Ее неподвижное, красивое, но неженственное лицо, с неизменной папиросой в узко прорезанном рту, мало располагало к откровенным разговорам, тем более к праздной беседе. Об Эльзе поговаривали как о любовнице Рокоссовского, но позднее выяснилось – все враки.
Знавший её еще с фронта Лука Кусков так и выразился, махнув культей:
– Враки! Это ж она мне руку под Сталинградом оттяпала. Перед самой победой была главным врачом в госпитале, где я долечивал свои раны да подсоблял на кухне. Точно помню – в апреле. У них уже цвело. Мужика своего, тот в тылах довоевывал, она на немке поймала. Майор две пули в башку получил со смертельным исходом.
Упоров помнил, как Лука сидел у печки, и курносый его профиль был похож на розовую картошку. На том воспоминания приостановились, зэк начал выходить из памяти, проваливаясь в глубокий колодец, куда его тащила по звенящим проводам чья-то цепкая и сильная рука. Провода изогнулись, получилось что-то вроде горки, по ней он несся до самого дна, где снова приняла густая темнота. Но опять же тем дело не кончилось.
Несколько раз она пыталась раскрыться вспышкой удивительно ясного света. Темнота все-таки оказалась сильней света, и первые опознаваемые звуки тоже пришли из темноты.
– Какая группа крови у грузина?
– Третья. Резус положительный. Заратиади тоже предложился.
– Пусть войдет.
– У меня та же группа, Гера Яновна.
Он опять начинает думать над тем, кому принадлежит этот знакомый голос.
Мир слабый, качающийся, как отражение на воде, а стянутая у живота боль душит тупыми толчками. Вот она обострилась, снова все ушло в тягучую непроглядь.
– Чем ему можно помочь, Гера Яновна?
Ответ провалился, а может быть, его и не было.
Внутри будто варят металл; раскаленный, он переливается но кишкам, отчего они становятся обжигающе тяжелыми. «Их надо залить водой! Надо залить!» На этом нестерпимом желании зэк выдавил из себя единственное слово:
– Пи-и-и-ть…
– Помочите ему губы, Лена. Только губы.
Жар стал еще более нестерпим, а вода на губах – как предчувствие близкой реки, до которой ему не дотянуться. Это и не жизнь и не смерть, он – между ними в пламени пылающего духа…
…На шестой день Вадим понял, что сгниет, что просто ворует время для продолжения страданий, и ему никогда не выпутаться из этой вонючей боли. Он видел, как санитары зажимают носы, проходя мимо его конки, и тогда он сам начинал чувствовать приторно смердящий запах гнилого мяса. Только девчонка, та самая дочь белогвардейского генерала, за которую они с Очаевым затеяли драку в тюремной бане, продолжала делать перевязки, улыбаться сквозь прозрачные слезы. Упоров лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к никудышной жизни собственных внутренностей. Время казалось таким безнадежным и подходящим для забытья, из которого не будет возврата…
Маленький горбач с квадратной головой, вросшей в прямые костлявые плечи, приподнял простыню, пропитанную гноем, и, тут же уронив ее, спросил у заплаканной сестры:
– Чем может быть полезен вашему несчастью доктор Зак, красавица?
– Мне? – Елена Донскова концом косынки промокнула слезы. – Мне не нужна ваша помощь, доктор, речь идет вот об этом человеке. Понимаете…
– Понимаю, – грустно перебил ее горбун, – вам он очень дорог. Я это вижу, Леночка. Но, увы, он уйдет не в свой день…
Доктор вздохнул еще раз и еще раз приподнял над больным простыню:
– Сильное сердце. Все будет мучительно долго…
Бешеный лай собак, каким они обычно встречают этап, разбудил всю зону.
– Кто-то бежать надумал, – зевнул зэк, у которого в Афинах была богатая тетка с вызывающе нескромным именем Глория.
– С Крученого только за пулей бегать, – возразил лишившийся правой ноги зэк. – Верно говорю, Вадим.
Упоров промолчал, прикидываясь спящим.
– Значит, этап пришел, – не унимался грек.
– Вроде бы иностранец, а глупее русского. Ночь! Какие этапы?!
– Все-то ты знаешь, тебе бы Хрущевым работать.
– Посидишь с мое…
– Мне своего хватает: начать да кончить…
– То-то я смотрю: не успел в зону явиться, сразу в больничку устроился. Косишь!
Грек смешался, косо взглянув в сторону Упорова, ответил угрожающе тихо:
– Ты что, больше доктора волокешь?
…Собаки лают без передышки, нагнетая тревогу яростью охрипших голосов. Он все-таки уснул. Неожиданно для себя. Вроде бы ждал, чем ответит безногий, и вдруг провалился в теплое вязкое болото сна. Когда открыл глаза, увидел над собой взволнованное лицо медицинской сестры Донсковой.
Она говорит срывающимся на шепот голосом:
– Спецэтап. Очень серьезно.
Вадим перестает ей улыбаться. Сна – нет. Есть страх, прогнавший болотистое тепло вместе с забытыми сновидениями. Он закрывает глаза, чтобы пересилить себя, и задает вопрос уже нормальным голосом:
– У вас есть предложение?
– У меня есть скальпель, на тот случай…
– Знаю. Спасибо, Лена. Держись от меня подальше.
Что тут объяснять?!
Зэк постепенно расставался со снисхождением к себе, и будущее становилось понятным, как необходимая, жестокая работа.
Сестра еще не покинула палату, а грек приподнялся и спросил:
– Что тебе доложили, гражданин начальник?
– Сучий этап. Все педагоги со стажем, и трюмиловки не избежать.
– Во как повернулося, – прокашлялся одноногий. – До нас добрались…
В конце коридора хлопнула входная дверь, по стонущим доскам загрохотали тяжелые шаги. Упоров сунул руку под подушку, нащупал ручку большого хирургического скальпеля, еще подумал о сестре с холодной нежностью, как думал в побеге о погибшем товарище.
– Прошу соблюдать тишину, – голос Лены просительно вежлив.
Четверо зэков внесли окровавленное тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150