Почему же Фред встретил ее так холодно? Клэр скрестила руки на груди, как бы желая избавиться от гнетущей пустоты внутри.
– Оставим вещи, а затем перехватим что-нибудь в кафе у Имоджен, – планировала Лила. – Тебе ведь нельзя пропускать время еды.
– Все мои хвори в прошлом, тетя. Кроме того, я бы хотела сначала посмотреть клинику.
– После обеда, дорогая. Впрочем, и завтра утром у тебя будет достаточно времени.
Ожившая боль еще не отпустила Клэр, тем не менее ей очень хотелось получить здесь работу. Сама себе начальник, она будет определять политику, не боясь запутаться в сетях чиновничьих уловок, как это было в больнице в Филадельфии. То, что было лучшим для пациента, могло оказаться невыгодным в финансовом плане для клиники или страховой компании: «Мы вам не рекомендуем, доктор». К тому же здесь никто не помешает ей заниматься тем, что нравится больше всего – семейной медициной.
Так уж складывается, что именно здесь, в Сьерре, она может воплотить свою мечту. Если, конечно, сумеет забыть о своих ночных кошмарах и не обращать внимания на того, кто является их причиной, на человека, который живет в десяти милях к востоку от города.
А получится ли это, неизвестно.
– Как ты оцениваешь настроение совета? Ты думаешь, они выберут меня? – спросила Клэр тетушку. Она протянула Фреду два доллара, которые тот равнодушно взял, и закрыла за ним дверь. – Если все окажутся столь же приветливы, я не удивлюсь, если мы обе останемся с носом.
– Ерунда, – сказала Лила. – Они выберут тебя, вот увидишь.
Но она избегала взгляда племянницы, старательно перекладывая вещи из чемодана в шкаф. Клэр поселили в комнате, выходящей окнами на Мэйн-стрит, главную улицу.
– Как я понимаю, – сказала Клэр, – весь проект обошелся городу более чем в два миллиона долларов.
– Почти в три, если считать страховку за врачебную ошибку.
– И сколько претендентов подали заявления? Пятьдесят, сто?
– Да нет, только семь.
– Всего семь? Почему?
– Не забывай, Сьерра – городок маленький. Развлечений никаких. Большинство подобных городков уже давно предпочитают оплачивать обучение своего врача в институте. Но ты же знаешь, какие мы тугодумы, и выбор у нас небольшой.
– Все еще…
Тетю Лилу трудно было прервать, пока она не закончит свою мысль.
– С тех пор как ты уехала, мы уже сыты по горло высокомерными докторами. Ведут себя так, словно Сьерра – медвежий угол. Поболтаются здесь полгода, в лучшем случае год, и… – Лила щелкнула пальцами, а ее голубые глаза сверкнули негодованием, – отправляются искать место получше. Совет решил найти такого человека, которому тихая жизнь была бы по нраву. – Она ласково потрепала Клэр по щеке. – Для людей вроде меня ничего лучше и быть не может.
– Для меня тоже, – кивнула Клэр. – И как врач, я предпочитаю практику в небольшом городе. Но меня кое-что смущает.
– Это что же?
– Фред. Он ведет себя, по меньшей мере, странно.
– Не обращай внимания на этого старого дурня.
– Мы же были как родные…
– Двенадцать лет назад. И снова будете. Предоставь людям возможность вспомнить тебя.
– Не все помнят обо мне хорошее.
Лила убрала со лба Клэр непослушный локон золотистых волос.
– Надо что-то сделать с твоей прической. У доктора не должно быть такой гривы. Как у дикого жеребца.
– Тетя Лила, у тебя все та же несносная привычка менять все, что тебе не нравится.
– Ладно, но тогда не удивляйся, что не каждый будет встречать тебя с распростертыми объятиями.
– У него все в порядке? – спросила Клэр, и прерывающийся голос выдал ее волнение.
– Не могу поверить, что ты интересуешься этим человеком.
– И все же.
– Да. Во всяком случае, было все в порядке, когда я его видела в последний раз.
– Давно?
– В субботу утром. Он привозил салат на рынок.
– Он женился?
– Конечно, нет, кому он нужен.
– Но он…
– Помолвлен? Тоже нет. И не встречается ни с кем. Крутился около месяца с одной рыжей дурехой из Амарильо. Бог с тобой, Клэр, только не говори мне, что у тебя осталось какое-то чувство к нему. После того, что он с тобой сделал!
– У меня даже нет желания видеть его, к твоему сведению.
– Как единственный врач в городе, ты должна будешь видеть его, если он заболеет.
– Конечно, я буду лечить его, как и любого другого. Но я никогда не подпущу Дугана близко и ни за что не дам ему пробраться к моему сердцу.
– Ну-ну, поглядим, – пробормотала Лила. – Может, действительно все это глупая затея.
Клэр подошла к окну, подняла жалюзи и посмотрела на город. Здесь она родилась, выросла – единственная дочь Бена и Элис Линвудов. Ее родители были преподавателями школы, в которой учились ребята из трех ближайших городков.
Тут мало что изменилось. С детства привычная вывеска кафе Имоджен Паркер «Отличная еда». По чванливой походке и блестящей лысине Клэр узнала Орвила Гаррисона. Годы выбелили несколько прядей в его волосах, добавили жирку. Мощный живот нависал над туго затянутым ремнем. Рядом шел Мозес Келлер, хозяин автомагазина и ремонтной мастерской. Клэр удивилась, если бы Мозес научился жить своим умом, а не крутился вокруг Орвила, как глупый щенок.
Дверь кафе распахнулась, и под палящее техасское солнце вышел высокий мужчина в выцветших голубых джинсах. Он стряхнул песок с соломенной ковбойской шляпы и вытер лоб рукавом рубашки. Солнце блестело на его черных как смоль волосах. Давно не стриженные, они спускались к вороту рубашки, и ветер трепал их.
Дуган. Клэр прижала руку к губам. Казалось, ее пальцы до сих пор помнят, каковы на ощупь эти мягкие черные пряди.
Чтобы сэкономить на парикмахерской, она подстригала его сама. Однажды она уселась сзади, обхватила его талию ногами и принялась орудовать ножницами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55