– Он поступил нехорошо: забрал одну штуку у клана Черной Руки, а нас попросили вернуть ее.
– А! Теперь понимаю. Если я правильно представляю себе этот ваш клан, условия сделки были таковы: «штука» должна оказаться у них в руках через два дня, либо вы все спустя то же самое время становитесь пищей для стервятников.
– В общем, так, – признала Заря, – хотя нам дали неделю.
– Неделю? В неделе семь дней, в одном дне двадцать четыре часа, в одном часу шестьдесят минут, в одной минуте шестьдесят секунд. Имея… м-м… шестьсот четыре тысячи восемьсот секунд в запасе, можно успеть сделать очень многое…
– Да, но примерно три сотни секунд ты уже истратил.
– Так ведь это ваше время, а не мое. – Усмешка была не злобной, но довольно ехидной. – И к тому же ваше задание.
– И твое тоже.
– О нет, это мое ДЕЛО. А ЗАДАНИЕ – ваше, мне его никто не поручал. Впрочем, ты права: выполнить мы его можем и вместе. Для начала…
– Ты поднимешь нас на эту скалу, – закончила Охотница.
– Увы, мне нельзя. Если я сейчас начну пользоваться собственной силой, он тут же поймет, что я рядом: мы с ним давние знакомые. А внезапная, неожиданная атака куда лучше… – Колдун сделал паузу, затем добавил: – Однако могу показать окольный путь. Правда, там наверняка стража.
Это известие почему-то не обеспокоило никого. Напротив, у всех на лицах расцвели радостные улыбки. Руки сами собой потянулись к оружию: наконец-то реальный противник, а не безвестный образ!
Инеррен (это, естественно, был он) поднялся немного выше, и из-за небольшой красно-бурой скалы, похожей на поросячье ухо, послышался его голос:
– Сюда!
Узкий туннель, по-видимому, представлял собой второй конец подземного хода – обычного сооружения для горных цитаделей. Первыми шли Горец и Непоседа, внимательно изучая путь в поисках возможных ловушек. Таковых, впрочем, не попадалось. За ними, пригнувшись, шагал Инеррен, далее – Кори с Охотницей, державшей наготове взведенный арбалет. В арьергарде двигались Заря и Махкра, доспехи которого временами противно скрежетали о камни.
Непоседа слегка раздвинул кусты у выхода, неслышно сдвинул их вновь и обернулся к остальным.
– Там два эльфа, – прошептал он. – Луки наготове, но нападения они не ждут.
– Точно два?
– Я все-таки кендер, а не овражный гном! – обиделся тот. – Видел двоих.
– Ну, будем надеяться… Идея! – сказала Охотница. – Я займусь ими.
– Только потише, – попросил Горец. – Терпеть не могу этих олльских стрел. А если еще тревогу подымут…
«Ого! – мелькнуло в голове у Инеррена. – «Олли» – это же «эльфы» на Древнем наречии, а оно в ходу только в Четрании! Так, один земляк налицо…»
Девушка скользнула в кусты так тихо, что даже чуткие уши эльфов не уловили шороха. Через несколько минут она возникла шагах в пятидесяти от туннеля.
– Стой! – тотчас же раздался сдвоенный окрик.
Охотница медленно подняла вверх обе руки – и это было разумно, ибо охранники уже нацелили на нее свои луки, а опередить эльфа и выстрелить раньше него не удавалось еще никому.
– Ты кто такая и зачем здесь?
– Меня вызывал ваш хозяин, – сказала она, искренне надеясь, что стражники не потребуют уточнить личность этого самого «хозяина».
– А почему же он нас не предупредил? – спросил с ухмылкой эльф.
– Разве он докладывает вам обо всем, что делает? – пожала плечами Охотница.
Стражники переглянулись.
– Он упоминал, мол, охрана в последнее время совсем разучилась стрелять…
Этот удар попал в цель. Глаза эльфов гневно засверкали. Еще бы: какая-то баба из породы этих наглецов людей осмеливается утверждать, будто Рожденные под Звездами не умеют держать в руках лук?!
– Ладно, – выдавил один, – ты поплатишься за это.
– Ты собираешься наказать меня? – презрительно бросила девушка. – Один? Лучше позови на подмогу еще десятка два… хотя все равно не справитесь. Один, двое или дюжина – все вы ничтожество. Даже в стрельбе я без труда смогу победить любого из вас.
Эльф рванулся было вперед, но второй стражник – более выдержанный – удержал его, рванув за плечо и повернув к себе.
– Докажи это, – прошипел он. – Видишь чучело?
Охотница повернулась в указанном направлении и увидела шагах в трехстах подобие человеческой фигуры.
– Попади в него – тогда, быть может, я тебя и пропущу, – вызывающе произнес эльф.
Девушка пренебрежительно поморщилась.
– Я попаду в голову даже с закрытыми глазами, – сказала она. – А вот тебе этого в жизни не сделать.
– Идет! – Эльф закрыл глаза, затем поднял лук, одним движением отвел тетиву назад, к уху, и послал стрелу вперед. Длинная стрела вонзилась в шею чучела и осталась торчать там.
– Черт, на что она надеется? – прошептал Махкра. – Из ее легкого арбалета и за двести шагов не попасть.
– Боюсь, ее идея тебе не очень понравится, – тихо ответил Кори. Предчувствия уже подсказывали ему, как будут развиваться события.
Ведь не было сказано, КОМУ в голову она собирается попасть…
И точно: Охотница встала на то же место, зажмурилась… и, резко развернувшись, нажала на спусковой крючок. Тяжелая стрела пробила голову первого стражника. Второй было поднял лук, но девушка уже запустила арбалет вслед за стрелой; зарядить его вновь она бы все равно не успела.
Вибитое из рук эльфа оружие со стуком ударилось о камни. А Охотница уже оказалась рядом, и меч в ее руке летел к горлу стражника. Тот ухитрился-таки обнажить собственный клинок, однако парировать выпад уже не успевал, и стальное лезвие рассекло шею, перерезав артерии и гортань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184