Масса 0,8 земной, атмосфера, энергетический баланс очень
приличный. Правда, атмосфера эта... Чуть не все химические элементы, даже
те, которых там и быть не может - зато кислорода 18%.
Должен сказать, Полу эта планета сразу не понравилась. Сутки болтался
на орбите, прежде чем сесть. Чутье, молодой человек! Этого не купишь - от
Бога.
Сели. Первая неприятность: видимость ноль. Туман, как сироп, локаторы
не берут. Ну, удивляться не приходиться, о составе атмосферы я говорил. Мы
и не удивлялись, разве что Полу. Он даже ходовые генераторы выключить не
позволил, оставил на холостом, значит, Джо Ньюмену куковать на борту. Так
что разведчиков недолго искать: капитану не положено, остаются трое. Я - в
любом случае: вездеход - мое хозяйство, а вторым Перри или Корн. Лучше бы
Перри, но он этих планет видал-перевидал, а для Корна она была первая,
прямо чуть хвостом не вилял, в глаза заглядывал, мы и размякли, старые
дураки. Знаете, как бывает? Вроде и нет вины, а на всю жизнь виноват, и
ничего тут не поделаешь.
Я сразу в ангар ушел. Раз Полу не по себе, тоже решил провериться.
Еще не кончил прогон, и вдруг по селектору - крик:
- Корн, назад! Хейли, отбой выхода!
Так что _э_т_о_г_о_ сам я не видел, зато с Полом и Перри не раз потом
толковал, можно сказать, представляю.
Покуда я возился, парень совсем измаялся. Ходил и вздыхал, пока Пол
не разрешил ему выйти. Тоже по инструкции: кто-то должен встречать
вездеход снаружи. Джек вышел из наружного тамбура, помахал рукой, сделал
шаг и почти исчез в тумане. Только смутное такое пятно. Пол подумал было,
что его надо вернуть - и тут их стало двое.
Два одинаковых пятна в тумане.
Перри этот момент не засек. Он услыхал два одинаковых голоса, они
одновременно вскрикнули "Кто здесь?" - и тоже кинулся к экрану.
- Корн, назад! - рявкнул Пол, и обе фигуры бросились к люку.
Когда я влетел в рубку, Джек еще не являлся. Перри сидел белый, а Пол
был спокоен... как в самых скверных передрягах.
- Что с парнем? - ору с порога.
- Узнаем, - отвечает Пол сквозь зубы. - Корн, хватит возиться!
Немедленно в рубку!
Мы долго ждали, минуты три, а потом дверь открылась, и вошли два
Корна. Хмурые такие, взъерошенные, словно тузили друг друга в
скафандровой. У меня ноги отнялись - нащупал кресло и сел, Перри трясло,
как в лихорадке, только Пол был ничего.
- Ну, Корн, - спрашивает сурово, - что это значит?
Те в один голос:
- Не знаю! Ох... - тут они замолчали, глянули друг на друга и стали
бледнеть. Знаете, это и было всего страшней: одинаково побледнели и в
глазах одинаковый страх. Пол говорит:
- Так. Один из вас, я полагаю, мой штурмах...
- Я! - взвыли оба. Пол только головой мотнул.
- Один, я сказал. Сейчас мы взлетим, и тому, кто не Корн, стоит
оставить корабль. Обещаю: он уйдет... спокойно.
Те опять в один голос:
- Капитан! Это не я! Это он! - и опять давай таращиться друг на
друга.
- Зачем это вам? - спрашивает Пол устало. - Не будет вам здесь
хорошо. Честное слово, не стоят люди таких жертв. - Глядит на парней, а
те, похоже, вот-вот разревутся.
- Ладно, - опять устало говорит Пол, - все по местам. Взлет через
пять минут.
Мы взлетели, но сразу не ушли: встали на гелиоцентрическую и медленно
дрейфовали к звезде, чтобы войти в зону на минимальной скорости. Скверно у
нас было. Знаете, стыдно признаться, но все потихоньку думали: лучше б
погиб. Тоже бы себя ругали, но это ведь такое дело: Космос. А тут... Чужой
в корабле, понимаете? Всегда ведь думается самое страшное: чужой, враг.
И не отличишь. Оба одинаковые и мучаются оба одинаково. Мы в это не
сразу поверили, а когда уверились, еще страшней стало: действительно не
знают, _к_т_о_ из них. Обоим известно все, что на борту было, оба на любой
вопрос одними словами отвечают. Сами понимаете, мы их хорошо помучили,
даже в диагностер укладывали - полная тождественность!
И вот что удивительно: пока мы сами мучились и их мучили, подружились
парни. Я это первый усек: мы по работе больше всех связаны - его засыпка,
мои жернова. Вхожу в штурманский отсек, а они сидят рядком и работают.
Молча так, согласно. Один руку протянул, другой в эту руку таблицы сунул -
между прочим, не поднимая глаз.
Гляжу и чувствую, как страх меня отпускает. Логики в этом, конечно,
нет, просто чувство такое: они уже друг другу нужны. Что-то между ними
есть, чего мне не понять. А когда глянули и в один голос сказали: "Алек?
Вот здорово! Посмотрите, мы тут второй этап прикинули!" - я только
засмеялся и рукой махнул.
Словом, ко второму прикингу мы уже все смирились. Черт с ним, - оба
наши, а что чужой глаз, так на корабле поневоле всякий свят. Помню я один
вечерок - кстати, это Пол придумал, он к случаю умел пошутить. Собрались
мы, четверо, у него в каюте; Пол подмигнул мне и вызывает Джека Корна.
Прибежали, конечно, оба. Пол спрашивает сердито:
- Сколько мне терпеть кавардак в личном составе? Алек, дайте журнал!
Подаю корабельный журнал, а там шестая строчка - никто и не скажет,
что не с жетона отбита: "Джек Джеф Корн, штурман-стажер".
- Ну, - спрашивает их Пол, - кто из вас Джек?
Те молчат, никак не врубятся.
Пол - вроде даже с отвращением:
- Вы и в этом разобраться не можете? Перри, выяснить!
Перри подходит, сует одному под нос свои кулачищи: в какой, мол,
руке? Тот хлопнул, не глядя. Перри распечатывает свой кулак, достает
бумажку и читает чуть не по слогам:
- Джек Корн... Кэп! Оказывается, это Джек.
- Очень рад!
1 2 3 4 5 6 7 8