Рожденная в хо-
рошей, но бедной семье, она в свои двадцать шесть лет сама прокладывала
себе дорогу в этом жестоком мире и умела использовать любые обстоя-
тельства. Здоровая, сильная, упорная, любящая, романтичная и по-своему
честная, она была приспособлена к тому, чтобы встречать взлеты и падения
судьбы, бороться с трудностями в этот беспокойный век, и никогда не ос-
тавалась в долгу.
Однако те долгие часы, которые она провела одна в высокой башне, ожи-
дая, пока ее позовут, чтобы сыграть роль подложной невесты, были самыми
тяжелыми часами в ее жизни. Она понимала, что ее положение, по существу,
позорно и может кончиться трагически. Теперь, хладнокровно обдумывая
все, она сама удивлялась, почему решила выбрать этот путь. Она влюбилась
в маркиза почти с первого взгляда, хотя нечто подобное бывало с ней в
отношении других мужчин. Он играл роль влюбленного, пока она, обманутая,
всерьез не отдала ему свое сердце, уверенная в своем ослеплении, что,
несмотря на разницу в их положении, он любит ее и хочет сделать своей
женой.
Потом пришел мучительный день разочарования, когда она узнала, что
была всего-навсего, как сказала Инесса Кастеллу, простой приманкой, что-
бы поймать белого лебедя - ее кузину и хозяйку. Это случилось в тот
день, когда она была обманута письмом, которое она до сих пор прячет на
груди, и когда, к ужасу, услышала, как ее в лицо назвали дурой. Тогда
она поклялась в душе, что отомстит Морелла за все. И вот теперь пришел
час выполнить свою клятву и отплатить ему обманом за обман.
Продолжала ли она любить этого человека? Она не могла ответить на
этот вопрос. Он нравился ей, как и раньше, а в таких случаях женщины
прощают многое. Однако одно можно было сказать наверняка: в эту ночь ею
руководила не любовь. Была ли это жажда мести? Может быть. Во всяком
случае, она страстно хотела получить возможность бросить ему в лицо:
"Вот на какую хитрость способна обманутая дура!"
И все-таки она не стала бы делать это только во имя мести, или ско-
рее, она отомстила бы каким-нибудь другим способом. Нет, истинной причи-
ной было ее желание заплатить долг Маргарет, Питеру и Кастеллу. Ведь это
она навлекла на них все несчастья, и именно она должна была вызволить их
хотя бы ценой своей жизни и женского достоинства. А может быть, ею руко-
водили и любовь к Морелла, если она еще сохранилась, и желание отомстить
ему и вырвать добычу у него из рук. В конце концов, она затеяла эту иг-
ру, и она доведет ее до конца, как бы ужасен он ни был.
Солнце село, и темнота обступила Бетти. Она подумала, придется ли ей
еще когда-нибудь увидеть рассвет. Ее храброе сердце дрогнуло, и она сжа-
ла кинжал, спрятанный под великолепным чужим платьем. Ей пришло в голо-
ву, что, может быть, разумнее самой вонзить его себе в грудь, а не
ждать, пока обманутый безумец сделает это. Но нет, кому суждено умереть,
всегда успеет это сделать.
Раздался стук в дверь, и храбрость Бетти, почти утраченная, вернулась
к ней. О, она покажет этому испанцу, что англичанка, которую он заставил
поверить, что она его желанная возлюбленная, может оказаться его повели-
тельницей! Во всяком случае, прежде чем все это кончится, он услышит
правду.
Бетти открыла дверь. Вошла Инесса с лампой в руках. Она спокойно и
внимательно осмотрела Бетти.
- Жених готов, - произнесла она медленно, чтобы Бетти могла разоб-
рать, - и прислал меня за вами. Вы не боитесь?
- Нет, - ответила Бетти. - Скажите мне только, как все это будет уст-
роено.
- Маркиз ожидает вас в комнате перед залой, используемой в качестве
капеллы. Там я, как старшая здесь, подам вам обоим по чаше вина. Пейте
обязательно из той, которую я буду держать в левой руке, поднесите чашу
ко рту под вуалью так, чтобы не открывать лицо, и не произносите ни сло-
ва, иначе он узнает ваш голос. Затем мы пройдем в капеллу, где нас будет
ждать отец Энрике и все домочадцы. Зала эта большая, а лампы будут сла-
бые, так что никто не узнает вас. К тому времени вино с подмешанным в
него наркотиком начнет действовать на Морелла. И тогда при условии, что
вы будете говорить очень тихо, вы спокойно можете сказать: "Я, Бетти,
вступаю в брак с тобою, Карлос", а не: "я, Маргарет... ". Когда с этим
будет покончено, он отведет вас в покои, приготовленные для вас, и там,
если в моем вине есть какая-нибудь сила, он будет крепко спать всю ночь.
А за это время священник передаст мне брачные документы, один экземпляр
которых я отдам вам, а второй спрячу. Ну, а потом... - Инесса пожала
плечами.
- Что будет с вами? - спросила Бетти, внимательно выслушав Инессу.
- О, я вместе со святым отцом сегодня же ночью выеду в Севилью, где
его ожидают деньги. Это дурной компаньон для женщины, которая отныне со-
бирается стать честной и богатой, но лучше такой, чем никакого. Быть мо-
жет, мы еще встретимся с вами, а может, и нет. Во всяком случае, вы зна-
ете, где искать меня и всех остальных: в доме сеньора Бернальдеса. А те-
перь пора. Готовы ли вы стать испанской маркизой?
- Конечно, - невозмутимо ответила Бетти.
И они направились к выходу. Они шли через пустые залы и коридоры. По-
жалуй, ни один восточный заговор, задуманный в этих стенах, не был таким
смелым и отчаянным. Наконец они добрались до комнаты перед залой и оста-
новились так, чтобы свет от висящей лампы не падал на них. Вскоре дверь
раскрылась и вошел Морелла в сопровождении двух секретарей. Как всегда,
он был роскошно одет в платье из черного бархата, на шее у него висела
золотая цепь, украшенная драгоценными камнями, а на груди блистали звез-
ды и ордена, указывавшие на его звание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99