На колонне висело несколько фотографий Слона в дорогих рамках: вот он, еще молодой, стоит с «грозой» в руках, возложив ногу на поверженного псевдогиганта, а вот красуется с группой сталкеров на фоне выжженного леса, держа за щупальца отрубленную голову кровососа, а вот сидит на пеньке, поставив между ног «СВД».
На полу были ковры, не то чтобы шикарные, но… Андрей попытался вспомнить - и не вспомнил, когда вообще в последний раз видел ковер. Разве что ободранное старье в некоторых брошенных домах, на которое даже мародеры и бродяги не позарились.
Под высоким потолком горели панели дневного света, озаряющие расставленную по всему залу мебель: там - диванчик, тут кресло с торшером, шкаф, небольшая барная стойка. За стойкой был зеркальный стеллаж с бутылками, в стене рядом - высокое стрельчатое окно. На краю бара стоял небольшой импортный радиопередатчик, идущие от него провода спускались к полу, взбегали по стене и исчезали в отверстии, просверленном в углу оконной рамы. Стекло явно было бронированным, да еще и забрано ажурной решеткой. Из окна лился утренний свет.
В большом кожаном кресле возле бара расположился Слон.
Никита не видел его ни разу, Андрей лишь однажды, очень давно, до того как Слон отошел от дел. То есть он и сейчас не отошел, судя по всему, но тогда сам по Зоне бродил с экспедициями, а то и в одиночку…
С тех пор Слон постарел, хотя не очень сильно. Крепкий пятидесятилетний мужик, большая лобастая голова, короткий ежик темных, без седины, волос… от него исходила сила, уверенность. Он был в халате - халатов Андрей тоже давно не видел. Хозяин Лесного дома сидел, положив ногу на ногу, одной рукой чесал мощный подбородок, во второй держал бокал. На столике возле кресла стояли бутылка виски в железном ведерце, еще два бокала, водка и тарелки с закуской.
Кресло стояло в торце стойки, а перед ним - два стула. Касьян остался где-то позади, сталкеры же встали над Слоном, глядя на него сверху вниз. Хотя казалось, что это он на них сверху глядит.
- Привет, Химик, - сказал Слон.
- И тебе привет, - откликнулся Андрей.
- Мы с тобой, кажется, виделись как-то?
- Было дело.
- На Агропроме, а? Ты с бригадой парней из Свободы шел, если мне память не изменяет.
- Не изменяет, - согласился Андрей.
- Ну-ну…
Пригоршня громко сглотнул. Слон поставил бокал - Химик разглядел, что там не виски, а то ли пиво, то ли квас, - опустил вторую ногу на пол. Ноги у него были толстые и волосатые, обуты в бархатные шлепанцы.
- Кажется, твой друг нервничает?
Химик покосился на Пригоршню.
- Это так кажется, потому что он на самом деле нервничает.
Наступила пауза, и стало слышно, как позади тихо сопит Касьян. Хозяин выпрямился в кресле. Ворот халата разошелся, обнажив широкую грудь, на которой висела золотая цепь, и на ней - прямоугольная пластинка со скошенными углами, какие бывают у солдат. Только эта тоже была золотой…
- А вы расслабьтесь, - посоветовал бывший сталкер.
- Да не нервничаю я! - сказал Пригоршня. - Чего мне нервничать? Я жрать хочу, а не нервничаю.
Касьян хмыкнул.
- Ну что, так и будете стоять, как парочка торшеров? - спросил Слон. - Вон стулья, садитесь. А столик этот на колесиках - подкатывайте, наливайте и ешьте. Виски такое ни за что не достать, это мне человек один подарил… Хорошее виски, дорогое очень.
Кивнув, Химик попятился и сел на стул. Никита решил не церемониться - ухватив столик, потянул его по ковру. Бутылка задребезжала в ведерце, колесики цеплялись за ворс, стол покачивался… Ничего не разбив и не разлив, Пригоршня поставил его возле стульев, сел и вопросительно глянул на напарника. Тот покачал головой. Никита тогда налил виски в один бокал, потом увидел, что наполовину полный бокал хозяина стоит здесь же, взял его, шагнул к креслу и протянул.
Слон взял. Поднял, делая вид, что чокается, выпил и поставил на широкий подлокотник.
Пригоршня тоже кивнул и залпом осушил виски. Крякнув, плюхнулся на стул, пятерней сгреб закуску с тарелки и отправил в рот. Химик тоже взял кусочек - это оказалась соленая красная рыбка - и стал жевать.
- Это хорошо, что вы не нервничаете, - сказал Слон, глядя на них. - Потому что у нас с вами обычный разговор, проблем никаких не предвидится… Правильно?
- Пра-ильно… - жуя, протянул Никита.
- Ну вот. Как дела у вас, братья сталкеры?
- Нормально, - Никита показал большой палец. - Мы это… процветаем.
- Никита, - сказал Андрей, - как выдастся свободная минутка, напомни мне поработать над твоими манерами.
Пригоршня замолчал, челюсти застыли… Потом повернулся к напарнику, подняв руку, показал ему указательный палец и вновь принялся шумно жевать.
- Рад, что хоть у вас все хорошо, - произнес Слон. - А то последнее время странное что-то в Зоне творится. Слухи всякие ходят про исчезновения людей да про то, что они иногда возникают опять, но уже лишенные ума. Будто бродят какие-то странные личности - вроде и не зомби, вроде приглядишься - знакомый твой, а подойдешь, поговорить с ним захочешь - а он дикий какой-то, тебя не узнает и лепечет что-то непонятное… Слышали, да?
Никита закивал, а Андрей спросил:
- Так о чем у нас с тобой разговор, Слон?
- Что, хочешь сразу к делу?
- Лучше бы сразу к делу. Мы… спешим.
Вновь воцарилась тишина. Касьян верхом сидел на табурете возле окна. Казалось, что «порученец по особо важным делам» не слушает разговор и целиком занят созерцанием окружающего башню пейзажа. На подоконнике возле его локтя лежала новенькая вороненая «беретта».
- А вы прекращайте спешить, Химик, - посоветовал хозяин. - А то вся жизнь в спешке пройдет, и вспомнить нечего будет. Я вот так спешил-спешил, ну и…
- И хорошо живешь теперь, - заключил Андрей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17