Отрицая правила и традиции, он в конце концов разрушил барьеры собственного разума. Конечно, полученное им могущество было очень велико. Но стоило ли оно этой цены?
Излечившись от своего безумия, он не избавился от него окончательно, словно находя в этом некую остроту и прелесть. Проклятие самоуверенности настигло его. В незримой броне, что окружает любого мага, не должно быть изъянов. В его защите такой был. И кто-то этим воспользовался. Кто? Да какая теперь разница…
Броня. Защита… окружать… оболочка, покров…
Одно слово, явно бывшее ключом ко всему, крутилось где-то рядом – как раз за пределами досягаемости.
И оно было знакомо ему.
Совсем недавно… Да, он совсем недавно произнес его вслух.
Мысленно вернувшись в прошлое, чародей прошептал еще раз:
– Сатана!
Багровая вспышка указала ему на то, что он отныне лишен бессмертия.
– Не упоминай этого имени! – возопил жрец, уловивший краем уха неясное бормотание.
Нет, подумал чародей, не оно. Тогда… Стоп, это не все слово, а его часть.
Тень.
И чернота чуть отступила, открывая уходящую куда-то в бездонную пропасть тускло-серую тропинку. Вернее, Тропу. Тропу Теней.
Путь, идущие по которому имеют власть, заставляющую прислушиваться к их словам. Путь, ошибка на котором приводит к жутким последствиям. Путь жестокости и гордыни, путь совершенства, сомнений и удачи. Путь страданий, радости, печали, смеха и своеволия.
Законы не существуют для Теней. Как и власть.
И тем не менее он был их повелителем…
Повелитель Теней. На древнем языке своей родины – Инеррен.

2. Сражение

Хотя память вернулась не полностью, Инеррен чувствовал себя куда уверенней, зная собственное имя. Казалось бы, что такого в коротком слове из трех слогов?
Опора. И еще кое-что.
– Эти кристаллы, – указал жрец на синие пирамидки, плавающие в воздухе, – наполнены энергией. Она необходима для топора… Да и тебе, для замораживающего заклятия. Может быть, мое оружие также отыщется где-нибудь здесь.
– Отлично. Соберите их, – кивнул чародей. – Когда отыщем твое оружие, я попробую провернуть один фокус…
Жрец подозрительно посмотрел на него:
– Ты что-то скрываешь.
– Ты волнуйся насчет монстров, – усмехнулся Инеррен, – а я вытащу всех нас отсюда. Даже если на пути будут стоять легионы.
– Не нравится мне это.
– Думаешь, я в восторге от этих бестолковых поисков очередного ключа? Кстати, вон те двери…
– Угу, призрак сказал, что тут необходим огненный ключ. А наш приятель нашел за потайной дверью какую-то Маску Пламени, с которой неизвестно что делать.
– Небось нацепить на себя и в определенном месте станцевать ритуальную пляску Сокрушителей Кошмаров, – буркнул чародей. – Ладно. Пошли, соберем все эти кристаллы. Когда исследуем все двери в Семи Вратах, я придумаю что-нибудь получше…
Переключатель в Огненном Блюстителе открыл проход к Стальному; там, в свою очередь, нашлась кнопка, переправившая исследователей в потайные комнаты Ледяного… и так далее, пока все семь дверей не были открыты, а местность не очищена от монстров.
В потайной нише жрец нашел себе действительно грозное оружие – Посох Змея. Питавшийся энергией синих кристаллов, этот посох испускал мощные импульсы зеленоватого огня, причем двух было достаточно для вечного успокоения двухголового монстра (из сапфирного жезла требовалось поливать его секунд семь).
Дорожка из голубых искр нависла над пропастью, ведя к Большому Порталу, последнему на этой территории. И когда они уже стояли у мерцающего красного зеркала, Инеррен прошептал заклинание.
Это не было его собственной формулой. Это заклятие запомнилось ему еще с поры обучения, когда он только начинал долгий путь. Оно открывало имя того, с кем маг желал иметь дело, – если, разумеется, на объекте его применения не лежали дополнительные чары.
Таковых не оказалось.
Воина звали Конан, имя жреца было Энендо.
Пока они перемещались в сумрак следующего мира, чародей сообщил спутникам приятные новости. Опасаясь, что на открытом пространстве это может услышать тот, кому лучше бы оставаться в неведении, он попросил их вести себя так же, как и до того.
– Испытанные Огнем, Сталью и Льдом, прошедшие магию Семи Врат и ловушки Зачарованного Полумесяца, – звучал четкий размеренный голос в пустоте между мирами, – вы столкнетесь с более сильными соперниками и более сложными загадками. Вас ожидает Сумеречный Лес, Темные Берега, Пещеры Серки и Мрачное Нигде. А далеко за ними – цитадель, в которой находится то, от чего никто не ушел живым.
«Идеально, – подумал Инеррен. – Теперь еще немного энергии – и я сооружу необходимое заклятие.»
Когда перед ними открылась хмурая территория под желтовато-коричневыми небесами, он произнес: «Мясник!» – и, как и раньше, все окрестные монстры перешли из беспокойного состояния в трупное.
– Черт возьми, – не сдержался Конан, – и мы все это время шатались по Семи Вратам, когда ты мог одним словом…
– Я должен был подумать, – сказал чародей, – и это у меня получилось наилучшим образом. Дай мне еще немного времени.
После того как они собрали все кристаллы энергии, Инеррен потребовал передать ему все оружие. Он долго осматривал его, делая какие-то заметки, потом своими безуспешными попытками забраться на гладкую стену привлек внимание призрачного чертенка.
– Что ты делаешь?
– Там наверняка тайник, – сказал чародей.
– Может быть. Но вход, значит, с другой стороны.
– Черт. Слушай, а как выглядит то оружие, которого у меня еще нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184