Нужный момент наступил под вечер. Солнце склонилось над горизонтом, прикрытое пунцовым маревом испарений.
К вечеру фрегат снизил ход. Половину парусов убрали, и даже тяжелогруженный бриг смог приблизиться к нему на расстояние мили.
Три десятка пиратов спрятались на палубе, прикрытые парусиной.
Капитан Рэд высунулся наружу и махнул рукой рулевому.
– Пора!
Тот с размаху перерубил канат, и бочки с водой остались в море.
Бриг рванулся вперед словно лошадь, сбросившая седока. В мгновение ока он настиг фрегат, и вооруженные пираты выбрались на верхнюю палубу своей посудины.
Здесь же была установлена маленькая бомбарда, которую зарядил специалист по всем взрывным делам седоволосый беззубый старикашка Дидлер.
Он уже собирался было поджечь фитиль, когда капитан Рэд решительным жестом остановил его.
– Стой!
Он выбрался на нос, где стояла бомбарда, и развернул ее дулом к палубе.
Пираты бросились врассыпную, прижимаясь к бортам. Капитан Рэд, не вдаваясь в подробные объяснения, выстрелил в открытую дыру трюма.
На бриг хлынула вода, а одноногий пират прокричал:
– Это для того, чтобы прибавить огня вам в брюхо! Дороги назад нет! Победа или смерть!
Бриг пошел на штурм фрегата.
Ни о чем не подозревавшие матросы и офицеры «Эксепсьона» едва не попадали с ног после удара бушпритом брига в штирборт фрегата.
Пиратское судно от удара стало разваливаться прямо на глазах.
– На штурм! – заорал капитан Рэд.
Пока офицеры с фрегата «Эксепсьон» поднимали тревогу, и боцманы выгоняли команду на палубу, абордажные крючья со свистом врезались в его борта.
С проворством кошек искатели удачи перебирались на фрегат – кто по бортам, кто по абордажным лестницам.
Капитан Рэд стоял на борту стремительно погружавшегося в воду брига и, размахивая шпагой, кричал:
– Победа или смерть! Победа или смерть!
Из толпы пробегавших мимо него пиратов он выдернул Бамако, который с пистолетом в одной руке и кинжалом в другой мчался к лестнице.
– Стой! Возвращайся назад,– сказал ему одноногий пират.– Садись в шлюпку, подгонишь ее к борту. И запомни, это – тайна.
Бамако тут же бросился назад, в то время, как остальные пираты уже прыгали с бортов на палубы «Эксепсьона».
Загрохотали выстрелы, послышался звон клинков. На борту фрегата завязалась жестокая схватка.
В пороховые люки полетели зажженные фитили. Грохот взрывов потряс фрегат.
Фьора, разбуженная этим грохотом, металась по каюте.
Дверь распахнулась и в каюту влетел офицер с двумя пистолетами в руках.
– Скорее собирайтесь! Мы уходим! – закричал он. Фьора, даже не успев схватить ларчик с деньгами и драгоценностями вслед за офицером побежала по лестнице на верхнюю палубу.
Здесь, сгрудившись, стояли солдаты, поочередно палившие из мушкетов.
Французского коммерсанта Мелье с семьей едва успели вытащить из загоревшейся каюты.
Пираты залегли на носу корабля, обстреливая солдат и офицеров, защитников корабля, собравшихся на корме.
Тем временем капитан Рид и Лягушонок, проложив себе дорогу пулями и шпагами, направились в трюм.
С помощью еще нескольких членов экипажа пиратского брига им удалось сорвать дверь, за которой хранился вожделенный трон.
Под непрерывным обстрелом трон вытащили на палубу и, обвязав веревкой, прикрепили к ней канат, перекинутый через блок брашпиля.
Капитан Рэд уселся на трон, а полтора десятка пиратов принялись тащить канат, поднимая трон над палубой. Бамако тем временем прыгнул в самую большую шлюпку, которая только была на бриге и подогнал ее под левый борт фрегата.
Неожиданно Лягушонок, возившийся возле трона, увидел, как капитан Дюрасье тащит по верхней палубе упирающуюся Фьору.
– Скорее в шлюпку! – кричал Дюрасье. Лягушонок, не обращая внимания на свистевшие вокруг пули, со шпагой наперевес бросился к Фьоре.
– Отпусти ее! – закричал он, нападая на капитана Дюрасье.
Пока юный англичанин и французский офицер дрались на шпагах, трон, на котором гордо восседал капитан Рэд, стал медленно опускаться на поджидавшую его шлюпку.
Офицеры, увидев как сокровище медленно покидает фрегат, бросились на пиратов, спускавших трон.
В двух локтях над шлюпкой трон завис в воздухе.
– Эй! Что там стряслось? Тысяча якорей вам в глотку! – заорал капитан Рэд.– Вниз! Вниз!
В тоже мгновение трон стал подниматься вверх. Это несколько офицеров, преодолев сопротивление корсаров, ухватились за конец каната.
Когда трон поднялся над самым бортом, капитан Рэд, размахивая шпагой, заорал:
– Помогите! Кто-нибудь!.. Лягушонок, на помощь!..
Фрэнсис, сражавшийся в это время с капитаном Дюрасье, услышал окрик и, оглянувшись, едва не пропустил удар. К счастью, он успел увернуться, и лезвие шпаги капитана Дюрасье пронзило ему ладонь.
– На помощь!..– безумным голосом кричал капитан Рэд.– Лягушонок, где ты?..
Пока Фрэнсис раздумывал, что ему делать, капитан Дюрасье успел утащить Фьору к корме под прикрытие гвардейских мушкетов.
Отсюда же, с кормы спустили на воду шлюпку, куда пересаживали дрожащих от страха пассажиров.
Жена французского коммерсанта, прижимая к груди ребенка, спускалась вниз по веревочной лестнице. Следом за ней – ее муж, а затем Фьора.
– Лягушонок!..– орал капитан Рэд.– Где же ты?.. На помощь!..
Юный англичанин храбро бросился в гущу боя и, прокладывая себе путь к канату, расшвырял в стороны несколько врагов.
Воодушевленные этим пираты овладели концом каната, и трон снова стал спускаться к шлюпке.
Еще несколько мгновений – и все закончилось бы благополучно. Но упала загоревшаяся фок-мачта и придавила конец каната.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149