– Я ничего не мог поделать.
– Бут враждовал с моим отцом целых двенадцать лет, Тайлер! Конечно, ему не терпелось отомстить. И теперь, когда отнять у меня землю через банк вам не удалось, вы решили жениться на мне, лишь бы заполучить Бельфлер!
– Ты все поняла превратно, Клэр, – возражал Тайлер. – Я тоже ничего не понимал, пока Джонас не объяснил, что к чему.
Клэр изумленно приоткрыла рот:
– Значит, все это задумал Джонас?
Тайлер уже понял, что погорячился и наговорил лишнего. Но Клэр настойчиво требовала правды.
– Джонас давно уже привязался к тебе и к Эмили. Ему было больно видеть, как отчаянно ты борешься за свой дом, но он знал, как я отношусь… к браку. – Последнее слово заставило его передернуться. – Поэтому Джонас придумал, как сделать брак более сносным и выгодным для нас обоих. Я сумею разумно распорядиться твоей землей и в то же время осуществлю свои планы, а тебе не придется бояться Бута. Благодаря деньгам, которые я заработаю, вы с Эмили сможете жить в родном доме и ни в чем не нуждаться.
Клэр сжала пальцы и гневно воззрилась на него.
– Неужели вы и вправду считаете, что меня устроит план, в котором замешан Реджинальд Бут?
– Об этом не беспокойся, – поспешил заверить Тайлер. – Я намерен положить конец нашему партнерству. Как раз завтра я собирался побывать у Бута. Я заключил с ним соглашение по одной-единственной причине: у него есть начальный капитал, а у меня нет. Но теперь я уверен, что люди, приславшие сюда Гюнтера, окажут мне финансовую поддержку.
– А как же постоялый двор?
– Об этом мы уже говорили с Джонасом, и я решил построить постоялый двор на своем собственном участке. Как видишь, все складывается удачно для нас обоих. – Он снова попытался привлечь Клэр к себе, но она отвернулась от него. – Клэр, – Тайлер обошел ее и встал к ней лицом, – я женюсь на тебе вовсе не для того, чтобы причинить тебе боль. У тебя будет дом, твоя сестра снова сможет учиться в школе, а я стану распоряжаться нашей собственностью. – Он взял ее за руки, и на этот раз Клэр не отдернула их. – Поверь мне, Клэр, так будет лучше для всех. И я не лгал, уверяя, что ты мне небезразлична, что меня влечет к тебе. – Он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза. – Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, Клэр.
Боль в сердце Клэр стала невыносимой. Ей предстояло задать Тайлеру немало вопросов, но ее мысли путались.
– Мне нужно подумать.
Тайлер положил ладони ей на плечи и буквально впился в нее взглядом. Его глаза горели таким неукротимым желанием, что прежде, увидев его, Клэр запылала бы страстью. Но теперь она чувствовала только опустошенность.
– Клэр, я все обдумал. Это наилучший выход. Ты должна понять: я никогда и ничем не обижу тебя.
– Тайлер, почему вы заговорили об этом так поздно?
– Когда я сделал тебе предложение, ты только что прочла статью в газете и была подавлена. Мне не хотелось расстраивать тебя рассказом о моем партнерстве с Бутом. Я боялся потерять тебя. – И он тихо добавил: – Я и теперь боюсь этого, Клэр.
Она смотрела на привлекательное, взволнованное лицо человека, которого она любила, и всем сердцем желала поверить ему, но еще больше мечтала услышать от него слова любви. Теперь она понимала, что Тайлер скажет ей все, что угодно, лишь бы добиться своего.
– Мне нужно подумать, – повторила она и направилась прочь.
Когда она вошла в дом, Эмили развлекала кукольным представлением Джонаса, миссис Паркс и Лулу. С вымученной улыбкой Клэр присоединилась к ним, но ей казалось, что голоса близких доносятся откуда-то издалека. Ее терзали сомнения и опасения, от жгучей боли ей хотелось плакать. Извинившись, она торопливо ушла к себе.
Лулу посмотрела вслед Клэр, переглянулась с Джонасом, и тот озабоченно нахмурился. Когда спектакль закончился, Лулу сказала, что Эмили пора спать, выпроводила ее из комнаты, а потом негромко обратилась к Джонасу:
– Между ними что-то произошло.
– Я разыщу Тайлера, – вызвался Джонас.
– А я поговорю с Клэр. – Лулу отвела миссис Паркс в ее комнату. В такие минуты она жалела лишь о том, что ей недостает материнского опыта.
Джонас нашел Тайлера на веранде, на качелях. Мельком посмотрев на небо, Джонас заметил:
– Кажется, начинается дождь.
– Правда? Я не заметил.
Джонас сел рядом с другом.
– Клэр вернулась одна, и я решил найти тебя. Кажется, ей нездоровится.
Не обращая внимания на многозначительный взгляд Джонаса, Тайлер запрокинул голову.
– Знаешь, почему я люблю покер? Игроки почти не разговаривают между собой, в покер редко играют женщины. Можно самому строить планы, никого не спрашивая, а если и ошибешься, придется пенять только на самого себя.
– Значит, Клэр не понравился твой план?
Тайлер смерил его мрачным взглядом:
– Не мой, а твой, дружище.
– Стало быть, ты объяснил ей, что это моя идея?
– Я думал, так будет лучше.
– Лучше было бы во всем признаться до того, как ты сделал предложение, до того, как она решила, что ты любишь ее. – Джонас вздохнул. – Ну ладно, теперь говорить об этом уже слишком поздно. – Он перевел взгляд на хмурое лицо Тайлера. – Или не поздно? Неужели она передумала?
– Не знаю. Она сказала только, что ей надо подумать.
– Этого и следовало ожидать. Ей предстоит о многом подумать. – Джонас похлопал Тайлера по колену. – На всякий случай начни искать другой способ заполучить ее землю.
– Не смешно.
– Но ведь ты добиваешься именно этого. Потому и решил жениться на Клэр. Или есть другая причина?
Тайлер помрачнел. Он понимал, к чему клонит Джонас – англичанину не терпелось узнать, признался Тайлер в любви Клэр или нет.
– Других причин нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105