Коннели, который раздавал плитки своим товарищам, презрительно швырнул четыре штуки Торкелю под ноги.
– Прости, приятель, я не знал, что ты пропустил свой чертов обед!
– Да не в этом же дело! – сказал Торкель, благоразумно оставив пока плитки там, куда они упали. – Она все перевирает, только чтоб выставить нас в дурном свете, надеясь переманить вас на свою сторону.
– И вы все ведете себя не лучше. Чего вы так накинулись на эти плитки?! – сурово сказал Джианкарло. – Если вам дорога ваша карьера, вам лучше послушаться капитана Фиске и помочь нам в этом важном деле.
– Карьера?! – сказал один из солдат, на посеревшей от пепла куртке которого виднелась нашивка с фамилией “О'Нил”. – Счас, разбежались, полковничек ты наш! – солдат говорил довольно спокойно, хотя лицо его перекосилось от гнева, а в речи угрожающе явственно звучал ирландский акцент – точно так же говорят коренные жители, когда насмехаются над тупым и недальновидным начальством. – Мы рыли носом землю ради этой чертовой карьеры, и что? Вот, вулкан тут откопали. Как я погляжу, ежели нам дороги наши шкуры, так тут надо слушать только то, что говорит эта дама, – и О'Нил демонстративно, со вкусом отгрыз добрый кусок плитки, медленно разжевал его и проглотил, не сводя с полковника глаз.
– Полковник Джианкарло, прошу вас, – сказал Торкель. – Я знаю, вы хотите как лучше, но сейчас вы только играете ей на руку.
Глянув на Торкеля, Яна заметила, что выражение растерянности и отчаяния исчезло с его лица, Торкель взял себя в руки и прикидывал теперь, как то или иное его слово и действие будет воспринято уцелевшими солдатами из геологического отряда. Ему хватило ума сообразить, что надо добиться взаимопонимания с этими людьми во что бы то ни стало. Торкель понимал, что задуманное им дело удастся, только если он сумеет перетянуть их на свою сторону.
– Ребята, вы должны извинить полковника Джианкарло. Он не хотел показаться грубым или бессердечным, но даже при всем при этом он абсолютно прав. Мы выполняем задание особой важности, а эта женщина вступила в сговор с местными мятежниками, которые подстроили эту катастрофу.
Торкель картинно повел рукой, указывая на засыпанную пеплом и горячей грязью пустынную равнину позади солдат-геологов, на затянутое клубами дыма и вулканическим пеплом небо, на огонь, вырывавшийся из кратера, который был виден даже сквозь плотную пелену удушливых испарений, окутывавшую вулкан.
– Слушайте, так что, по-вашему, выходит, что одна тощенькая женщина, с помощью там или без, вызвала извержение вулкана? – спросил Коннели. – Капитан, я – горный инженер. Рассказывайте ваши сказки кому-нибудь другому.
Третий геолог откашлялся – и чтобы прочистить горло, и чтобы привлечь внимание.
– Они могли заложить заряды в стратегически важных точках. А от этого взрыва могло начаться извержение.
– Т-т-такое возможно, – заикаясь, сказала четвертая из уцелевших геологов, женщина. Пока женщина ела свой паек, ее била такая крупная дрожь, что казалось, у бедняжки вот-вот начнутся судороги. А теперь он чуть пришла в себя и устремила испуганный взгляд на представителей высшего командования, то есть на Торкеля, Джианкарло и мутноглазого десантника. – Здесь и раньше пропадали геологические экспедиции. Это невозможно объяснить только естественными причинами.
– Вы чертовски правы, сударыня! Ничего естественного в этом нет, – сказал Торкель, ухватившись за такую шикарную возможность завоевать хотя бы одного сторонника. – Мы как раз допрашивали Мэддок, пытаясь вытянуть из нее нужные сведения, чтобы предотвратить эту катастрофу, вот тут-то и случилось несчастье. Вулкан рванул, а тем временем мой родной отец, доктор Фиске, спускался сюда на шаттле. Он должен был присоединиться к вашему отряду и на месте разобраться в сложившейся ситуации.
– А если вы не в курсе, кто такой доктор Фиске, – снова влез Джианкарло, – то знайте, что он – постоянный член совета директоров Компании и прямой наследник человека, который запустил процесс терраформирования, благодаря чему этот кусок мерзлого камня превратился в более-менее приличную планету. И еще он – ведущий специалист и эксперт Компании по развитию и стабилизации природной среды во всех терраформированных владениях Интергала.
– Он – единственный человек, который способен спасти весь этот проект и всех, кто так или иначе с ним связан. Вот почему вы просто обязаны помочь мне его найти, – сказал Торкель и добавил с волнением в голосе, которое вполне могло быть ненаигранным:
– И он мой отец. Вот почему мы думали, что можем пренебречь вашей нуждой, и собирались вызвать за вашими ранеными и за вами другой вертолет. Он, конечно же, прилетел бы за вами очень быстро, но эта женщина... – Торкель через плечо указал большим пальцем на Яну. – Эта женщина воспользовалась благородным порывом пилота, который из человеколюбия хотел немедленно оказать вам помощь, и сделала так, что все обернулось против нас. Но если кто-нибудь из вас поможет мне и проведет туда, где приземлился шаттл, эта женщина не сумеет остановить меня – я пойду туда, чтобы спасти своего отца и этот проклятый каменный шар!
– Ну, так кто из вас пойдет? – гнул дальше Джианкарло. – Мы должны идти, и побыстрее. Вы слышали, что сказал капитан Фиске. Нам нужны добровольцы, которые проводят нас до места катастрофы.
– У вас с головой все в порядке? – спросил О'Нил, не веря своим ушам. – Мы еле унесли ноги из этого дерьма, – он кивнул в сторону дымящейся серой равнины. – И они еще хотят, чтобы мы снова лезли в эту задницу? Нет, у этих чертовых придурков совсем крыша поехала!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122