— Извините. Не думал, что у нее будет такая бурная реакция. Девочка немного испугалась. — Пораженные зрители несколько секунд молчали, и вдруг зашлись в неудержимом смехе. Не отставала от своих подданных и королева. Наконец, она смогла вымолвить фразу:
— Хватит. Не то мы останемся не только без обеда, но и без ужина из-за потери аппетита от таких зрелищ.
Амазонки, воительницы во многих поколениях, выше всего ценившие свободу и воинское мастерство, были окончательно покорены.
Когда все успокоились, королева продолжила.
— Ты действительно искусный воин, Ричард Львиное Сердце. — Алексей отметил, что королева впервые произнесла его имя. — Мы выполним твою просьбу — ты познакомишься с воинским искусством амазонок. Если мы с этим покончили…
— Еще одно, Великая королева-мать.
— Да?
— Есть еще одна просьба, хотя, возможно, она не слишком понравится присутствующим.
— Ты умеешь приковывать внимание. Говори.
— Я прошу, чтобы захваченные сегодня пленники умерли быстро и без мучений.
Взгляды Алексея и королевы скрестились, как два клинка, и секунды три в зале стояла абсолютная тишина.
— Хорошо. Твое желание будет выполнено, хотя этим ты исчерпал лимит своих просьб до конца.

Глава девятая
Пир был в разгаре. Знаменитое вино амазонок «Зорай» оказалось выше всяких похвал, и активно отдающие ему должное воительницы сначала робко, а затем все чаще и чаще начали задавать Алексею вопросы о том, где он побывал и что увидел за время своих странствий. К счастью, Сан Саныч успел скинуть ему достаточно информации, и Алексей мог в первом приближении удовлетворить их любопытство.
Амазонки жили в замкнутом мире, были почти поголовно неграмотны, и потребность в достоверных сведениях об окружающей вселенной была у них огромна. Книгохранилища отсутствовали полностью. О книгах они имели вообще весьма смутное представление. Несколько пленных мужчин — грамотеев использовались лишь для обслуживания нечастой официальной переписки с главами соседних государств.
Слушали Алексея, буквально раскрыв рот, все — от королевы до служанок — рабынь. Вопросы были самые разные — от смешных до очень сложных.
— Как много стран и народов на свете, далеко ли край земли и случалось ли тебе видеть его?
— Как много звезд на небе и верно ли, что это глаза умерших людей?
Он рассказывал об обычаях и жизни народов стран, где он якобы побывал. Рассказывал в шутливой манере, воздерживаясь, однако, от комментариев. Излагаемые им факты были абсолютно достоверны, а шутливая форма изложения помогала излагать сведения об обычаях, совершенно чуждых амазонкам. Некоторые ответы несколько опережали уровень знаний того периода, но кто мог его проверить? Порой приводимая им информация была так далека от повседневного жизненного опыта амазонок и трудна для их восприятия, что Алексею приходилось проявлять чудеса красноречия, чтобы доходчиво донести до них основную идею.
— А это трудно — научиться читать?
— Гораздо легче, чем научиться хорошо стрелять из лука. Есть страны, где читать умеют почти все, даже маленькие дети. Их учат этому в специальных школах. Все просто: звуков, которые мы издаем при разговоре, всего около тридцати. Каждый такой звук обозначается определенным значком. Достаточно выучить эти значки, и вы научитесь читать. Почти все книги написаны на одном языке. Это язык, на котором раньше разговаривали все народы. Дело в том, что в древности все существующие сейчас страны входили в состав одного государства, и именно тогда было написано большинство сохранившихся книг. — Последнюю фразу Алексей произнес специально, чтобы спровоцировать на вопрос королеву, и он не ошибся.
— Постой-постой, Ричард Львиное Сердце. Как это возможно — жить в одном государстве? Кто мог объединить все народы? Не выдумка ли это?
— Нет, Светлая королева-мать. Об этом говориться во всех древних книгах. Около тысячи лет тому назад в одном из разрозненных тогда государств родился великий воин и полководец. Он был правителем этого государства и обладал, помимо прочего, большой государственной мудростью. Звали его Баграм. Создав сильную армию, он двинулся в поход. Баграм подошел к границам первого из встретившихся на пути государств и предложил его правителю союз на весьма выгодных условиях. Последний, опасаясь потерять власть, отказался. Тогда Баграм прошел по землям этого государства, оставив после себя выжженную пустыню. Когда он подошел к границам следующего государства, его правители тут же приняли условия Баграма.
— Мы бы ни за что не сдались волосатикам! — выкрикнул кто-то за столом, и остальные одобрительно зашумели.
— Возможно. Однако дослушайте до конца. Условия, которые предлагал Баграм правителям стран, вступающим в его союз, были следующими. Во-первых, выплата необременительного пятипроцентного налога в общесоюзную казну. Во-вторых, требование не препятствовать всем желающим поступать на службу в армию Баграма, причем за весьма солидную плату. По сути, правители союзных государств ничего не теряли: налоги с высокой заработной платы наемников с лихвой перекрывали пятипроцентные платежи в общесоюзную казну. Здесь проявилась политическая мудрость Баграма: не требуя открыто присоединения союзной армии к своей, он этим шагом добивался того, что очень скоро большая часть этой армии оказывалась в его рядах. Третьим требованием было требование очистить свои территории от банд разбойников и грабителей. И, наконец, четвертым — свободная беспошлинная торговля и строительство хороших надежных дорог. Как видите, первый пункт был необременительным, второй — позволял неплохо пополнять казну, а третий и четвертый вообще были в собственных интересах государства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19