- говорит Пол. - Завтра же пришить на форму
опознавательные знаки. И запомните: если я зову Джека, это значит, что
Джеф мне не нужен.
Что, Генри, считаете нас дурачками? Зря. Не скажу о Перри, а мы все
понимали, что к чему. Я вам, на всякий случай, один разговор приведу. Это
когда мы с Полом журнал портили. Я и спрашиваю: неужели он думает, что
сойдет? Ну месяц, ну полгода, но все равно ведь выплывет.
- Полгода? - говорит Пол. - Боюсь, нам не стоит об этом тревожиться.
- Считаете, что он опасен? - спрашиваю.
- Если б я знал, Алек! Нет, - говорит, он наверняка не опасен, опасна
ситуация.
- А если никакого наблюдателя? Например, наш Джек в роли матрицы.
Пол поглядел так грустно, усмехнулся:
- Вам хочется в это верить, Алек? А сумеете?
- Нет, - отвечаю, - не сумею.
- И я не сумею, - говорит. - Слишком точная тест-ситуация. Смотрите,
Алек, если отбросить наш инстинктивный страх перед двойником, как более
точно и чисто выявить реакцию на новое? Будь это незнакомый объект, он мог
бы невольно спровоцировать на нетипичные действия. А раз абсолютные
двойники, значит, не просто реакция в чистом виде, но и реакция удвоенная.
- Значит, - спрашиваю, - мы нечаянно выдержали проверку?
- Вот именно. Будь это вы или я...
- Сожгли бы себя из бластеров.
- Перри...
- Набил бы себе морду.
- Джо...
- Грохнулся бы в обморок.
- Вот видите, Алек! А раз мы выдержали первую проверку, они или оно
захотело узнать нас поближе.
- Думаете, у него есть связь с... с этим местом?
- Наверняка. Иначе зачем бы ему такое полное неведение? Оно должно
быть человеком, Алек, понимаете?
- Пол, - спрашиваю, - а вы понимаете, что второй проверки нам не
выдержать? Не забыли, куда летим?
- Ничего, Алек, - отвечает. - Давайте хоть мы будем честны.
Вам уже надоело, Генри? Не поймете, к чему? Или уже догадались?
Знаете, расхотелось мне как-то писать - и больно, и обидно. Черт знает,
какая дикая несправедливость, что они ушли без меня, что я в конце жизни
остался один. Ладно, начато - надо кончить, поехали дальше.
Словом, убрали мы с Полом всю информацию об этой системе, они втроем
пересчитали этап, и мы добрались до места в один прокол - почти что в
срок.
Старый Амбалор... Не знаю, как там теперь, а тогда было скверно:
живешь под куполом, каждый день прививки, а еще консервы, землетрясения и
сухой закон. А рядышком планета не хуже Земли, с зеленой травкой и
совместимыми белками - Новый Амбалор. Правда, со своими гуманоидами.
Может, я вам великих тайн не открою, но все мы знали, что этим парням
недолго свою травку топтать. Неохота расписывать, только боюсь, что за
двадцать лет все переврали: где подклеили, где заштопали, а где и фиговым
листком прикрыли. Ну, постараюсь покороче.
Понимаете, очень уж большая редкость, чтобы в одной системе было
сразу две планеты, годные для колонизации. Одна рудная, а другая
комфортная, способная ее прокормить. Так и задумано было, надо полагать.
Не первый случай и не последний. Заселили Старый Амбалор. Сначала просто
Амбалор, Старым его назвали, когда на второй планете у какого-то вождя
клок земли выторговали. Построили там поселочек и назвали его громко:
Новый Амбалор. А тут уж, не мешкая, переименовали колонию в Федерацию
Амбалор. Федерацию двух планет, понимаете? Сразу же, конечно, начались
стычки. Само собой, Федерация обратилась за помощью в Управление колоний.
А те скоренько отозвались: направили Федерации два транспортника:
"Каролину" и "Вайоминг".
Корабли одного возраста, даже одной серии, но "Каролина" всегда была
в добрых руках, можно сказать, бабенка в соку, ей летать и летать, а
"Вайоминг" - просто летающий лом. На месяц раньше вышел, на неделю позже
пришел, дошлепал до Амбалора и стал на ремонт.
Тут и выяснилось, что то ли Федерация не так просила, то ли
Управление не так поняло. Им для десанта были нужны транспорты, а
"Каролина" больше двадцати человек не берет: грузоподъемность 200 тысяч,
да трюма грузовые, их под людей никак не переделаешь. Так что
разгрузились, взяли сколько влезло, и поплелись на Новый Амбалор - в самую
кашу.
А там война в разгаре, чуть не перестреляли нас, когда увидели
сколько народу привезли. Хотели даже экипаж располовинить. Ну, Перри мы
отстояли, а ребят не смогли. Правда, тут и их вина была - сами по
молодости и по глупости в драку лезли.
Так мы и мотались месяц. Почти без передышки: загрузились - ушли,
разгрузились - ушли. Ребят, конечно, не видели, так, слухи доходили, что
они в джунглях, в штурмовом отряде. Мы с Полом об этом даже как-то и не
говорили. Глянем друг на друга и глаза отведем.
Ладно, помотались, самое время чему-то разладится. За Джо, конечно,
дело не стало - он в своей работе артист. Потеря синхронности в
генераторах, еле плюхнулись на Новый Амбалор. Неполадка серьезная, и мы не
при чем - генераторы на такой режим не рассчитаны.
Мы с Полом места себе не находили, все ждали, когда Он придет. Оба
пришли. Посмуглевшие такие, в пятнистых комбинезонах. Бластеры под рукой,
пистолетные кобуры не застегнуты.
Сначала ничего. Посидели хорошо, Перри бутылочку добыл из своих
запасов. Потолковали о том-другом, потом Джо работать пошел. Я было с ним,
а тут один из ребят (они, черти, опять нашивки опознавательные посрывали)
меня останавливает:
- Погоди, Алек, - говорит, - пожалуйста.
Опять мы с Полом друг на друга глянули и головы повесили.
1 2 3 4 5 6 7 8