Но и об этом позже… Видишь ли, моих людей убили. Они шли к Червю, несли артефакты - хотя, заметь, Червь товар задерживал. Но я свои обязательства выполняю. И вот они шли, но их вместе с контейнерами разнесли в куски с вертолетов. Я сам был на месте - там выжженная земля, ничего не осталось.
- Ни-че-го, - по складам повторил Клоун. - И тут ты приносишь мне две вещицы. Браслет - это я еще мог бы понять, он, наверное, и атомный взрыв выдержит. Но маска? Вот эта маска? Амеба должен был спрятать ее на теле, она была ему нужна для возвращения. Здесь, видишь ли, проколоты кое-какие дырочки, и, что они означают, известно только нам. Итак, кто-то взял эту маску у Амебы до вертолетной атаки. Что ты по этому поводу думаешь?
- Не знаю, что и думать… Можно я закурю?
- Сперва скажи, потом кури.
- Ну… Я ведь у Червя был человек новый. Паля молчал про маску, я ее увидел-то, только когда
уже мертвого его обыскивал. Не знаю, что думать. Но нашли мы ее в подвале, она была надета на ту тварь, это точно.
- А тварь была: э-э-э… Женского пола? - быстро спросил Клоун.
- Вроде бы… - опять растерялся Погон. - Я ведь не проверял! Я выстрелил, и все. И те две, снаружи, которых из пулеметов покрошили в куски, я к ним тоже не присматривался. Зачем мне это?
- Дурацкая история, - сделал вывод Клоун. - Но дурацкие истории внушают мне доверие к рассказчику. Такова Зона… И если верить тебе, она мне черную метку передает, персонально. С чего бы? Контролер, маска, девки из «Каблуков»… Мистика. Я должен тебе поверить, да? Не отвечай. Лучше расскажи мне о Черве. Постой, угадаю: у него неприятности с Мачо?
- Почти. Свои прикончили.
Клоун откинулся назад. За нарисованной улыбкой
Погон не сумел различить выражение лица, но судя по голосу, Клоун был встревожен.
- Скрысятничали? Бросили босса?
- Ну, вроде того. Не все, конечно, но они победили. Только Паля ни при чем, он… - Погон совершенно не понимал логики разборок в доме Червя, но решил рассказать. - Его Червь сюда послал, тебя искать, и Паля согласился за… миллион рублей.
- И не прикрыл Червя, - закончил Клоун. - А потом пошел отрабатывать. Урод! - Он с силой ударил кулаком по столу. - Идиот… Лучше бы просто застрелился. Значит, теперь от меня в ту сторонутолько Мачо, понятно. Что ж, допустим, я тебе поверю. Паля мог взять эти вещи, в его стиле. Он всегда был сволочью, твой Паля. Я когда узнал, что Червь его пригрел, хотел пойти туда и вторую ногу ему оторвать… Но передумал. Зря, оказывается. Хотя какая разница… Но теперь Зона мне через Палю привет передала, а это обидно. Зря я не убил его?… Расскажи теперь, как вышло все у завода.
Стараясь не путаться в деталях, Погон поведал о короткой и глупой бойне, возникшей, по его мнению, из-за каких-то пустяков.
- Док сказал так же, - одобрил Клоун. - Дока я еще разъясню по своим каналам. Но вот тебя не знает никто. Как так вышло?
- Я вообще-то родом…
- Молчать! - Кулак Клоуна снова врезался в доски. - Спятил?! Я не желаю знать, как тебя зовут, щенок. Мне интересно, зачем ты пришел в Зону. Кто тебе помог?
- Никто… - Погон почувствовал себя идиотом. - Я сбежал из спецбатальона. Через кордон, неприятности у меня вышли.
- Убил кого?
Погон вздохнул и потупился, надеясь, что это будет воспринято как положительный ответ. С волками жить - по-волчьи выть. Тут уважают только тех, кто готов убить.
- Да мне подробности не нужны, - смилостивился Клоун. - Мне нужна правда. Приблизительная хотя бы правда. Или ты придурок, или ты до фига умный и пришел сюда не просто так. Тогда, конечно, очень красиво было бы объявить себя посланцем Зоны, мол, зарвался ты, Клоун, она и решила с тобой покончить. Но для такого варианта ты молод что-то… Работать на меня будешь?
- Могу, - пожал плечами Погон.
- Или хочешь вернуться назад?
- Нет, наверное… Там Мачо, я его не знаю. А из наших только двое остались, или трое, если Капюшона считать.
- Хочешь на меня работать, - сказал Клоун, и его интонация Погону не понравилась. - Хорошо. У меня есть для тебя работа. Ты человек свежий, Зоной не трахнутый, верно? Значит, можешь один ходить.
Клоун замолчал. Молчал и Погон - а что тут скажешь? Это молчание, видимо, позабавило хозяина землянки.
- Готов, значит? Нет, одного не пошлю, не бойся. Сходишь с Варгом, он мой должник. Просто сходишь и передашь кое-какие вещички кое-каким людям. Цена ходки - тысяча. Согласен?
- Согласен, - снова пожал плечами Погон. - Далеко это?
- Нет, не далеко.
Хозяин опять помолчал, разглядывая гостя. Погону наконец удалось отыскать на размалеванном лице настоящие глаза - маленькие, холодные, недоверчивые. Хотелось спросить: а удобно тебе вот таким дураком расхаживать?
- Завтра утром, - решил Клоун. - Мессер! Уведи его, накорми. Утром дашь оружие и отправишь их с Варгом на маршрут. Экипировкууточню.
Вбежавший на зов Мессер сделал Погонуприглашающий жест. Выйдя из землянки, они услышали близкий рокот вертолета.
- Бегом за мной! - рявкнул Мессер.
Попетляв метров сто между деревьями, оба скатились в новую землянку, где уже находилось около десятка бойцов.
- Душить нас взялись какие-то твари! - процедил кто-то сквозь зубы. - Ищут. Раньше козлы винтокрылые боялись так далеко забираться!
- Ничего, мы за них тоже возьмемся, - пообещал, выглядывая из землянки, Мессер. - Еще как возьмемся!
Проводя Погона в глубь землянки, он как-то чересчур зло толкнул его в спину. Новобранец успел обернуться как раз вовремя, чтобы поймать ненавидящий взгляд.

2
Вечер и ночь прошли спокойно, если не считать короткого разговора с Доком. Погон тихонько сидел в землянке, курил свои, потом вместе с Мессером отправился ужинать. Кормили консервами и супами, обстановка за столами была не такой домашней, как у Червя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115