Лабиринт также был в курсе дел (странно, но этим он был обязан повреждению собственного узора – изъян стал не только источником возмущений, но и связью с иной стороной реальности) – и не желал становиться пищей для вечно голодных Существ Иного Плана. Он бы с удовольствием предоставил в полное их распоряжение весь Двор Хаоса вместе с Логрусом; но прорыв был осуществлен на его территории, так что Существа устремились к нему как к ближайшему Центру Энергии.
Устремиться-то они устремились, однако напоролись на ожесточенное сопротивление. Против Роджера, вооруженного спикартом и дикой яростью, Безликие не выстояли – и ушли обратно в свои тихие края, надеясь, что в будущем…
Лабиринт не сомневался, что его заклятый враг в недалеком будущем подстроит еще несколько таких «случайных» побегов из Пустоты, и один из них вполне может увенчаться успехом. Ему было жаль расставаться с Роджером, но иного выхода не существовало. Ради сохранения Равновесия между планами реального Роджер должен был быть отправлен – и немедля – на другую сторону бытия.
И то, что придумал Лабиринт для осуществления своего решения, было действием неортодоксальным… но интересным. Он просто рассказал обо всем Повелительнице Хаоса, сделав вид, что заподозрил ее в двойной игре – и тонко намекнул: мол, на меня работает кое-кто покруче, чем все твои демоны, вместе взятые. А единственный способ избавиться от него – это…
– Единственный способ – напустить на него Повелителя Теней, – с усмешкой завершил Логрус. – Он что, так и сказал?
– Ну, не прямо так…
– Он опять жертвует своими фигурами ради улучшения тактической позиции… Интересно, чем же ему портит позицию его самый сильный союзник?
– А может, этот Роджер и не союзник ему вовсе?
– Разумно, – согласился Логрус, – и раз Роджер – не союзник Лабиринта, есть резон привлечь его на нашу сторону, а не убивать…
Это выбило из-под Равновесия главную опору…
Когда Инеррен вышел к назначенному месту встречи, остальные уже были там – целые и невредимые – и ждали его. Айра почему-то держала на поводке некую шакалообразную тварь.
– Зачем это тебе? – поинтересовался чародей. – И откуда вообще ты вытащила эту псину?
– Разреши представить тебе Мастера Сталкаора, Хозяина Врат Вечности, – улыбнулась волшебница.
– Не понимаю.
– Он – из рода г'нолла. Это племя немного напоминает оборотней, хотя вряд ли они являются даже отдаленными родственниками. Короче говоря, г'нолла (настоящий их облик ты сейчас имеешь честь лицезреть) умеют превращаться практически во что угодно – как телом, так и разумом.
– Интересно. Но зачем тебе этот г'нолла-чернокнижник?
– Лучше не спрашивай, – таинственным тоном сказала Айра.
Инеррен не стал настаивать, так как вопрос не был столь уж важен. Однако тут же задал другой вопрос:
– Он полностью подчиняется тебе?
– Да, – кивнула волшебница, – по крайней мере, сейчас. А что?
– Мне нужна пара ответов.
Айра потянула за поводок, что-то неразборчиво пробормотав. Шакал свернулся клубком – и обратился в смешное создание, немного похожее на человека ростом в три фута.
– Задавай свои вопросы, – сказала волшебница. – А ты отвечай, и без уверток!
– Перечисли мне всех, кто бежал из Пустоты вместе с тобой.
Сталкаор нахмурился.
– Пятеро тебе известны. Шестой, мой ученик Джейер, исчез сразу после побега. Был еще один, который не разделял наших стремлений; у него имелась своя цель, и мы заключили союз.
– Кто он? Его имя?
– Он называл себя «Бранд из Амбера».
Чародей недоуменно прищурился, вспоминая книги Роджера, а потом сообразил. И вывод ему не понравился.
– Это он составил план, как вам выбраться с той стороны бытия?
– Он и Хаос.
На плечо Инеррена твердо легла рука Рэйдена.
– Есть разговор, – сказал он вполголоса.
«В чем дело? – недовольно подумал чародей, зная за собеседником склонность к телепатии. – Это не может подождать?»
«Вселенная, к сожалению, ждать не может, – мысленно же ответил Рэйден. – Я кое-что знаю из истории Амбера и даю голову на отсечение, Бранд задумал стереть все Янтарное Королевство с лица земли. А это, в свою очередь, приведет к полному дисбалансу Сил…»
«Но почему ты уверен в успехе Бранда?»
«Потому что обратное будет выглядеть еще хуже: качественно превосходящие силы Амбера, разъяренные ничем не спровоцированным нападением, обвинят во всем Двор Хаоса – и нанесут ответный удар. В этом случае дело сведется к открытому противостоянию Хаоса и Порядка, что, как говорят все до единого пророчества, будет эквивалентно Последней Битве – после которой Вселенная прекратит свое существование. Интересный вывод, правда?»
Инеррен вынужден был признать, что кое-какая логика тут есть. А следовательно…
«Является ли информация, на которой ты основывался, совершенно секретной и доступной лишь для Безымянных?» – спросил он.
«Нет. Почти все, о чем я говорил, известно многим. Тайна – возвращение Бранда. Все остальное известно давно.»
– Тогда, – тихо произнес чародей, – я задам такой вопрос: кому выгодно преждевременное наступление Последней Битвы?
Сталкаор недоуменно уставился на него, не понимая причин столь быстрой смены темы. Зато на лицах Айры и Джека кое-что отразилось (закрытый шлем не давал возможности прочесть выражение лица Гэррока). Они явно ПОНЯЛИ. Как и Рэйден, мысленно ругавшийся на неизвестном языке.
– Следовательно, – подвел итог Инеррен, – за всей катавасией на самом деле стоят силы Нереального Мира, ожидающие нужного момента для захвата власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184