Скажи мне и положи конец моим страдани-
ям. Я ведь не умею много говорить.
Теперь заволновалась Маргарет, обычная кокетливая уверенность покину-
ла ее.
- Так делать не полагается, - прошептала она, - и я не хочу... Я по-
говорю с отцом. Он даст тебе ответ.
- Не нужно беспокоить его, Маргарет. Он уже сказал свое слово. Его
самое большое желание - чтобы мы поженились. Твой отец хочет оставить
торговлю и поселиться с нами в Дедхэме, в Эссексе. Он купил там имение
моего отца.
- Ты полон странными новостями сегодня утром, Питер.
- Да, Маргарет, колесо нашей жизни, которое тащилось так медленно,
сегодня закрутилось. Наверно, бог там, над нами, подхлестнул лошадей на-
шей судьбы, и они понеслись галопом, куда - я не знаю. Будут ли они бе-
жать вместе или врозь? Это ты должна сказать.
- Питер, - попросила она, - дай мне немного подумать.
- Хорошо, целых десять минут по часам, а если нет, то всю твою жизнь,
потому что я соберу свои вещи и уеду. Пусть говорят, что я боялся быть
схваченным за убийство солдата.
- Это нехорошо с твоей стороны - так настаивать.
- Нет, так лучше для нас обоих. Может быть, ты любишь другого?
- Должна тебе признаться, да, - прошептала Маргарет, незаметно взгля-
нув на него.
Тут Питер, как ни крепок он был, побледнел и в волнении отпустил ее
руку, все еще державшую фиалки. Маргарет с удивлением посмотрела на не-
го.
- Я не имею права спрашивать тебя, кто он, - пробормотал Питер, пыта-
ясь прийти в себя.
- Конечно, нет, но я скажу тебе: это мой отец. Какого еще мужчину я
могу любить?
- Маргарет, - с гневом вскричал Питер. - Ты дразнишь меня!
- Почему? Какого еще мужчину могу я любить... разве только тебя...
- Я не могу больше переносить эту игру! - вырвалось у Питера. - Про-
щайте, госпожа Маргарет. Да будет с вами бог! - И он бросился бежать.
- Питер! - позвала она, когда он пробежал уже несколько ярдов. - Хо-
чешь взять эти фиалки на прощанье?
Питер остановился.
- Тогда иди сюда и возьми их.
Питер подошел. Чуть дрожащими пальцами Маргарет стала прикалывать
цветы к его камзолу, придвигаясь все ближе к нему, пока ее дыхание не
коснулось его лица, а волосы не задели его шляпу. И не важно, как это
случилось, но фиалки опять оказались на земле, она вздохнула, а Питер
обнял ее своими сильными руками и начал целовать в волосы, в глаза, в
губы. Она не сопротивлялась.
Наконец она оттолкнула его и, взяв за руку, заставила сесть на ска-
мейку и сама села на некотором расстоянии.
- Питер, - прошептала она, переводя дыхание, - я должна сказать тебе
кое-что. Питер, ты плохо думаешь обо мне? Нет, нет, молчи, теперь моя
очередь говорить. Ты думаешь, что я бессердечная и играю тобой. Я делала
это только для того, чтобы убедиться, что ты действительно любишь меня.
Теперь я уверена и хочу сказать тебе. Я люблю тебя так же давно и так же
сильно, как и ты. Иначе разве я не могла бы выйти замуж за кого-нибудь
из моих многочисленных поклонников? И признаюсь тебе, к стыду своему,
однажды я так рассердилась на тебя за твое молчание, что чуть не вышла
замуж за другого. И все-таки я не смогла сделать этого. Питер, когда я
увидела вчера, как ты с одной только тростью в руках защищал меня, и по-
думала, что тебя могут убить, тогда я поняла всю правду, и сердце мое
чуть не разорвалось. И если бы ты умер, оно разорвалось бы. Но теперь
все это позади, и мы знаем тайну друг друга. Ничто теперь не разлучит
нас. Только смерть.
Так говорила Маргарет, и Питер жадно впитывал ее слова, подобно тому
как пустыня, иссушенная годами засухи, впитывает капли дождя. Он смотрел
в ее лицо, с которого исчезла насмешливость, - это было лицо самой прек-
расной и самой серьезной женщины, к которой неожиданно пришло сознание,
что такое жизнь со всеми ее радостями и тяготами. Когда Маргарет кончила
говорить, этот молчаливый мужчина, который даже в минуту величайшего
счастья оставался немногословным, сказал:
- Бог был добр к нам! Поблагодарим его.
Так они и сделали. Их молитва была детски простодушной, они верили,
что сила, которая соединила их, научила любить друг друга, благословит и
защитит их от всех бед, врагов и зла на всю жизнь.
Они еще долго сидели, то разговаривая, то опять замолкая. И вдруг
после одного из таких моментов блаженного молчания они оба чего-то испу-
гались - так бывает, когда темная туча среди ясного дня вдруг закрывает
солнце и грозит ураганом и ливнем.
- Пойдем, уже пора, - сказала Маргарет. - Отец будет искать нас.
Они молча вышли из укрытия старых вязов на поляну. И вдруг Маргарет
заметила, что ее нога наступила на чью-то тень. Она подняла глаза: перед
ней стоял не кто иной, как сеньор д'Агвилар, серьезно и немного ирони-
чески смотревший на них. Возглас испуга вырвался у Маргарет, а Питер,
повинуясь инстинкту храброго человека, всегда идущего навстречу опаснос-
ти, шагнул к испанцу.
- Матерь божья! Уж не приняли ли вы меня за вора? - В голосе д'Агви-
лара была насмешка.
Чтобы не столкнуться с Питером, испанец посторонился.
- Извините, сеньор, - ответил, придя в себя Питер, - но вы появились
столь неожиданно. Мы меньше всего ожидали видеть вас здесь.
- Не более, чем я мог думать, что, встречу вас. Мне кажется, в саду
несколько неуютно в такое холодное утро. - И д'Агвилар оглядел их обоих
своими внимательными, насмешливыми глазами. Под его испытующим взглядом
молодые люди покраснели. - Позвольте мне объяснить, - продолжал д'Агви-
лар. - Я явился сюда так рано по вашему делу - предупредить вас, мистер
Питер, чтобы вы не выходили сегодня из дому, так как есть приказ о вашем
аресте, а я еще не имел возможности уладить это дело и добиться его от-
мены Совершенно случайно я встретил ту красивую леди, которая была с ва-
ми вчера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99