Тот, кто бросает вызов, должен быть готов к поражению. А для магов цена поражения – смерть. Инеррен же далеко не всегда считал эту цену справедливой: ведь со смертью путь человека должен завершиться – а сам он умирал несколько раз, но оставался в живых. Лучше пусть побежденный заплатит иной выкуп, более жестокий и с несколько большими шансами на успех. Смерть шансов не дает никогда, и чародей не хотел уподоблять себя Старухе.
Но вот судья Турнира удалился, и его кресло занял Рэйден.
Инеррен подошел к судейской трибуне.
– Хочу сразу предупредить: ты волен отказаться.
– Даже так? – удивился чародей. – Ничего себе задание!
– Точно. Значит, так: сражаться вам предстоит с Отцом Богов. Не буду называть здесь его имени; думаю, ты и сам догадался, о ком идет речь.
Инеррен мрачно кивнул.
– Гэррок и Хьюрон согласятся. Но как быть с Руэлом?
– Дети Первозданного Хаоса иногда выходят из-под власти Отца, – заметил Рэйден. – Намекни ему на историю с Амбером. Или ты ее не знаешь?
– Кое-что слышал от Айры. Надо бы как-нибудь туда заглянуть.
Рэйден содрогнулся при одной мысли о том, что будет твориться в Вечном Городе после появления там столь непредсказуемой личности, как Повелитель Теней. Потом вспомнил о Гвардейце Роджере и успокоился.
– Итак?
– Как взяться за дело? – спросил чародей.
– Очень просто. И не менее опасно.
– А конкретнее? Он что же, соорудил там себе цитадель, которую нужно разрушить до основания, а затем…
– …построить на ее обломках нечто новое и светлое, – улыбнулся Рэйден. – Ну, почти что так. Его Незримая Цитадель находится на другом конце того столба, о котором ты рассказывал. Без… – Тут он обратил внимание на короткий посох Инеррена, больше напоминавший трость. – Это еще откуда?
– Трофей.
– Сколько бы…
– Я не собираюсь продавать его. Пока, по крайней мере. Так что там по поводу цитадели?
Рэйден скрипнул зубами, но продолжил:
– Стражей у нее хоть отбавляй. Все подступы охраняются. В одиночку попросту не сунуться, а большой отряд не переправить. Максимум – четыре-пять человек.
– Значит, имеется одна вакансия.
– Это как сочтешь нужным. Повторяю: Безымянные не имеют никакого отношения к этой операции.
– Ладно уж. Сам найду кандидата.
– Здесь у тебя не будет проблем, – согласился Рэйден.
Это точно: Аркана была сущим раем для тех, кто нуждался в помощи личностей определенного склада. Если тебе известно, кто необходим для дела и кем именно он должен быть, – отыскать нужного человека труда не составляло. Загвоздка была в том, как выбрать наилучшего из нескольких претендентов.
Однако после недолгого размышления чародей предпочел не связываться с наемниками. Потерев висевшую на шее половинку сломанного амулета, он прошептал заклинание.
В облаке голубого света возник образ Айры.
– Салют!
– Добро пожаловать в команду Истребителей, – с поклоном протянул руку Инеррен.
Синяя Колдунья коснулась его запястья и перенеслась к нему уже во плоти.
– И кого же собираемся истреблять? – поинтересовалась она.
– Цитадель Отца Богов.
Усмешка чародея говорила о том, что задание – проще не бывает. Если только не знать его так, как знала Айра. Поэтому волшебница чуть отступила.
– Нет, ты это явно серьезно, – заключила она. – Следовательно, в конфликт вовлечены Безымянные.
– Ни в коем разе. Боги Судьбы очень четко дали понять, что они тут вообще ни при чем и это дело их не касается.
– Да, конечно. Так же, как и в случае твоей первой драки с Морриганом.
– Работа обещает быть интересной.
– И это единственный ее положительный аспект.
– Возможна и прибыль, – небрежно добавил Инеррен. – Безымянные не имеют к конфликту никакого отношения – только хотел бы я посмотреть, как им удастся это доказать?
– КОМУ доказать? Его Величество Случай никогда не проводит судебных разбирательств…
– Однако может возникнуть прецедент.
– …а что касается Необходимости…
– Это еще кто?
Волшебница поморщилась. Проболталась. Но ничего не поделаешь – придется объяснять.
– Госпожа Необходимость – главная из Божеств, отвечающих за Судьбу. Известный тебе Хранитель на несколько рангов ниже ее, хотя основная работа лежит именно на нем.
– Имечко же она себе подобрала…
– Это не имя, а образ действий. Событие должно совершаться лишь тогда, когда в том возникает необходимость. Зовут же ее Ананке, и советую забыть все, что я тебе наговорила. Мне этими сведениями обладать не положено.
– Ладно уж, – сказал чародей, естественно не собираясь избавлять свой мозг от этой информации. Пока она не была ему необходима, но кто знает, что может случиться в будущем… – Представить тебе остальных членов нашей команды?
Айра кивнула. Инеррен щелкнул пальцами, скопировав один из трюков Рэйдена, – и вся «нечестивая троица» оказалась перед ними.
– Отправляемся сейчас же, – заявил чародей, когда с процедурой представления было покончено. – Дело срочное.
– С кем нужно драться? – спросил Гэррок, на манер гномов поглаживая рукоять топора.
– Его цитадель находится не совсем в Колдовском Мире. На конце того столбика – помните, надеюсь? А его самого в некоторых краях называют Отцом Богов…
Руэл витиевато выругался на Высшем Наречии Хаоса.
– Я согласна с тобой, – заметила Айра, – но выбора нет. Если ты откажешься, я просто уверена: Рэйден известит… нашего клиента о том, что за всей операцией стоишь ты.
– К дьяволу!
– Туда-то попасть несложно, – сказал Серый Рыцарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184