«ми-иии-уф»! Я и глазом моргнуть не успела, как она вскочила мне на руки, так что я пошатнулась от неожиданности и едва не шлепнулась на землю.Ч Вообще-то, дорогая, могла и предупредить! Ч возмущенно воскликнула я, но тут же чмокнула свою любимицу в белое пятнышко над носом и почесала за ушами.Мы с Налой беспечно шли по темной тропинке, ведущей от оживленных корпусов столовой и общежитий к более тихой части кампуса, где располагались квартиры преподавателей и библиотека. Ночь выдалась чудесная, в высоком оклахомском небе сверкали звезды. Нала положила голову мне на плечо и довольно мурлыкала, но вдруг я почувствовала, как она вздрогнула и напряглась.Ч Нала? Что случи…?И тогда я услышала это. Ворон каркнул так громко, словно пристроился где-то совсем рядом в ночных тенях среди ветвей ближайшего дерева. Затем его крик подхватил второй ворон, а за ним третий, четвертый…Никогда не думала, что обычное карканье может быть настолько ужасным. В тот момент я поняла, почему этих птиц называют воронами-пересмешниками. Их крики лишь поначалу казались похожими на вороний гомон, в глубине их обманчиво-обыкновенного карканья слышалось жуткое эхо смерти, страха и безумия. Душистый теплый ветерок сменился ледяной неподвижностью могилы. Моя кровь тоже заледенела и застыла в жилах.Нала протяжно и грозно зашипела в темноту дубравы, еще совсем недавно казавшейся мне знакомой, гостеприимной и почти родной. Но только не в эту ночь. Этой ночью дубрава стала обиталищем чудовищ. Я машинально зашагала быстрее, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках только что окружавших меня недолеток. Но вокруг никого не было. Мы с Налой свернули с главной аллеи и оказались наедине с ночью и теми, кого она скрывала.Вороны снова закричали. От этого звука у меня волосы встали дыбом. Нала глухо зарычала и зашипела. А потом невидимые крылья захлопали вокруг, и настолько близко, что меня обдало ледяным воздухом. И еще я их почувствовала. Жуткий, мертвый, тошнотворно-сладковатый запах гнилого мяса оставил во рту привкус желчи и ужаса.Теперь карканье раздавалось уже со всех сторон, и я разглядела в темноте колышущиеся пятна еще более темной тьмы и мелькание чего-то острого, кривого, блестящего. Стоп, стоп! Это же призраки, откуда у них взялись острые клювы, хищно поблескивающие в мягком свете газовых фонарей? Разве могут призраки пахнуть смертью и разложением? Значит, они больше не призраки? Но кто они тогда, и что все это означает?Я остановилась, раздумывая, идти дальше или с визгом броситься назад. И вот пока я так стояла, охваченная ужасом и растерянностью, черная тень с ближайшего дерева встрепенулась и кинулась на меня.Мое сердце болезненно заколотилось, меня парализовала паника. Тело мне больше не повиновалось, я могла лишь судорожно хватать ртом воздух, в ужасе ожидая приближения призрака.Его жуткие крылья со свистом рассекали зловонный воздух, обдавая меня волной ледяного холода. Он приближался Ч и я его увидела. Человеческие глаза на чудовищной птичьей голове и руки… Великая Богиня! … человеческие руки с уродливыми, невообразимыми кистями, на которых сверкали грязные изогнутые когти. Тварь разинула клюв и пронзительно завизжала, вывалив длинный раздвоенный на конце язык.Поверьте, это было уже выше моих сил.Ч Нет! Ч завопила я и отпрянула, прижимая к груди шипящую кошку. Ч Убирайся!Я развернулась и бросилась обратно к общежитиям.И тогда это на меня набросилось. Жуткие ледяные руки клещами впились в мои плечи. Захлебываясь визгом, я выронила Налу, которая прижалась к моим ногам и отважно зашипела на пересмешника. Но ужасные крылья уже обхватили меня, сжали в чудовищных объятиях, а потом пересмешник положил уродливую голову мне на плечо, уткнувшись клювом прямо в шею, в то место, где отчаянно бился пульс. После этого тварь довольно разинула клюв и с наслаждением лизнула меня своим раздвоенным языком, точно хотела попробовать, прежде чем сожрать.Меня сковал ужас. Я знала, что сейчас он вцепиться мне в горло и оторвет голову. Видение Афродиты сбывалось, только меня убивала не Неферет, а уродливый демон! «Нет, о Никс, нет! Ч кричал мой насмерть перепуганный мозг. Ч Дух! Приведи кого-нибудь мне на помощь!» «Зои?» Ч прошелестел вокруг меня в вопрошающем ветерке голос Дэмьена.Ч Дэмьен, помоги мне… Ч дрожащим шепотом взмолилась я.«Спаси Зои!» Ч загремел Дэмьен.Могучий порыв ветра оторвал чудовище от моей спины, но оно все-таки успело полоснуть меня клювом по горлу. Я рухнула на колени и зажала руками саднящую рану, ожидая почувствовать под пальцами струйки горячей крови. Но на шее не оказалось ничего, кроме вздувшегося рубца, который страшно болел.Крылья за моей спиной снова захлопали Ч видимо, призраки приготовились к новой атаке. Но я не дала им такой возможности.Вскочив с колен, я, сломя голову, кинулась бежать. Свистевший в ушах ветер больше не был ледяным и не пах гнилью, теперь его наполняла сила дружбы Дэмьена. Мысль о том, что я не одна, что друзья не оставят меня, грозным мечом Никс рассекла дурман паники и ужаса, и мой очнувшийся мозг снова включился в работу. Духи зла, чудовищные птицы или прислужники извращенных замыслов Неферет Ч теперь это не имело значения. Я знала, что смогу одолеть их всех.Я быстро сориентировалась, повернулась лицом на восток, взметнула руки над головой и зажмурилась, заставив себя не обращать внимания на чудовищные вопли пересмешников.«Ветер! Дуй что есть мочи, наполнись моим гневом и покажи этим тварям, что бывает с теми, кто смеет нападать на любимую дочь Богини!»Я с силой выбросила руки вперед, в сторону заполонивших ночь чудовищ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97