Где вы условились?
- За городом у ручья, там, где растет кривой дуб и к дороге примыкает горная тропа. На закате.
- Что же, - кивнул Тарас, нахмурившись, что-то его смущало во всем этом, - подходит. Место темное и безлюдное. Особенно на закате.
Неожиданно ему в голову пришла мысль, что все это могло быть не так безобидно. Кто знает, что произошло с тех пор, как Гисандр покинул Спарту вместе со своими слугами. Гиморий надолго остался без надзора. И вполне может быть, его тайная служба Тарасу была раскрыта. А значит, эта встреча в ночи могла нести не столько новую информацию, сколько опасность для жизни. «Может быть, это просто западня? - промелькнуло в мозгу Тараса. - С чего вдруг этот Гиморий так захотел встретиться лично со мной, не желая рассказать все Этоклу. Ведь именно так он и жил до сих пор».
Да и место встречи у ручья было идеально выбрано - не слишком далеко от имения Деметрия, но зато на значительном удалении от дороги. Все вокруг поросло лесом. Примыкает к скалам, где легко укрыться. Идеальное место для засады.
«А впрочем, может, я зря беспокоюсь? - попробовал усмехнуться Тарас, прохаживаясь в задумчивости вдоль порога. - Деметрия, конечно, здесь нет. А его слуги для меня неопасны».
Но сомнения все же не покидали его.
- Вам не стоит отправляться туда одному, - словно услышав его мысли, осмелился проговорить периек, переминаясь с ноги на ногу, - может случиться всякое. Мне не понравились те слуги, что сопровождали Гимория на рынок. Я их раньше не видел среди людей Деметрия. Слишком уж они выглядели воинственно для простых крестьян. Возьмите с собой хотя бы меня.
Тарас медлил с ответом, а Этокл, увидев показавшуюся на балконе хозяйку, добавил.
- Так и госпоже Елене будет спокойнее.
Тарас оглянулся и, проследив за его взглядом, не смог сдержать улыбки.
- Ну ладно, подхалим, - усмехнулся он, расслабившись, - возьмешь с собой Брианта и оба отправитесь со мной на эту прогулку.
Этокл просиял. А Тарас, вновь направляясь в дом и остановившись на мгновение у порога, добавил:
- Я и один справлюсь с любым врагом, но втроем нам вообще никто не страшен. Сколько бы их там ни оказалось. А вообще-то я думаю, что Гиморий просто трусит, но…
Тарас замолчал на мгновение, раздумывая, не отменить ли вооруженный эскорт. Как-то стыдно ему было кого-то бояться в двух шагах от собственного дома. Но внутренний голос нашептывал ему, что опасения возникли не на пустом месте, напомнив о нападении, что случилось с ним по дороге к Дельфам.
- Решено, - отрезал Тарас, - как начнет темнеть, выступаем. Идти тут недалеко.
В назначенное время три фигуры в алых плащах, осторожно вышагивали по краю пустынной в этот час дороги, уводящей от Пелланы к северным границам Спарты. Туда, где находились земли соседней Аркадии. Именно там, где заканчивались имения спартиатов Пелланы, и было условленное место встречи с «агентом» в стане Деметрия. Гастрафеты Тарас приказал не брать, это было уж слишком. Хватало копий и щитов, которые сжимали его оруженосцы. Сам же Гисандр был облачен в панцирь и вооружен лишь мечом и кинжалом.
- Уже недолго осталась, - проговорил Этокл, вглядывавшийся в темноту. Сумерки быстро сгущались, а ночь в предгорьях наступала мгновенно. Поэтому время встречи «на закате» по сути означало «ночью». Но это никого не удивляло. Ночь - время спартанцев. Однако именно эта мысль вдруг опять неприятно кольнула сознание Тараса. Илоты предпочитали передвигаться днем.
«У него, похоже, не было выбора, - отогнал от себя эту мысль Гисандр, переступая через камень у дороги, который почувствовал раньше, чем увидел, - завтра ведь его должны отправить с каким-то поручением в Спарту. Не о нем ли он захотел мне поведать? Я и сам скоро буду там, но „светиться“ в столице с такими контактами вообще глупо. Так что закончим это дело прямо здесь».
Вскоре Гисандр услышал шум ручья, достигнув которого воины остановились.
- Тропа ведет налево, - указал Этокл копьем на едва видневшуюся на траве светлую полоску земли, ответвлявшуюся от главной дороги, - нам сюда. Еще немного осталось.
- Скоро выйдет луна, - добавил Бриант, указав в свою очередь на поросший кустами и деревьями берег, - и на тропе нас будет хорошо видно. Может быть, пройдем вдоль воды.
- Бриант прав, - кивнул Тарас, который, в отличие от остальных спартиатов, позволял своим слугам иногда давать себе советы, - пойдем вдоль воды. Пусть лучше Гиморий заметит нас позже. Мало ли что.
И сойдя с тропы, они углубились в кусты, росшие здесь не слишком плотно. Широкий горный ручей, стекавший с отрогов Тайгета, шумел справа, заглушая их шаги. Хотя спартанцы были с детства приучены перемещаться почти бесшумно. Постепенно земля под ногами стала более каменистой, а кусты раздвинулись. Их ветки перестали слишком часто хлестать Тараса по лицу и цепляться за плащ. Скоро должна была показаться нужная поляна. И тут Тарасу вдруг послышался сдавленный крик, достигший его ушей даже сквозь шум ручья.
- Стоять! - прошипел он, подняв руку, и его бойцы замерли, как изваяния из камня.
Несколько секунд он прислушивался, но ничего больше не услышал. «Может быть, показалось», - неуверенно подумал он. Но Бриант добавил масла в огонь подозрений.
- Хозяин, я слышал какой-то крик с той стороны. - Он указал рукой влево от ручья.
- Именно там мы и должны повстречаться с Гиморием, - проговорил Этокл, отодвигая ветку копьем, - это место уже совсем рядом.
- Вперед, - решился Тарас, у которого возникло очень нехорошее предчувствие, - вали на землю всех, кто попадется. Потом разберемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88