Монеты Хаоса из черного янтаря.
– Мне нужен Повелитель Теней, – заявила она. – В силах ли Владыка Вселенной найти его?
Проклятье и трижды проклятье. Такого развития событий Мефистофель вовсе не предвидел!
– Мои лучшие агенты уже работают над этим, – сказал он, смахивая деньги в ящик стола. – Однако мое персональное присутствие – даже мысленное – может насторожить тех, кого я не хочу упоминать.
– Ты хочешь сказать, что сам искал его? – переспросила Дара. – Для себя? И с какой же целью?
– Принцесса, моя цель – сущий пустяк по сравнению с горячим желанием оказать вам услугу. – Мефистофель порадовался удачно сформулированной фразе и решил продолжить в том же стиле. – Когда они выйдут на связь, я немедленно поставлю вас в известность. В каком виде вам требуется этот человек? Сырым или хорошо прожаренным?
– Живым, – отчеканила Дара, – и предпочтительно ничего не подозревающим. А то знаю я твои шуточки.
– Как можно, принцесса? – Мефистофель изобразил из себя оскорбленную невинность, но тут же понял сам, что эта роль ему пока не удается. – Все будет исполнено так, как вы того желаете.
– Вот и отлично. Да, если дело попадет в руки Безымянных…
– Мои дела всегда ведутся в обстановке строгой конфиденциальности. Пока клиенты платят за это дополнительно, – улыбнулся Владыка. – Даже крайняя необходимость не вырвет у меня тайны!
Необходимость (в смысле, Ананке) не бывает крайней, холодно подумала Дара, а бывает лишь Неописуемой. Но в этом отношении Мефистофелю можно доверять. Доносчиком он никогда не был.
Инеррен тщательно осмотрел зал. Джелерака здесь не было, но он обнаружил нечто другое: каждое зеркало служило порталом. Наверняка противник ускользнул в один из них, чтобы… чтобы что? Кандидату на роль Старшего Бога не пристало избегать испытаний, пускай даже это испытание – дуэль с собственным роком, с собственной гибелью или хоть с Богами Судьбы. А Джелерак ушел.
Тогда напрашивается интересный вывод: он все же узнал Дилвиша и сейчас готовит нападение…
– Сзади! – выкрикнул Дилвиш.
Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон – и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.
– Ржавчина, – удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль. – Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?
– Похоже на то, – отозвался чародей. – У настоящего хозяина меча прозвище Великий Змей…
– Тогда ясно, – сказал Роджер. – Это был фокус Джелерака?
– Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее…
– Я помогу, если что, – пообещал Роджер.
Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.
– Ты умеешь с ним обращаться? – задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.
Роджер понял тайный смысл замечания.
– Я не маг по образованию, – согласился он, – зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.
Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу – причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.
Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.
– Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, – заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, – поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.
Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.
– Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, – осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.
– Если останемся живы, расскажу, – пообещал Инеррен.
Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.
– Ты готов? – спросил чародей.
– Давно уже, – ответил Дилвиш, – только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?
– Сейчас появится. – И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес:
Когда реальностью становятся кошмары,
Когда Стрела Судьбы пронзает цель,
Когда Богов одолевают чары
И остается смертной Цитадель —
Теряет кандидат на пост высокий
Все силы, все мечты и все права…
Да, Джелерак. Приди и сам попробуй
Пророчества оспаривать слова.
Потоки Времени вмиг прошили всю Вселенную и донесли слова Инеррена до адресата. Услышаны же они были не только Джелераком, но и другими.
Многие провидцы в тот момент потеряли сознание, а потом на свет появились легенды о заброшенной Цитадели Джелерака, в которой сидит Верховный Разрушитель и медленно, едва ли не по слогам, произносит Слова Власти. Когда последнее Слово покинет его уста, миру придет конец – столь же медленный и безжалостный, как изрекающий эти легенды мерный голос Разрушителя.
Так что у Джелерака не оставалось иного выбора, кроме как явиться на вызов. И он пришел, облаченный в черные энергии Потустороннего Царства и готовый к схватке с Неизвестностью.
– Вперед, – прошептал чародей.
Дилвиш снова занес меч, на сей раз – включив его внутреннюю силу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184