Трон снова завис над шлюпкой.
– Эй! – закричал одноногий пират.– Давайте вниз!.. Лягушонок, ты где?..
Фрэнсис, увидев, что Фьору увозят, бросился к корме. Но на его пути один за другим вставали противники, не дававшие даже подступиться к борту. А тут еще голосил капитан Рэд, который в суматохе выронил свою шпагу, и теперь пытался перегрызть злополучный канат зубами.
– Веревку!.. Лягушонок!.. Скорее!.. Веревку руби!.. Это – приказ! Ты – изменник! Немедленно переруби веревку или я прикажу тебя повесить!
Держась за верхний брус шпангоута, Лягушонок пробрался по борту к зависшему трону и принялся размахивать саблей, стараясь перерубить канат.
После нескольких ударов трон грохнулся в шлюпку.
Капитан Рэд, перебираясь к веслам, радостно заорал:
– Ну, наконец-то! Самое время!
Пока Лягушонок возился с канатом, шлюпка, в которой сидели капитан Дюрасье, Фьора, несколько офицеров и семья французского коммерсанта Мелье, стала медленно покидать охваченный огнем и бушующей схваткой фрегат.
Лягушонок прямо с борта прыгнул в воду, не выпуская из рук шпаги.
Вынырнув, он закричал вслед уходившей шлюпке:
– Стой! Стой, трус!.. Возвращайся и дерись, как мужчина!.. Я доберусь до тебя, мразь!..
Держаться на воде при помощи одной руки было крайне затруднительно. Лягушонок начал захлебываться, и только помощь капитана Рэда спасла его.
Одноногий пират затащил Лягушонка, хрипящего и отплевывающегося от воды, в шлюпку.
– Дюрасье! Мерзавец! Я доберусь до тебя! Я утоплю тебя! Я шкуру с тебя спущу! Эта девушка должна быть моей, ублюдок!
– Да успокойся ты,– сочувственно сказал капитан Рэд.– Нас тут слишком мало. Ты, я да Бамако... А у него три мушкета...
Но Лягушонок никак не мог угомониться.
Потрясая шпагой, он кричал:
– Тебе не удастся от меня уйти!
Взбешенный Дюрасье выхватил у стоящего рядом офицера мушкет и направил его на Фрэнсиса.
– Вот тебе мой ответ раз и навсегда, жалкий англичашка!..
Фьора, увидев, что капитан Дюрасье целится прямо в грудь Лягушонка, с силой толкнула француза в плечо.
– Фрэнсис! – закричала она.– Осторожно! Пошатнувшийся Дюрасье успел нажать на курок. Грянул выстрел, и юный англичанин упал на дно шлюпки.
Капитан Рэд принялся тормошить его.
– Лягушонок! Что с тобой? Ты ранен?
Пока юноша пытался что-то сказать, одноногий пират услышал сдавленный голос рядом:
– Капитан, Бамако убили...
Мавр, хватая ртом воздух, держался руками за грудь, а сквозь его пальцы сочилась кровь.
Больше Бамако не промолвил ни слова, рухнув бездыханным.
Капитан Рэд зло выругался и погрозил кулаком в сторону удаляющейся шлюпки.
– Ладно, Лягушонок, не грусти...– сказал он, усаживаясь за весла.– Нам пора... Этот плавучий гроб уже идет ко дну. Нам здесь больше нечего делать...
Сидя на корме, Фрэнсис скрипел зубами от досады и глотал слезы.
Фьора, протянув руку в его сторону, уплывала во тьму... Слезы катились по ее щекам, но уже ничего нельзя было сделать... Последнее мгновение... И все... Теперь их уже разделяла вечность...
Только спустя много лет Фьора узнала, что судьба свела ее с сэром Фрэнсисом Дрейком – знаменитым пиратом и будущим адмиралом флота его величества короля Англии...
Туман рассеялся рано утром. Начинавшийся день не предвещал ничего доброго, несмотря на то, что ярко светило солнце, и ласковый ветер надувал парус шлюпки.
Пассажиры молчали, охваченные тревогой за свое будущее. Да и о каком будущем могла идти речь для людей, оказавшихся посреди пусть даже спокойного, но огромного моря, кишевшего пиратами и акулами.
На все вопросы пассажиров о том, куда они направляются, капитан Дюрасье отвечал лишь одним словом:
– На запад.
На севере была захваченная турками Греция, на востоке – домашние владения султана, на юге – мусульманские страны Африки.
Беглецы могли надеяться только на божье избавление.
– Мессир! – неожиданно воскликнул офицер, стоявший на носу шлюпки.
Дюрасье поднялся.
– Что там?
– Паруса!
– Вы видите их очертания?
Офицер внимательнее присмотрелся к белому пятнышку, возникшему на горизонте.
– Это – не европейские паруса,– наконец, мрачно сказал он.
Теперь и сам капитан Дюрасье увидел несколько стремительно приближающихся белых треугольников.
– Это – бригантина! – воскликнул капитан. Фьора испуганно спросила:
– Что мы будем делать?
– Не знаю,– ответил капитан Дюрасье.– Попробуем сменить курс, насколько это возможно в нашем положении.
– Слева еще одна бригантина! – закричал другой офицер.
– Обычный маневр,– мрачно проговорил Дюрасье.– Они ставят нас между двух огней и хотят отрезать отступление.
На шлюпке поднялась паника. Маленький мальчик громко заплакал:
– Мама!.. Кто это?..
– Пираты, сынок...– дрожащим голосом проговорила его мать, прижимая к себе ребенка.
– Да, это – турецкие пираты,– сокрушенно покачав головой, промолвил Дюрасье.
Зловещие паруса заметно приближались. Вскоре уже можно было отличить очертания судов и такеллаж.
– Советую вам, господа, посвятить оставшееся до встречи с ними время последней молитве,– угрюмо проговорил Дюрасье.
Вскоре пассажиров шлюпки подняли на борт турецкой бригантины, которая взяла курс на Стамбул.
Несчастным беглецам было уготовано попасть на невольничий рынок... Никого из них Фьора больше никогда не увидит...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
Широкий спокойный Дунай катил свои воды между невысокими холмами, покрытыми густым лесом. Эта река, начинавшая свой путь среди германских равнин, протекала через земли австрийских Габсбургов, пересекала Венгерское королевство и заканчивала свой путь в Черном море, берега которого были заняты турками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149