Тананду и спокойно
отправиться на Пент. Мне следовало бы знать, что на это лучше не
рассчитывать.
всякий раз, когда положение кажется простым, случается что-нибудь
такое, что расстраивает все наши планы. Если нет никаких осложнений, либо
я, либо Ааз распускаем свой длинный язык. В данном случае никаких внешних
осложнений не было, но наше везение иссякло. Ни меня, ни Ааза винить не
приходилось - мы были виноваты оба. Ааз из-за своей вспыльчивости, а я
из-за своего длинного языка.
Мы уже почти подходили к тому месту, где оставили Гриффина, когда Ааз
подал неожиданную идею.
- Слушай, малыш, - сказал он. - Как насчет того, чтобы на время
сбросить личины?
- Зачем? - логично спросил я.
== Просто хочу взглянуть на этот вызвавший столько хлопот Приз, -
пожал он плечами.
- Разве ты не видел его там, в Вейгасе? - нахмурился я.
- В подробностях - нет, - признался мой наставник. - Сначала я был
слишком занят, погоняя солдат, а потом он стал для меня просто грузом.
По-настоящему я его так и не видел.
Удаление личин заняло всего лишь несколько секунд. Делать это легче,
чем наводить, поскольку я в деталях знаю, как должен выглядеть конечный
результат.
- Прошу, - объявил я.
- Спасибо, малыш, - улыбнулся Ааз, торопливо развязывая сверток.
Приз был так же безобразен, как и всегда. Не то чтобы я ожидал, что он
изменится, но, когда Ааз рассматривал его, я подумал, что вблизи он
выглядит еще хуже, чем издали. Затем Ааз отступил на шаг, посмотрел снова,
обойдя вокруг и изучая эту удивительную скульптуру со всех точек зрения.
Почему-то его безмолвное разглядывание встревожило меня.
- Ну и что ты о нем думаешь? - спросил я, пытаясь завести разговор.
Он медленно повернулся ко мне лицом, и я заметил, что его чешуя стала
темнее, чем обычно.
- Это он? - потребовал ответа Ааз, ткнув пальцем в сторону статуи. -
Это и есть ваш хваленый Приз?! Ты довел до ареста Танду, заставил нас
пройти через все эти передряги ради вот этого образчика скульптуры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53