– Нет, мистер Бут. Ни один из завсегдатаев таверны не согласился взять деньги.
Ноздри у банкира раздулись, глаза зловеще засверкали.
– И поэтому вы торчите здесь, играя в карты?
– Я не знаю, что делать.
– А почему бы вам не поискать в другом месте? – рявкнул Бут. – Нам нужны свидетели, ясно, шериф? Надеюсь, это доступно вашему пониманию? – И он злобно посмотрел на Симонса, словно желая задушить его на месте. Помолчав, Бут круто развернулся и вышел.
Когда Тайлер вернулся из Маунт-Вернона, все уже поужинали и в столовой было пусто. Не желая встречи с Клэр, Тайлер быстро прошел по коридору и без стука проскользнул в комнату Джонаса. Удивленно подняв брови, Джонас отложил книгу.
– Джонас, беда.
Джонас молча ждал продолжения.
– Вчера поздно вечером я пытался объяснить Клэр, что добывать нефть самим слишком рискованно, но она неверно поняла меня. Она решила, что ей придется обойтись без моей помощи.
– И само собой ты попытался переубедить ее.
– Да, но… она была в ночной рубашке, и я…
– Можешь не продолжать.
– Сегодня утром я даже побывал в банке, твердо решив взять ссуду под залог парохода, – плечи Тайлера обмякли, – но не отважился.
– Ты же знаешь, что денег у меня мало. Чего же ты хочешь от меня?
Тайлер закрыл лицо руками:
– Пристрели меня.
Лулу поставила в шкаф последнюю тарелку, задула лампы и вышла в коридор. Проходя мимо столовой, она заметила, что Эмили стоит на стуле у окна.
– Боже мой, что ты здесь делаешь, ангелочек?
– Тс-с! – прошипела Эмили, указывая пальцем на потолок.
Встав рядом с ней, Лулу отчетливо услышала голоса Тайлера и Джонаса, разговаривающих в комнате наверху.
– Так ты опять подслушиваешь? – спросила она.
– Это очень важно, – прошептала Эмили и вытянула шею, напрягая слух.
– Хватит, пора спать.
– Они уже закончили разговор, – послушно согласилась Эмили и спрыгнула со стула, явно довольная услышанным. – Спокойной ночи!
Укоризненно качая головой, Лулу вышла вслед за ней из комнаты.
Стоя у двери Клэр, Тайлер мысленно повторял то, что собирался ей сказать. Ему предстояло переубедить Клэр. Она должна понять, что у него просто нет денег. Глубоко вздохнув, он постучал.
Едва Клэр открыла дверь, слова застряли у Тайлера в горле. Ее глаза горели гневом, лицо застыло, пальцы были сжаты в кулаки. Бесстрастным голосом она произнесла:
– Вы знали про нефть.
Сердце Тайлера остановилось.
– Клэр, позволь мне объяснить…
Она заставила его замолчать ледяным взглядом.
– Объяснения ни к чему. Вы снова солгали мне. Я не выйду замуж за человека, которому нельзя доверять. Всего хорошего, Тайлер. – Она захлопнула перед его носом дверь.
Минуту Тайлер стоял как вкопанный, а очнувшись, пошел к себе в комнату. Когда он укладывал вещи, к нему заглянул Джонас.
– Куда собираешься?
– На пароход. Свадьбы не будет. Клэр узнала, что мне было известно про нефть.
Джонас сочувственно покачал головой и удержался от язвительных замечаний.
– Мне очень жаль, дружище.
– А может, это и к лучшему. Наш брак вряд ли был бы удачным. – Тайлер закрыл саквояж, подхватил его и вышел.
На следующий день Дафне, прибывшей в дом Бута, дверь открыл сам хозяин. Бут ушел в спальню, ожидая, когда его любовница переоденется. Услышав легкий шорох шелкового халата Дафны, Бут выжидательно вскинул голову и нахмурился.
– А где парик?
– Сегодня он нам не понадобится, – промурлыкала Дафна, соблазнительно покачивая бедрами. Она подошла к Буту вплотную, томным жестом развязала пояс халата, вынула шпильки из медно-рыжих волос и тряхнула головой. Густые локоны каскадом рассыпались по ее плечам.
– Надень парик, – сквозь зубы приказал Бут.
Дафна перестала призывно улыбаться и запахнула халат.
– Как скажешь, дорогой, – холодно откликнулась она.
Внутренне кипя, Бут снова сел, ожидая, когда Дафна вернется из соседней комнаты. Что это на нее нашло? Прежде она никогда не забывала, как следует вести себя. Услышав шаги, он поднял голову и увидел, что Дафна надела платье.
– Что происходит? – не выдержал Бут и вскочил.
Помедлив перед зеркалом, Дафна обернулась к нему:
– Я еду ужинать к родителям.
– Нет, никуда ты не поедешь! – перебил Бут, стиснув запястье Дафны.
Она рывком высвободила руку.
– Я собиралась обо всем рассказать тебе позднее, но поскольку другого случая не представится, скажу сейчас. Папа все знает. Он заявил, что, если я еще когда-нибудь увижусь с тобой, он пристрелит тебя.
– Тогда какого же черта ты приехала сюда? – рявкнул Бут, торопливо следуя за Дафной в прихожую.
– Ты же знаешь, я обожаю риск. Но на твоем месте я была бы начеку. Дорогой, по городу ходят слухи о том, что старый банкир увлекся невинной красавицей, годящейся ему в дочери. – И Дафна сверкнула приторно-сладкой улыбкой.
– Ты потаскуха! – выпалил Бут.
Дафна прижала палец к губам, словно погрузившись в глубокую задумчивость.
– Кажется, есть только один человек, который ничего не знает про нас, – твой бывший партнер Тайлер Маккейн. А если бы он все знал, он не отказался бы переспать со мной.
Она открыла дверь и оглянулась через плечо:
– Кстати, пока не забыла: у меня есть для тебя еще одна любопытная весть. На участке Клэр Кавано найдена нефть. Скоро Клэр станет богатой. – Дафна шагнула на залитое солнцем крыльцо и улыбнулась: – Пока, дорогой. Спасибо за приятную беседу.
Окаменев от потрясения, Бут смотрел, как Дафна уходит, постукивая по тротуару нераскрытым зонтиком. Наконец он опомнился и захлопнул дверь с такой силой, что в окнах зазвенели стекла.
– Не может быть! – выкрикнул он. – Эта земля по праву принадлежит мне!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105