Да, ответила монета.
– Тогда – ну их всех к дьяволу, – заявил Инеррен. – В этот мир, быть может, я еще вернусь, но только с полной информацией о действующих лицах. А сейчас нас всех ждет один… которого лучше не заставлять ждать слишком долго.
– Кто именно? – спросил Хьюрон.
– Не знаю, знакомы ли вы лично. Рэйден.
– Наслышан… – пробормотал Гэррок.
Чародей прошептал:
Открыли путь Хранители Барьеров
К Вратам в мой край Вселенной, в мир Теней
И через Грань – сквозь страны, земли, Сферы —
Я ускользнул, не преступая меры,
В Дворец Хрустально-Голубых Ветвей!
С тихим гулом перед ним открылся светящийся прямоугольник портала. Инеррен жестом приказал «Следуйте за мной!» и шагнул сквозь мерцающую пелену прямиком в приемную арканского дворца Рэйдена.
Сидящий в кабинете поднял голову при звуках шагов.
– Уже? – спросил Рэйден.
– Позволь представить тебе…
– Двоих я знаю, – прервал тот. – Гэррока по всем Сферам разыскивают охотники из Преисподней, а Хьюрон некогда работал со мной. Кто третий?
– Виконт Руэл, Мастер Плаща и Кинжала из Дома Дракона. – Солдат Хаоса отвесил поклон по всем правилам этикета.
– Ага. Значит, вы представляете три из направлений Силы – Свет, Тень и Тьму. И работали вместе над неким экспериментом… Собственно, сам эксперимент и заключался в том, могут ли эти силы взаимодействовать без противостояния…
Чародей ничуть не поразился проницательности Рэйдена, которая многим бы показалась невероятной даже для Бога. Он знал, что тот попросту высказывает свои намеки-предположения, одновременно проверяя их по мыслям собеседников. Просматривать верхний слой мыслей несложно для умеющего читать в человеческих душах. Даже в том случае, когда эти мысли принадлежат не «низшим» людям, а созданиям, находящимся на полпути к Вершине.
– Четкая работа, – заключил Рэйден, обращаясь уже к Инеррену. – Были проблемы?
– Ну что ты, – возразил чародей, – они мне даже всячески помогали, как только узнали о своей ошибке.
– И в чем же тебе потребовалась помощь?
– Она не мне потребовалась. – Инеррен сделал артистическую паузу, после чего продолжил: – Ручаюсь, Колдовской Мир доставит Безымянным огромную кучу неприятностей.
Рэйден кивнул:
– Это для меня не новость. К счастью, ко мне лично этот мир не имеет отношения.
– Тогда какое отношение имел к нему ты?
– Никакого.
– Зачем же нужно было посылать меня?
– Это не было нужно, – усмехнулся Рэйден. – Вернее, это не было нужно мне.
– Однако ты платил по счету.
– Пришлось. Понятие долга для Высших не менее священно, чем для смертных – если не более… Но я отвлекся от другой проблемы. Какие, ты сказал, неприятности может принести Колдовской Мир?
– Так ведь он тебя не касается. В задание это не входило.
– Позволь мне самому судить о том, что входило в твое задание, а что – нет. Излагай.
– Ладно. Боги Колдовского Мира – они называют себя Великими – с черт знает каких времен занимаются Большой Игрой в очень странном варианте. Их основные действия заключаются в том, что они ровным счетом ничего не делают. Даже тогда, когда кое-кто из смертных, пришельцев из иных миров и прочей шатии объявляют себя Великими.
– Их мир – их проблемы.
– Я бы согласился, но нельзя сказать, что они не делают ничего. Только вот Великие почему-то всячески стараются все действия приписать своим созданиям, своим коллегам – кому угодно, лишь бы не себе лично. В этом тоже нет ничего подозрительного? – Не дожидаясь ответа, чародей продолжил: – Да, и как насчет Врат, габаритами немного превышающих Бездну?
– ЧТО?!!
– Именно. Я попытался было разыскать того, кто ответствен за их появление. Мало того, что он наплел мне насчет этих Врат сорок бочек арестантов, так еще и представился чужим именем. И все это – сидя внутри энергетической клетки, созданной мною!
Рэйден поскреб подбородок.
– Ты меня озадачил. Этот образ действий вовсе не является типичным для Высших. В уклонении от ответа нет ничего особенного, однако наглая ложь… Весьма необычно.
– Что ты собираешься предпринять?
– Если и придумаю, что именно, то делом все равно займешься ты. Вернее, вы вчетвером, – кивнул Рэйден «нечестивой троице». – Тогда я вычеркну ваши имена из черного списка Судеб.
– По-моему, – пробормотал Гэррок, – у нас нет выбора.
– Но и само задание не из худших, – сказал Руэл.
– Отправляйтесь пока на Турнир, – приказал Рэйден, логично сочтя эти замечания согласием. – Я вскоре свяжусь с вами.
Несколько дней компания только и делала, что развлекалась. Гэррок отхватил себе в качестве приза Крылатый Топор Аквилона – талисман, на который как-то претендовал сам Рэйден. Руэл занимался своим любимым делом – изображал Великого Прорицателя у порога таверны «Однорукий Бандит». Работая на пару с Хьюроном, Руэл предсказал нескольким на вид богатым посетителям близкую угрозу и посоветовал беречь кошельки. Предсказание сбылось в точности: через несколько часов всех их нашли в бессознательном состоянии, с массой мелких телесных повреждений и без гроша в кармане.
Инеррен также включился в Турнир, когда очередной маг, считавший себя непобедимым, поставил свой посох залогом за участие. Посох чем-то приглянулся чародею, так что он, недолго думая, ответил на вызов Зер'анга.
Через минуту служители унесли с арены носилки с бездыханным телом, на котором не было ни единой царапины. Душа также отсутствовала. Нет, Инеррен вовсе не уничтожал душу противника и не высасывал ее силы, как некоторые его знакомые, – он попросту отправил дух Зер'анга, сплетенный с частью его разума, по короткой дороге к Королевству Теней…
И пусть будет стыдно тем, кто считает такой образ действий неоправданно жестоким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184