Нейтралитет Бассота слишком нужен окрестным странам, и
это будет для них предлогом не ввязываться в войну.
- Ну, наш-то поганец ввяжется!
- Но только он. И ты его одолеешь.
- Крира?
- Не прибедняйся, Эргис. Из Бассота можно сделать одно большое
Приграничье.
- Против своих?
- За своих. Малый Квайр надо сберечь ради большого. Пока мы живы и
процветаем...
- Да ладно! А то я не знаю! Ох ты, господи, ну, беда с тобой! Вечно
как оглоушишь...
- Это еще не скоро, Эргис. Года через четыре. Мне еще надо прикончить
Братство.
- Тилар, - очень тихо сказал Эргис. - А, может, вместе, а?
- А на кого я оставлю это? Отпусти меня, - прошу смиренно. - Дайте
мне хоть немного пожить свободным!

А вот и еще один победитель: гон Эраф прилетел из Лагара. Я уже в
силах принять его в кабинете.
Попиваем нагретый лот, говорим о приятном и интересном, потому что
таков ритуал. Гон Эраф ценит время, но не выносит спешки, и беседа должна
созреть. Созреть, перезреть и, как плод, упасть прямо в руки.
- Мой покровитель! - ласково говорит мне старик, - доколе вы будите
так безрассудны? Какая вам надобность рисковать своей жизнью, драгоценной
для стольких людей?
- Себя не переделаешь, биил Эраф. Но сами вы, надеюсь, в добром
здравии?
Какое там в добром! У него полсотни болезней, и он с удовольствием
расскажет о них, и надо вздыхать, поддакивать и кивать, но это значит, что
мы с ним почти у цели, и можно спросить о здоровье его почтенного брата, а
это прямая дорога к тарданским делам.
- Тардан - есть Тардан, - ворчит старик. - Пиратское гнездо и
воровская обитель. Даже его величество, могучий и благородный Сантан III -
просто грабитель с морской дороги, мужлан неотесанный.
- Но вас-то он не грабил, биил Эраф?
- Нет, - говорит Эраф, - но и я его тоже.
- Неужели?
- Увы! Я добился только права беспошлинного прохода через Тардан для
наших караванов.
- Разве этого мало, биил Эраф?
- Мало! У брата такие связи, что я мог рассчитывать на право
свободной торговли с Балгом!
- Не искушайте бога, биил Эраф! Чудеса дозволены только ему. Вы и так
сделали больше, чем в человеческих силах. А что кор Эслан? Он не скучал в
Лагаре?
- Нет, мой покровитель, - быстрый лукавый взгляд, и я улыбаюсь в
ответ. - Царственный кор намерен остаться в Лагаре до зимы. Он просил
передать вам письмо, биил Бэрсар...
- Я успею его прочесть.
Я знаю, что хочет сказать Эслан, и он, наверное, прав. Сейчас для
него Лагар приличнее Каса.
Немного поговорим о лагарских делах. Теперь гон Эраф одобряет блокаду
Квайра. Увидел поближе - и согласился. Нынешний Квайр стоит держать в узде
- у него слишком сильные руки.
- Биил Эраф, - говорю я вдруг, - а особенности нашей дипломатии вас
не задевают? Я ведь не официальное лицо, и нас с вами словно бы не
существует. Тайные договоры, словесные соглашения...
- Да, - говорит он, - бывает. Я привык опираться на документы, а не
на слова. Просто никогда еще я не мог столь многое совершить, потому что
никогда у меня не было такого хозяина. - Увидел, что я хочу возразить, и
поднял руку. - Я знаю, что вы скажете, мой покровитель, но старой собаке
нужен хозяин. Утешьтесь тем, что нет никого вернее, чем старые преданные
псы.
- Но вы же знаете...
- Знаю. - И вдруг невпопад: - Кстати, о документах. Я должен сообщить
вам весьма прискорбную весть. - Молчит, опустив глаза, никак не может
решиться. И наконец: - Чиновники - особое братство, биил Бэрсар. Мы не
рубим канатов и не сжигаем остов, поелику неведомо, на какой стороне
спасение, а на какой - погибель. Есть люди - весьма доверенные - в
Судейском и Посольских приказах, которые не забывают меня.
Мне стало ведомо, что из Судейского и Посольского приказов, равно как
из личной канцелярии правителя, изымаются документы с надписью акиха
Калата и заменяются таковыми же с подписью акиха Таласара. Подлинные
оставлены только внешние договоры, ибо таковая замена сделает их
недействительными. Но это только до той поры, пока не будут заключены
новые договоры. - Поглядел на меня и спросил - почти с облегчением:
- Вы ждали этого, мой господин?
- Да. Чего-то в этом роде. Знаете, что сказал бы на это Огил? "Все
правильно. Слишком большой контраст. Он все-таки не может тягаться с
нами".
- Да, - говорит Эраф печально. - Так бы он и сказал. Обида жжет мою
душу, биил Бэрсар! Великий человек создал эту куклу из грязи, вложил в нее
свое разумение, ибо у этого купчишки нет ни единой своей мысли - и теперь
создание восстает на творца потому лишь только, что недостойно его!
- Можно сказать и иначе, биил Эраф. Пока он доделывал то, что начал
Огил, тень учителя не мешала ему. А теперь он должен идти своим путем, он
уже натворил ошибок и сделал врагами немногих своих друзей. И сейчас ему
стала опасна тень гиганта, потому что он - человек обычного роста. Все
очень понятно, биил Эраф. Он позволил убить Огила, считая, что так надо
для блага страны. А теперь он убивает его опять - и опять считает, что это
для блага страны.
- И вы допустите?!..
- А что я могу? Убрать сейчас Таласара? Это значит ввергнуть Квайр в
многолетнюю смуту, потому что он успел уничтожить всех, кто способен
возглавить страну. Заменить Таласара собой? Я не смогу удержать власть.
Сейчас надо убивать каждый день, чтобы ее удержать. Посадить на престол
кора Эслана и направлять его? Но тогда его союзники станут его врагами,
потому что благо страны - не благо для знати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105