Он ничего не сказал Кварку, решив хотя бы увидеть врага. Надо было понять, с кем они имеют дело.
- Сзади тоже! - Кварк снова выстрелил. - Шрам, их тут много!
- Смотри, чтобы палка не увязла. Уходить надо, а не воевать.
Он почти поравнялся с неспокойной могилой, когда на поверхности наконец появилась лысая безглазая голова. Безволосые длинные лапы зашарили по земле, явно ориентируясь на звук. Кварк выстрелил, из разбитого черепа во все стороны полетели брызги чего-то фиолетового.
- Что ты стоишь?! - ярился Кварк. - Вон, с другой стороны!
- Я же сказал: надо уходить. Ковыляй быстрее.
Мертвецы это были или нет, все равно большого впечатления твари на Шрама не произвели. Слепые, неловкие, будто недоделанные.
«Недоделанные, - повторил он, ступая наконец на твердую, поросшую веселой травкой землю за кладбищем. - Жирная земля, на которой ничего не растет, могилки, а в них - недоделанные… На инкубатор похоже, а мы его потревожили».
- Когда я шел, ничего такого не было! - выкрикнул Кварк. - Черт, смотри! Их там полно!
- Надеюсь, они сами сдохнут. Действительно, выползшие из земли слепые мутанты казались не более жизнеспособными, чем дождевые черви.
- Никогда больше здесь не пойду! - психовал Кварк.
- Успокойся, - велел Шрам. - И в самом деле больше здесь не ходи. Они скоро созреют и превратятся в какую-нибудь очень опасную дрянь. Узнать бы еще, кто это поле засеял.
- Вот уж спасибо, я этого знать не хочу!
Дальше местность пошла, заросшая деревьями, аномалии почти исчезли. Зато появились следы кабанов, что Шрама совсем не обрадовало - отбиться-то они с Кварком отобьются, но патронов с собой не вагон.
- Госпиталь вот так и начинается, незаметно, - начал рассказывать Кварк. - Мы к нему подходим с торца главного здания, если я правильно все помню. А вот, видишь слева? Это старый окоп, этого в парке хватает.
Шрам подошел к все еще хранящему следы работы лопат углублению в земле. Вдвоем они могли тут неплохо устроиться, со стороны и не видно. Вокруг кусты, деревья, если кто пойдет - вороны выдадут.
- Привал, Кварк. Ты устал.
- Вот за это спасибо, брат! - Кварк со стоном повалился на землю. - Пить хочешь? Я флягу прихватил.
Они закурили, потратив последний запас Кварка. Еды не было совсем, в который раз.
«Консервы надо какие-то раздобыть, что ли. Флягу свою и таблетки обеззараживающие. Много всего нужно, - прикидывал Шрам. - Логово у Кварка надежное, да и как партнер он годится. Многих знает, вот пусть и займется реализацией товара, а я подстрахую из-за угла. Ого! Да я уже его подставить собираюсь! Вот это лишнее, хотя в целом план не плох».
- Кварк, ты действительно считаешь, что в одиночку торговать артефактами так опасно?
- Я знаю это, Шрам. Лучше бы тебе работать на кого-нибудь, я словечко замолвлю. Тогда все просто: пойди в ходку и вернись. Никто не будет знать, куда ты ходишь и зачем. Если, конечно, не попадешься за работой кому не следует.
- Ну, допустим, - кивнул Шрам. - Допустим, я хочу выбраться из Зоны. Вернуться за кордон. Сколько мне нужно найти этих артефактов, как их, черт возьми, вообще искать и чего они стоят?
Кварк помедлил с ответом, прислушиваясь, потом приложил палец к губам. Шрам тоже услышал чьи-то голоса в стороне Госпиталя. Тут же отреагировали и вороны, снялись с веток и полетели каркающей стаей к кладбищу.
- Идут сюда, - одними губами сообщил Кварк.
Шрам жестом приказал ему пригнуть голову и спрятать ствол, сам поступил так же. Вскоре голоса раздались снова, теперь совсем рядом.
- Если б мы ее не прозевали, с Клоуном бы ничего не случилось. Старший это понимает.
- Я, брат, под радиацию не ходок.
- Да брось ты, ну сходил бы потом к ботаникам! Дадут таблетку, и как новенький. Теперь Старший зол на нас обоих.
Судя по затихающим голосам, оба прошли мимо. Шрам узнал их - те самые, что охотились за Норис в лесу возле реки. Он осторожно высунулся и убедился, что прав.
«Следопыты чертовы, как же они ходят так неслышно?»
- Это «грешники»! - шепнул в самое ухо Кварк. - Дело твое, но я бы уходил отсюда.
- Что за грешники? Голубые?
- Как раз наоборот, группировка «Грех». Они считают Зону божьей карой, вот такая заморочка. Лучше с «монолитовцами» дело иметь, чем с ними. Они… Похоже, что-то с собой делают. Лекарства, что ли, принимают.
- А ботаники - это группировка «Наркоманы»?
- Дурак!… - Кварк прижался ртом к земле, чтобы не расхохотаться во весь голос. - Откуда ты взялся, Шрам? Извини. Научников так часто называют, особенно мы, сталкеры. Точнее, настоящих научников, а то есть еще такие научники, что только стрелять умеют.
- А ты - сталкер? - посмотрел на него Шрам, - Признавайся.
- Бывший. Теперь - бывший. Я в одиночку уже ничего не стою. Разве только на подхвате поработать, и то если ногу починят.
- И что такое S.T.A.L.K.E.R.? - Шрам произнес по буквам. - Не спрашивай, откуда я взялся, я не знаю.
- Я тоже.
Шрам не отводил глаз, Кварк выдержал его взгляд.
- Я не знаю, брат. Почему нас так зовут - тоже не знаю, это слово до меня в Зоне прижилось. А про то, о чем ты спрашиваешь, каждый слышал, но никто не знает. Это одна из тайн Зоны, понимаешь? Зона не любит, когда ее тайны пытаются раскрыть. Живи спокойно, прислушивайся к тому, о чем люди говорят, вот и… Вот и проживешь дольше, - жестко закончил Кварк. - Ты спрашивал, сколько нужно артефактов, чтобы отсюда выбраться? Нисколько, брат. Нужна только одна пуля, прямо вот сюда! - Он ткнул себя в лоб. - Не мечтай, Шрам, в кордоне нет ни окон, ни дверей, ни щелей. Ты знал об этом, когда входил? Но ведь зачем-то вошел.
- Это была ошибка.
- Ну и что? Вертолеты здесь почти не садятся, что бы ни говорили.
- Почти! - заметил Шрам,
- Ботаники, может быть, и имеют связь с миром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115