Удар палицы поверг его наземь, но сквозь красную пелену он сумел представить образ Черной Звезды – откуда пришло это название? – и прошептать возникшее в сознании слово: «Мясник».
Он открыл глаза. Слабость разлилась по телу, но от монстров остались только кровавые ошметки.
С трудом встав на ноги, он не без удовлетворения обнаружил, что останками усеяно все окружающее пространство. Похоже, нужное слово избавило его от всех существующих монстров. Во всяком случае, на данный момент.
Благодарю, мысленно передал он Черной Звезде. В ответ последовала волна сильного удивления, будто оказывать помощь для нее было само собой разумеющимся делом.
«Как вернуть память?» – сформулировал он вопрос, обращенный к Черной Звезде. Ответом была фраза: «Завершение миссии».
Пусть будет так.
И он пошел вперед, через двор цитадели и внутрь ее, по тускло освещенным комнатам. Везде болтались кровавые ошметки, кое-где прямо в воздухе – не иначе как подвешенные на магических нитях – витали пузырьки различного цвета и габаритов.
В воздухе появилась призрачная фигурка бесенка и прошептала:
– Синий фиал – здоровье, зеленая бутылка – сюрприз для врагов. Кварцевая фляжка – жизненный эликсир. А двери отпираются кнопками и ключами.
– А это что? – спросил он, показывая на красное пламя, столбом полыхающее за мелкоячеистой решеткой.
– Малый Портал, – с готовностью ответил бесенок. – Большой Портал немного похож на зеркало… Впрочем, сам увидишь. А Незримый Портал можно только почувствовать, но не увидеть. Что-нибудь еще?
– На хрена все это нужно?
– Ты не по адресу. Извини. – И призрак исчез.
«Будь проклят»… – начал было чародей и остановился. Кого проклинать и за что? Самого себя за то, что попался в чью-то искусно расставленную ловушку?
А почему, собственно, ловушка? Он не знал, откуда появился этот вывод, но чувствовал, что именно так должно было случиться. Потому что открытую схватку он не проигрывал.
«Тогда, – подумал чародей, – я имею моральное право действовать НЕ по правилам… Собственно, я уже это делаю – вряд ли правилами было предусмотрено убийство всех монстров-противников одним коротким словом. Кстати, на каком это языке я его произнес?»
Верно. Язык, на котором он сейчас думал и говорил, не был родным его наречием… Как бы оно там ни называлось. Он был иным, не столь кратким, но более многозначным и выразительным. К примеру, слово «мясник» означало также и «убийца».
«Теперь, – холодно улыбнулся чародей, – следует сделать еще одну явно запрещенную штуку. Стать бессмертным, чтобы никакие монстры и ловушки меня больше не тревожили.»
Он вновь коснулся холодного пятна Черной Звезды и, не задумываясь вначале о значении этого слова, произнес: «Сатана!»
Вспышка на миг ослепила его. Потом из-за угла вывернулся двухголовый монстр – то ли воскресший, то ли увернувшийся от первого заклятия – и косолапой рысцою направился к чародею. Взмах палицы должен был бы раскроить ему голову, но оружие твари прошло мимо цели. Сокрушительные удары следовали один за другим, однако чудесным образом не попадали в чародея.
Сработало, сделал вывод он, сжимая жезл. Ярко-синие искры охватили монстра и превратили его в бесформенную груду мяса, которая, на взгляд чародея, выглядела куда симпатичнее двухголового орка с красными рыбьими глазами.
Обойдя следующую комнату, он вскоре обнаружил за разбитым витражом лестницу, уводящую вниз. После недолгих поисков там нашелся какой-то изумрудный ключ и кольцо, за которое следовало потянуть, что чародей и сделал. Где-то снаружи раздался лязг.
Пройдя мимо стальных дверей, усердно старавшихся превратить его в лепешку, он нашел в каменной стене панель, покрытую зеленым орнаментом. Учитывая, что справа от нее находилась замочная скважина, чародей использовал изумрудный ключ по назначению. Как и следовало ожидать, панель поднялась, открывая следующую комнату.
Это блуждание уже стало ему надоедать. Кнопка, лестница, кольцо и еще одна кнопка, длинный коридор, серебряный ключ, ловушка, три монстра, дверь…
– Еще немного – и, клянусь, я выйду из себя! – сказал он, поднимаясь по винтовой лестнице на вершину колокольни.
Там не было никаких кнопок, цепей или шнуров. Это было уже лучше. Настолько лучше, что чародей не представлял, что делать дальше. Мысленно представив всю карту исследованной местности, он понял, что решение лежит именно здесь. Но где?
В сердцах он ударил кулаком по бронзовому колоколу. Руку чародей, естественно, ушиб, но сквозь звон послышался шорох опускающейся где-то решетки и рев очередных монстров.
Уничтожив противников, он обнаружил, что исчез барьер, закрывающий красный столб, который призрак-бесенок именовал Малым Порталом. Удовлетворенно кивнув, чародей ступил в пламя и перенесся в иное место.
Ага, а вот и то, что называется Большим Порталом. По мерцающему красному проему, действительно чем-то напоминающему зеркало, пробегали блики оранжевого и белого огня. Он на всякий случай глубоко вдохнул и, задержав дыхание, пересек мерцающую черту.
– Приветствую тебя в Семи Вратах, смертный, – произнес паукообразный барельеф на дальней стене. – Ты готов умереть?
– Нет, но убивать готов, – отрезал чародей.
Раздался хохот, барельеф растворился, открывая новое место для развлечений Черт-Знает-Кого. Небо здесь имело красный цвет, солнце отсутствовало. Зато монстров внизу было хоть отбавляй.
«И почему только на эту миссию избрали меня? – кисло подумал он при виде орды рычащих тварей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184