И много ли выиграл от того, что до сих пор тяну эту лямку?
Иванов несогласно качнул головой.
- Не равняй меня с собой, Степа. Я бы рад был оказаться на твоем месте! Знаю, ч
то плохо живете с Лидой, все время ругаетесь. Но она родила тебе дочь, хоро
шая хозяйка, трудолюбивая и, насколько знаю, тебе не изменяет. А могла бы! П
отому что знаю - ты ее не любишь. Да и злится она на тебя, думаю, тоже за это.
- Может, ты в чем-то и прав, Игорек. Но мне кажется, что главная причина ее ска
ндалов - это несостоявшиеся мечты о моей карьере и материальном благопол
учии. Хотя это верно, - честно признался другу Степан, - как женщине я уделяю
ей недостаточно внимания. Ничего не могу с собой поделать - не по душе она
мне!
- Вот видишь! А у меня наоборот: я к ним всей душой - позволяю из себя веревки
вить. Полностью выкладываюсь. А они этого не ценят! Жанна дошла до того, чт
о связалась с нашим женатым шефом. Да еще насмеялась надо мной, утверждая,
будто пошла на это ради моей карьеры. Такое не прощают!
Степан недоуменно повел плечами, грустно предположил:
- А может, Игорек, нам судьбой противопоказано быть женатыми? Конечно, холо
стую жизнь отягощают проблемы быта. Зато - полная свобода!
- Нет, тебе этого делать нельзя! У тебя дочь растет. И мне кажется, что семейн
ое счастье - в твоих собственных руках. А у меня - совсем другое дело! Вряд ли
теперь решусь на новый брак. Да и привести жену некуда.
- Насчет дочери ты прав! - согласился Степан. - Я очень люблю Наденьку и терпл
ю все выходки Лиды исключительно из-за нее. Все эти годы только она спасае
т наш брак. Думаю, и впредь многое стерплю ради ее счастья.
Он поднялся, тряхнул своей красивой головой, как бы сбрасывая тяжкий гру
з сомнений, и, ободряюще взглянув на старого друга, заключил:
- Я думаю, Игорек, нам все же нужно оптимистичнее смотреть в будущее. Верит
ь народной поговорке, что “терпение и труд - все перетрут”. Главное - не тер
ять надежду, и удача непременно придет! А тебе советую, - пошутил с доброй у
лыбкой, - встретишь подходящую дамочку с квартирой - не теряйся, женись! Са
м знаешь, Бог троицу любит!
- А что? - повеселел и Игорь, вставая. - Почему бы мне не рискнуть еще раз? Смело
сть - она ведь города берет! Но сейчас пойду делать в моей комнатушке ремон
т. Я тетке обещал, что сегодня закончу.

* * *

- Сегодня никого не принимаю! - раздраженно заявил Василий Семенович Чайк
ин секретарше, входя в свой кабинет и располагаясь за большим, солидным с
толом.
С самого утра он пребывал в дурном расположении духа. Сначала ему испорт
ил настроение “доброжелательный” звонок приятеля, поспешившего сообщи
ть, что он лишен премии за квартал. В довершение Василий Семенович за завт
раком поссорился с женой - из-за сущего пустяка: упрекнул, что пересолила о
млет. Обычно, зная ее обидчивость, он воздерживался от замечаний, но сегод
ня нервы подвели. “Теперь снова надуется и дня два не будет разговариват
ь, гусыня”, - мрачно думал Чайкин, мысленно ругая себя за допущенную оплошн
ость. “Уж не везет, то во всем!” - вздохнул он про себя, нехотя приступая к ра
боте.
Просторный, хорошо отделанный и оборудованный кабинет свидетельствова
л о видном служебном положении хозяина. На столе - селектор, три телефонны
х аппарата; в углу - большой телевизор; кожаная мебель сияет новизной; на с
тене красуется портрет Хрущева.
Небольшого роста, нестарый еще, но уже полноватый и лысый, Василий Семено
вич не пользовался успехом у женщин; он и женился отнюдь не на красавице. “
Ничего, с лица воду не пить, - практично рассуждал в свое время Чайкин, пред
лагая будущей жене руку и сердце. - Зато цветущая, крепкая и хозяйка что на
до!”
С юности влюбчивый, Василий Семенович, увы, обладал столь же пылким темпе
раментом, сколь и невзрачной внешностью. В последнее время он страдал от
недостатка женской ласки. Холодная по натуре супруга держала его на “гол
одном пайке”, а очередной роман на стороне благополучно окончился полго
да назад. “Надо что-то предпринимать, быть активнее!” - решил Чайкин, размы
шляя над этой проблемой. Из задумчивости его вывел неожиданный телефонн
ый звонок.
- Как же, как же, дорогая Лидочка! - просиял он, узнав голос. - Разве можно забыт
ь те дивные вечера в нашем санатории? Как кружились мы с вами в вихре вальс
а! Жаль только, был там со своим “самоваром”, а не то... - намекнул он, многозна
чительно: разговор его заинтересовал. - Так чем могу быть вам полезен, Лидо
чка? Очень рад, что вспомнили обо мне.
Лидия Сергеевна звонила со службы, из Управления дошкольного обучения, г
де занимала скромную должность инспектора. Она прикрыла трубку рукой, чт
обы не слышали сотрудники, и, понизив голос, печально призналась:
- Нужда заставила, Василий Семенович. Только вы можете помочь! Неловко отв
лекать вас от дел, но у меня нет другого выхода. Долго колебалась, прежде ч
ем к вам обратиться. - И, убедившись, что никто не подслушивает, просяще про
шептала в трубку: - Мне срочно нужно с вами увидеться, Василий Семенович! Э
то не телефонный разговор. Когда сможете - чем раньше, тем лучше! Можно даж
е сегодня? Конечно, согласна! Записываю...
Обрадованная удачей, Лидия Сергеевна тут же побежала отпрашиваться у на
чальника. А Чайкин, положив трубку, повеселел. “Правду говорят, что жизнь в
полоску! - радовался он, предвкушая удачу. - Вон ведь как дело обернулось! Пл
охо началось с утра - так, может, к вечеру повезет”.

* * *

Готовясь принять Лидию Сергеевну, Чайкин тщательно замаскировал лысин
у жидкой прядью волос, “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134