По наблюдениям и вычислениям Резерфорда средняя
продолжительность существования радия равна 2550 годам. Уран сохраняется
неизмеримо дольше, и средний срок его существования надо исчислять
миллионами лет. Уже по этому можно судить, до какой степени неуловима та
мельчайшая атомная пыль, которая непрерывно рассеивается радиоактивными
металлами. И это к нашему счастью, так как такое рассеивание и превращение
материи сопровождается колоссальным выделением энергии. На основании
точных вычислений Гула, распадающиеся атомы ста граммов меди или свинца
могли, бы приводить в движение в течение десяти дней все машины Польши и
Литвы. Скрытый в куске радия запас работы, по давно известным опытам, в
пятьсот тысяч раз превышает ту работу, какую может дать теплота,
выделяемая при сгорании равного ему по весу куска угля. Вся сила
Ниагарского водопада ничтожна в сравнении с мощностью этих невидимых
титанов, которые когда-нибудь будут служить человеку и дадут ему такое
могущество, о котором он теперь не смеет и мечтать. Вокруг нас в каждом
предмете скрыта безмерная энергия, которая, если бы она разом вырвалась
наружу, способна была бы произвести стихийное разрушение. Но какое
практическое приложение возможно будет в последующее время сделать из этих
парадоксальных, хотя и бесспорных истин? Пользование новым видом энергии,
скрытой в атомах, почти так же трудно, как если бы она находилась на
другой планете. Нам известны лишь очень немногие радиоактивные вещества,
которые с медлительностью, свойственной геологическим процессам, выделяют
и рассеивают заключенную в них силу, превращенную в электромагнитные и
световые волны, что по существу одно и то же, в движение бесконечно малых
материальных частиц. Если представить себе такие существа, для которых
время тянулось бы в миллион раз медленнее, чем для нас, то они могли бы,
пожалуй, каким-нибудь способом собирать, концентрировать энергию
радиоактивных тел и пользоваться ею для работы или взрывов и массового
истребления друг друга. Они открыли, бы десятки других, излучающих энергию
элементов, которые слишком медленно теряют свои атомы для того, чтобы мы
сумели заметить это общее течение, бесконечный круговорот материи и силы.
Великое изобретение Гула и заключалось именно в том, что ему после
трехлетних трудов удалось ускорить радиоактивное излучение большей части
тел, а при помощи Варта, и в особенности Капсукаса, процесс этот был
доведен до нескольких мгновений. Мельчайшая, едва видимая песчинка
разлеталась с сотрясением, подобным грохоту пушечного выстрела. Щепотка
железных опилок на моих глазах опрокинула и раздробила в мельчайшие куски
огромную скалу, поднимавшуюся над вершинами вековых сосен. Окружавшие ее
деревья были изломаны в щепы и отброшены на расстояние в девятьсот, шагов.
Важно заметить, что радионит давал лишь начальный толчок к распаду атомов.
Его роль была сходна с той, какую играет зажженная спичка, поднесенная к
бочке с порохом. Из чего он состоял? Вот вопрос, который мне ставили сотни
раз! Те изобретатели, которые пожелают получить заработанные Гулом деньги,
пусть запомнят следующее. Радионит не был веществом в обычном смысле этого
слова. Он заключал продукты распада различных элементов, в том числе
радия, тория, свинца и золота. Сам Гул и его помощники часто употребляли
термины, принятые музыкантами, - они говорили о полной гамме радионита, об
его нижних и верхних тонах, о силе и полноте этой адской смеси. Радионит
"полной гаммы" невозможно было хранить ни в какой посуде, так как, приходя
с нею в соприкосновение, он сейчас же начинал свое действие.
Капсукас как-то объяснил мне, что весь изготовленный ими радионит был
неполным разрушителем, так как не содержал возбудителя атомной энергии
платины, из которой делались трубки для хранения смеси, но открывать
однажды наполненную трубку было в сто раз опаснее, чем бросить горящий
факел в склады пороха. Вырвавшийся наружу демон разрушения немедленно
взрывал окружающий воздух, взрывы эти распространялись все дальше и
дальше, подобно волнам на поверхности воды, и все кругом рушилось, таяло,
пылало и наконец исчезало в неизмеримых глубинах неба. Тот, кто получит в
своей лаборатории радионит, должен твердо помнить, что ему необходимо
уметь останавливать действие разрушителя, потому что в противном случае
изобретатель нечаянно может уничтожить всю нашу планету. Гул знал это
средство, но мне оно неизвестно, хотя по одному случайному замечанию
профессора я догадываюсь, что антирадионит был очень легким газом,
подобным аргону или гелию, который не поддавался действию этого сверхогня
и, выражаясь неточно, быстро "тушил" начавшееся извержение. У нас в
лаборатории всегда стояли высокие стальные цилиндры с этим газом.
Предосторожность эту я оценил только тогда, когда Гул объяснил мне, что
действие его разрушителя нарастает, подобно катящейся лавине: в первые две
минуты взрыв унес бы в космическое пространство только часть монастыря, но
через десять минут взлетел бы весь Тракай, через двадцать - Карпаты, а
через час - Кавказ, Урал и Алтай в виде светящейся пыли неслись бы за
пределами лунной орбиты. Через полтора часа земля была бы разметена по
всей солнечной системе, возвратившись в свое первобытное хаотическое
состояние. Угроза Варта сжечь мир совсем не была бессмысленной фразой
маньяка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18