Мнемент завис над Золотым Яйцом, и Лесса почувствовала, что всадник прип
однимает её. Испугавшись, она попыталась уцепиться за него, но руки Ф'лара
напряглись и безжалостно бросили девушку вниз, на песок. Его глаза, горящ
ие яростным янтар ным огнём, встретились с её глазами:
Ч Помни, Лесса! Повернув к ней громадный сверкающий глаз, Мнемент добави
л что-то ободряюще и поднялся в воздух. Лесса в мольбе сжала руки. Она чувс
твовала себя совсем беззащитной Ч не было даже той обычной внутренней у
веренности, что так помогала ей в борьбе с Факсом. Девушка увидела, как бро
нзовый дракон уселся на первом уступе, в некотором отдалении от двух дру
гих бронзовых чудищ. Ф'лар спешился, и Мнемент изогнул свою шею так, чтобы
его голова оказалась возле плеча всадника. Человек поднял руку и, как пок
азалось Лессе, рассеянно погладил своего крылатого друга.
Внимание Лессы привлекли громкие крики Ч она увидела, как ещё несколько
драконов снизились и зависли над полом пещеры. Каждый из всадников выса
дил на песок молодую женщину Ч теперь их стало на арене двенадцать. Они п
угливо жались друг к другу, и Лесса с презрением отметила слезы в их глаза
х. Хотя и её сердце готово было выпрыгнуть наружу, она сдерживала страх и н
е рассчитывала на чью-то помощь. Насколько можно было разглядеть, ни одна
из девушек не была ранена. Тогда почему же они льют слезы? Лесса вновь почу
вствовала презрение к ним Ч презрение, помогающее осознавать собствен
ную храбрость: она глубоко вздохнула, полностью подавив холодок внутри.
Пусть они боятся. А ей Ч Лессе Руатской Ч не пристало трястись от страха.

Внезапно гигантское Золотое Яйцо покачнулось. С криками ужаса девушки о
тпрянули в стороны, прижимаясь к каменной стене. Одна миловидная блондин
ка с золотой косой начала было спускаться по ступенькам с возвышения, но
вдруг с визгом бросилась обратно, к стайке своих перепуганных подруг.
Что могло вызвать такой ужас? Бросив взгляд на побелевшее лицо девушки, Л
есса обернулась и невольно вздрогнула.
На середине арены несколько пёстрых яиц уже треснули и раскрылись. Молод
ые драконы, слабо попискивая, ковыляли Ч тут и у Лессы перехватило дыхан
ие Ч к мальчикам, стоящим полукругом у противоположной стены. Лица дете
й казались бесстрастными: самые младшие были в том же возрасте, что и она,
Лесса, когда солдаты Фэкса захватили Руат.
Когда один из новорождённых протянул когтистую лапу, чтобы схватить мал
ьчика, визг девушек перешёл в заглушённые вздохи и всхлипывания. Но Лесс
а заставила себя не отводить глаз. Она видела, как молодой дракон терзал п
одростка, а затем отшвырнул его в сторону, словно эта ужасная жертва не уд
овлетворила его. Мальчик не двигался; Лесса заметила, что из его ран на пес
ок сочится кровь.
Второй дракон, покачиваясь на дрожащих лапах, остановился перед другим м
альчиком, беспомощно хлопая влажными крыльями, поднимая тощую шею и что-
то тревожно высвистывая Ч звуки казались жалкой пародией на одобрител
ьное урчание, которое Лесса слышала от Мнемента. Мальчик неуверенно подн
ял руку и принялся почёсывать гребень над огромным глазом. Замерев, не ве
ря своим глазам, Лесса увидела, как молодой дракон, посвист которого стан
овился все мягче, склонил голову, прижимаясь к мальчику. Лицо ребёнка осв
етилось недоверчивой улыбкой, и в глазах сверкнул восторг.
Оторвав взгляд от этой поразительной сцены, Лесса перенесла внимание на
первого дракона, который теперь робко топтался перед другим подростком.
На арене, тем временем, появилось ещё двое новорождённых. Один сбил мальч
ика с ног и, не замечая, что его когти оставляют глубокие царапины, наступи
л на него огромной лапой. Второй остановился возле израненного мальчика
, наклонил голову к его лицу и беспокойно засвистел. Лесса видела, с каким
трудом поднялся мальчик. От боли слезы катились по его щекам. Но она рассл
ышала, как он просит дракона не беспокоиться, уверяя, что такие пустяковы
е царапины не заслуживают внимания.
Все закончилось очень быстро. Новорождённые нашли себе напарников, и спу
стившиеся вниз зеленые всадники унесли тех, кто не был избран. Голубые вс
адники торжественно уводили новое пополнение с площадки. Молодые драко
ны, ковыляя по песку, пронзительно кричали, свистели и хлопали влажными к
рыльями. Напарники, которых они только что обрели, старались успокоить и
подбодрить их.
Лесса решительно повернулась к подрагивающему Золотому Яйцу. Теперь он
а знала, чего следует ожидать, и пыталась припомнить, что предприняли юно
ши, на которых пал выбор новорождённых драконов Ч и, наоборот, каких дейс
твий нужно остерегаться.
В золотистой скорлупе появилась трещина, и дети испуганно закричали. Нек
оторые в ужасе повалились на пол, да так и остались там лежать, как свёртки
белой ткани. Остальные, объединённые страхом, уцепившись друг за друга, с
бились в кучу. Трещина расширилась, и из неё появилась клиновидная голов
а, за которой последовала гибкая, отливающая золотом шея. Интересно, поду
мала Лесса с внезапной отрешённостью, сколько времени нужно зверю, чтобы
достигнуть зрелости? Ведь при появлении на свет он уже имеет приличные р
азмеры. Эта голова гораздо больше, чем у новорождённых самцов… а ведь и те
были достаточно велики, чтобы справиться с крепкими мальчиками десяти О
боротов от роду…
Лесса вдруг услышала громкий гул, уже несколько минут наполнявший пещер
у. Взглянув вверх, она поняла, что звуки издают бронзовые драконы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97