4
...Когда я проснулся, небо на востоке начало уже наливаться
желто-розовым светом. Лейтенант Нэвер хозяйничал у костра - готовил
завтрак. Тушенка ароматно дымилась в открытых банках. Кругом было свежо и
тихо. Двигаться не хотелось.
Лейтенант заметил, что я проснулся, вытер о штаны на голени широкий
штык-нож и пожелал мне доброго утра. Я ответил тем же, наскоро умылся
водой из фляги и придвинулся к костру. Было время завтрака.
Сверху опять посыпалась земля. Я мысленно выругал мышей, хомяков и
прочих мелких грызунов по отдельности и вместе взятых, и тут заметил, что
Нэвер, изменившись в лице, вздергивает ствол автомата к небесам. Раздался
грохот.
Я завороженно наблюдал за тем, как горячие осы стаей упали на его
грудь и безжалостно разом вгрызлись в нее. Лейтенанта отбросило к стене. Я
уже передергивал затвор автомата, когда, подняв наконец глаза, окаменел.
На краю воронки на фоне светлеющего утреннего неба реял темный
силуэт. Я не видел лица, лишь по фигуре узнал женщину и привычно определил
М-16 в ее руках. Нэвер тоже смотрел на нее, прижав руки к груди. По
подбородку его стекала кровь, а на шевелящихся губах стекала розовая пена.
- Вот и свиделись... - с трудом услышал я.
- До свидания, Ирвин, - отозвалась женщина, и в голосе прозвучала
тихая улыбка.
Лейтенант вздрогнул и более уже не двигался.
Я наблюдал эту сцену, будучи не в силах пошевелиться, объятый
каким-то мистическим страхом. В голове непонятно почему вдруг всплыла
отрешенная мысль:
- Вот как... А лейтенанта звали Ирвином... Звали...
Женщина в поднебесье повернулась ко мне. На меня смотрели три
глубоких стальных колодца, на дне которых плескалась смерть.
Опять волной накатила тишина. Я услышал, как где-то возле моей головы
качнулся воздух, шевельнул волосы. В ушах прозвучал глубокий, с
придыханием, голос, в котором теперь звучала печаль:
- Прости, парнишка...
Ствол винтовки скрылся за белым дымом, из него вырвался клок огня.
Что-то тяжело ударило меня в грудь, в бок, утро стало медленно
раскалываться на куски, а потом на этом свете я уже ничего не видел и не
чувствовал...
А сероглазая женщина развернулась, закинула на плечо винтовку и, не
оборачиваясь, торопливо пошла на восток к восходящему солнцу, туда, где
подобно застарелым курильщикам кашляли двигатели, где, после ночного
привала грузился на автомашины повстанческий отряд...

5
...Капитан внешней охраны Ивен Эвер оторвал взгляд от экрана
миниатюрного радара и коротко выругался. Затем включил встроенный в шлем
микрофон и мрачно сообщил:
- Я - сектор три-двенадцать. Вызываю базу. Сектор три-двенадцать
вызывает Базу. У меня опять "оладушки". Идут стандартным звеном на бреющем
полете. Встречайте. Как поняли?
В наушниках голос дежурного оператора неразборчиво хрюкнул:
- Вас понял... Уить... Ф-р-р... Х-р-ри "оладушка" на брею... Фью-фью.
Встречаем... Х-р-р...
Эвер скривился, как от зубной боли, и отключился. Окинул взглядом
горизонт. Космокатеров, или "оладушков", как их называли из-за овальной
формы, пока видно не было.
У левого уха запищал сигнал срочного вызова. Из наушников ударил
взволнованный голос дежурного:
- Сектор три-двенадцать! Сектор три-двенадцать! Ответьте базе!
Слышно было на редкость хорошо. Эвер недовольно спросил:
- Ну, что там у вас стряслось?
- Сектор три-двенадцать, займите укрытие! - заголосил дежурный. - В
звене "оладушков" ведущий-ОЗГ. Слышите? Там ОЗГ!
- Да слышу я, - поморщившись, ответил Эвер, но осаживать дежурного не
стал, проворчал только:
- Понял вас. ЭсКа.
И еще раз внимательно оглядел горизонт. Космокатера могли появиться в
любую секунду.
...Капитан вел наблюдение в южном секторе охранного кольца
Научно-исследовательской Базы "Pt-1", на которой велась добыча и
исследование платиновых самородков, найденных почти у самой поверхности
земли в районе Долгого плато на планете земного типа со странным именем
Леторан. Служба внешней охраны должна была защищать Базу от налеты
"оладушков", которыми управляли пилоты какой-то частной и явно преступной
организации, стремящейся, как водится, к одному: прибрать платину к рукам.
Обычные "оладушки" не были слишком опасны. Они лишь разрушали
оборудование и мешали спокойной работе Базы. Но недавно у преступных
элементов появился новый вид развлечений - охота за людьми. Подобный
массаж нервов был, конечно, занятием не новым, чего не скажешь о методах.
Появился у них новый тип космокатеров - черно-зеленые ОЗГи, Охотники
За Головами. На этих машинах стояли орудия, выстреливающие особые снаряды
с теплонаведением, которые буквально срезали несчастной жертве столь
немаловажную часть тела, как голова, и возвращались с этим трофеем на борт
катера. И штуки эти наводили вполне обоснованный страх на мирных
обитателей базы. Именно поэтому после сообщений об ОЗГе средства ПВО
станции приводились в полную готовность.
Капитан Эвер ждал. Он давно мечтал познакомиться с Охотниками
поближе. Узнать, так ли уж они сильны, как говорят. Ивен присел на холмик
из рыжеватой травы. Та упруго качнулась. И в ту же секунду Эвер ощутил
присутствие чужого. Система сенсорной защиты сработала как всегда вовремя.
Капитан не стал даже оборачиваться. В секторе не должно было быть
никого кроме него. Поэтому он просто метнулся назад, разворачиваясь в
молниеносном броске.
1 2 3 4 5