– Ну и дальше что? Мне-то они также неизвестны.
– Да нет, – усмехнулся Инеррен, – все это я узнаю и сам. Но мне требуется охрана, чтобы меня не отвлекали разные нехорошие ребята, пока я буду заниматься выяснением всех обстоятельств. Усек?
Вместо ответа тот произнес:
– Ты знаешь, кто я?
– Нет. Поэтому предлагаю тебе: пошли, а там и познакомимся.
– Так вот, я, между прочим, почти из королевского рода. Для меня работать телохранителем как-то…
– …Не к лицу? Не беспокойся: я сам из королевской семьи… в некотором роде.
Эльф усмехнулся и протянул руку.
– Дилвиш Освободитель.
– Инеррен Повелитель Теней, – ответил чародей крепким рукопожатием. – Значит, я оказался прав: как раз Освободитель мне и необходим.
– Думаю, двое охранников у тебя уже есть, – сказал Дилвиш.
– Двое?
– Блэка я тебе представлю попозже. Третьего искать будем?
– Попробуем. Но не слишком долго.
– Тогда идем сюда.
Дилвиш, уверенно выбрав нужную дорогу среди Смещающихся Путей, быстро зашагал по черно-зеленой ленте.
Вскоре они оказались перед строением, напоминавшим не то заброшенный дворец, не то роскошные казармы, не то храм забытых богов.
– Если не возражаешь, у меня вопрос, – произнес Инеррен, – что это за место?
– Остров Дракона.
– Тогда у меня два вопроса: почему Остров и при чем тут дракон?
– Почему Остров – не знаю. Но принадлежит это место Дому Дракона, все члены коего сплошь дуэлянты, наемники и мастера клинка. И здесь собирается как раз та публика, что тебе нужна.
– Ладно, поверю на слово, – сказал чародей.
Толкнув дверь, они вошли внутрь.
Зал был огромен, но освещен не лучшим образом. Кое-где на стенах из темно-красного камня были укреплены масляные светильники, а в центре зала горело огненное кольцо, являвшееся по совместительству границей дуэльной площадки.
В этой мешанине полумрака и тени были расставлены длинные столы, окруженные крепкими дубовыми стульями. Стулья, судя по их виду, неоднократно служили посетителям подсобным оружием в схватке. На столах кое-где стояли кувшины с вином, однако не они привлекали внимание собравшихся здесь. Взгляды лучших бойцов Вселенной – каковыми тут являлись, согласно заверениям Дилвиша, почти все – были устремлены либо на огненный ринг, либо на стол из черного дерева в дальнем конце зала. Вернее, на сидящего за этим столом рослого парня в медных латах, начищенных до блеска. Время от времени он подзывал к себе одного из посетителей, перебрасывался с ним парой слов, после чего тот (в смысле, посетитель) уходил в густую тьму за черным столом и больше в зале не показывался.
– Это кто там такой? – шепотом спросил Инеррен.
– Его называют Наниматель, – пояснил Дилвиш, – представитель Дома Дракона. У него на столе собираются запросы на бойцов с конкретными характеристиками, и он подбирает лучшего из имеющихся в зале.
– С чего вдруг этот Наниматель взялся за такое дело?
– Как это? А гонорар за посредничество? Он с каждой сделки получает кругленькую сумму.
– Ясно. Ты предлагаешь подать заявку?
– Выбор твой. Хочешь, постой тут и найди подходящего сам.
Чародей осмотрел весь зал, в особенно темных местах переходя на теневое зрение. Его внимание привлекла начавшаяся ссора между огромным, разбойничьего вида детиной, вооруженным широким мечом, и карликом – или гномом? – в темном плаще.
– Порождение трущоб Преисподней! – взревел разбойник, обрушивая на противника свой меч. – Я сделаю из тебя бифштекс!
Не отвечая, карлик сместился в сторону, и в его руке мелькнула сабля, отбившая удар. Искры на миг ослепили гиганта, но он махнул наудачу кулаком и попал. Капюшон слетел с головы карлика, обнажая заплетенные в пучок белые волосы и темную, словно обожженную кожу, контрастировавшую с пронзительными лиловыми глазами.
– Дроу! – Разбойник совершенно вышел из себя. – Если я кого-то и ненавижу больше, чем троллей, так это темных эльфов!
Так-так, подумал Инеррен. Еще одна легенда стала былью.
Дроу скользнул под стол, заставив противника ошарашено оглядываться, а затем вскочил на стул и нанес удар. Одна лишь хорошая реакция спасла разбойника от раскроенного черепа, но серебристый клинок срезал клок его волос.
– А вот теперь тебе конец, – прошипел он, взмахивая мечом.
Лезвие описало дугу точно в том месте, где только что находился темный эльф. Но только его там уже не оказалось. Более того, его нигде не было видно.
Гигант вертел головой во все стороны, будучи не в состоянии сообразить, куда же делся противник. Но тут из тени в двадцати шагах от места схватки выступила маленькая фигура в темном плаще.
– Хватит? – поинтересовался темный эльф. – Или еще хочешь?
Что-то неразборчиво прорычав, разбойник ринулся вперед.
– Твой выбор. – И с этими словами из рук дроу вылетела его сабля. Вращаясь в воздухе, она походила на серебристый диск. Тонкий свист окончился чавкающим звуком разрубленной плоти, и гигант медленно осел наземь.
Победитель подошел к трупу, рывком выдернул свое оружие и прищуренным взором обвел зал. Возражений против такого исхода дела ни у кого не возникло, так что темный эльф вытер саблю об одежду убитого и сунул ее в потайные ножны под плащ. Попутно он срезал с пояса противника кошелек – просто по привычке. Заглянув внутрь, дроу остался недоволен размером добычи, а потому бросил кошелек слуге и приказал убрать помещение.
«Отлично, – решил чародей, – этот парень мне подойдет. Я не в первый раз вижу, чтобы кто-то использовал Тени для перемещения и прикрытия в схватке, но у него крайне отточенная техника и высокая скорость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184