..
- Биил Бэрсар.
- Чего ж так просто?
- Знания не заменяют силу. Биил Бэрсар может вертеть царствами, а
император Ангаллок не может вовремя победить.
- А так думаю, что и биил Бэрсар смертен!
- Я тоже.
Я сел и предложил присесть ему. Сифар поколебался и присел.
- Нам предстоит нелегкий разговор, гарет Сифар. Приграничья нам
никогда не забыть - ни вам, ни мне. Мы были врагами, и общее между нами
только одно: мы сделали каждый для своей страны больше, чем было возможно.
И наши страны одинаково нас наградили - предали и унизили нас.
- Это вы, похоже, к измене клоните!
- Нет, гарет, совсем наоборот. Родина - есть родина, даже если она
несправедлива к тебе. Просто надеюсь, что и в этом наши судьбы схожи:
служить своей стране - даже против ее воли.
- Красиво сказано, биил Бэрсар! Не зря говорят, что языком вы
орудуете, как саблей, а словом бьете, как из ружья. Только я в таком
поединке не противник. Мое дело - война, а не болтовня.
- Будь вы иным, я не стал бы ради вас таскаться по бездорожью. Мне
нужна ваша помощь, гарет Сифар!
- Это в каком же деле?
- Я хочу поручить вам защиту границ Кевата.
Вот тут он сразу перестал понимать. Побагровел и схватился за пояс,
где не было сабли. И только через минуту яростно прохрипел:
- Издеваться изволите?
- Нет, - очень холодно ответил я. - Я могу добиться, чтобы вам
вернули ваш прежний корпус против квайрского войска? Знатная шутка!
- И Приграничье, - сказал я еще холодней. - Не забывайте, гарет, в
Приграничье хозяин я. И всякий, кто вступит туда - безразлично, вы или
Крир...
- Так вы что, всерьез? - спросил Сифар изумленно. - Нет уж, биил
Бэрсар, так просто вы меня не обкрутите! На голый крючок и рыба не идет.
- А что должно быть на крючке?
- Да уж не одни слова, само-собой. Ну-ка, честно и по правде: что вы
затеяли?
- А что вас интересует: зачем или сколько?
Он было насупился - и вдруг усмехнулся. И сказал с дружелюбной
угрозой:
- А, вам охота знать, продажен ли я? Не-ет, биил Бэрсар, не продаюсь.
Деньгами не брезгаю, да честь одна - другой не купишь.
- Тогда вы меня поймете. Верьте или нет - но у меня в этом деле
никакой корысти. Убытки и бесславье - вот и весь мой барыш. Просто за мною
долг перед Огилом Калатом. Много лет мы были друзьями, но поссорились и
разошлись. Оба хотели Квайру добра - но каждый на свой лад. В чем-то прав
был он, в чем-то - я, но это теперь неважно.
У Квайра лучшая в мире армия - Огил все делал хорошо. Эта армия
слишком велика для страны, и заманчиво пустить ее в ход, когда рядом
бессильный Кеват. Квайрская армия может захватить Кеват, и вы знаете это
так же, как я.
Сифар заворочался, но промолчал.
- Но Квайр - маленькая страна, и ей не переварить Кевата. Кеват
переварит Квайр, и результат будет тот же, как если бы вы победили нас. Но
вероятное другое. Несколько лет кровавого гнета - наш Таласар стоит
Тибайена - и потом опять развал и грызня. Я этого не хочу. Квайр переживет
Таласара, и Кеват переживет смуту. Если нашим внукам приспичит подраться -
это уж их дело. Но пока я должен доделать то, что не закончил Огил -
спасти Квайр, хотя бы и против воли Квайра.
Закончил и смотрю на Сифара, а он глядит на меня. Морщит лоб,
откровенно чешет затылок. И наконец:
- Лихо заверчено! А ведь верится... Ладно, мне-то, коль не лукавите,
все чистый прибыток. Корпус в руках, да на границе... А вы? Неужто против
своих Приграничье подымете? Я-то этой сласти отведал, врагу не пожелаю. А
как же против своих?
- Думаю, до этого не дойдет. Если Крир узнает...
- А-га! - сказал Сифар. - Значит, он будет знать!

Еще одна порция воспоминаний. Опять мы на той нашей, давней базе.
Трава пробилась на крышах землянок, поляна в цвету - вся в мелких
лиловеньких цветочках, и чуть горьковатый запах цветов, земли, травы и
юных листьев. И с нами те девять из десяти, которые уходили со мною. Ушли
в никуда и остались здесь. Банальная несправедливость того, что за наши
победы и наши ошибки мы платим жизнями наших друзей...
Я тоже попался в ловушку, Баруф. Оказывается, в нее нельзя не
попасться. Я думал, что это на год или два... нет, кажется, до конца.
Как жаль, что мне из этой тюрьмы не сбежать...
- Эй, Тилар, - говорит Эргис. - Ты чего, как филин днем, сидишь да
глазами хлопаешь? Иль опять каешься?
Молчу, и он опускается рядом и начинает меня пилить:
- Чего бога гневишь? Все путем! В войне победили, дома достаток. Вон
дорогу прорубили, купцы ездят, даст бог, на год храм закончим. Чего еще
надобно? Что люди на войне умирают? А ты как хотел? Дай бог нам всегда так
воевать - чтоб за десятерых одного!
Эргис - настоящий друг, он думает обо мне лучше, чем я достоин.
- Ладно, Эргис, ты что-то хотел сказать?
- Ага, - отвечает он невозмутимо. - Крир получил твою писульку.
Послезавтра, думаю, дос Угалар пожалует в Исог с проверкой.
- Думаешь или знаешь?
- Думаю, что знаю, а там как бог повернет.
Так, есть в этой коробочке еще кое-что на дне. Занятное наблюдение:
вольно или невольно Эргис унаследовал нашу с Баруфом игру. Сейчас он
дразнит меня, как сам я дразнил Баруфа, как будто бы хочет заполнить
томящую меня пустоту.
Слова, думаю я, только слова. Теперь, когда нет Баруфа, мне легче его
понимать и проще с ним ладить.
На этот раз победа за мной - ему надоело ждать.
- Знаешь загадку? Сухой в воде, холодный в огне, бредет через лес - а
его и зверь не ест.
- Человек от Зелора?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105